Большая голубая цапля Ardea herodias
Внешний вид
Большая голубая цапля (Ardea herodias) – самая крупная цапля Северной Америки, длина её тела варьирует от 97 до 137 см, вес колеблется от 2,1 до 2,5 кг; размах длинных, закругленных крыльев может достигать 215 см. Длинный клюв у большой голубой цапли имеет на конце коническую форму и окрашен в светло-жёлтый цвет. Хвост у цапли короткий, а зелёные ноги и шея очень длинные. Оперение этой птицы в верхней части тела серое, на шее хорошо заметны белые, чёрные и ржаво-коричневые полосы. У самцов на затылке имеется густой хохолок чёрных перьев. Самцы и самки окрашены одинаково, но самцы несколько крупнее.
Среда обитания
Большая голубая цапля широко распространена в Северной и Центральной Америке, а также в Вест-Индии и на Галапагосских островах. В России единичные экземпляры наблюдались на острове Ратманова в Беринговом проливе, хотя достоверных данных на этот счет нет. На севере ареала цапли являются перелётными и на зиму мигрируют на юг Северной Америки или северные территории Южной Америки. Живёт эта цапля в самых разнообразных биотопах, за исключением пустынных и высокогорных территорий.
Размножение
Как правило, большие голубые цапли выводят потомство только один раз за сезон. Период размножения обычно длится с марта по май в северном полушарии и с ноября по апрель в южном. Самка откладывает от 2 до 7 бледно-голубых яиц. Оба родителя участвуют в насиживании яиц, поочерёдно сменяя друг друга на протяжении 26-30 дней. Они кормят птенцов до тех пор, пока те не приобретают способность к полёту, что занимает приблизительно 2 месяца. Половой зрелости цапли достигают в возрасте 22 месяцев. Самая старая известная большая голубая цапля прожила 23 года, но большинство птиц не доживают до этого возраста. Средний предельный возраст этого вида оценивается в 15 лет.
Образ жизни
Большие голубые цапли наиболее активны в утреннее и вечернее время. Они ведут одиночный образ жизни, предпочитая охотиться поодиночке. Однако гнездятся они часто колониями, часто с другими видами цапель, и в дневное время спят группами до 100 птиц.
Большие голубые цапли — гораздо более водные птицы, чем наши серая и рыжая цапля, они больше времени проводят на воде, умеют хорошо плавать и редко садятся на деревья. Их голос — сильный противный крик, похожий на крик серой цапли — слышен очень редко.
Питание
Питаются цапли в основном рыбой, но также поедают лягушек, саламандр, ящериц, змей, других птиц, креветок, крабов, лангустов, стрекоз, кузнечиков и многих других водных насекомых. Цапли выглядывают свою жертву на мелководье и обычно заглатывают её целиком. Если жертва слишком большая, они сначала душат её.
