Подкласс Шестилучевые кораллы Hexacorallia
Шестилучевые кораллы - это колониальные и одиночные донные организмы, имеющие число щупалец, кратное шести. Кораллы обитают в море; они неподвижны и по виду напоминают ветви растений. Однако это вовсе не растения: каждая ветвь коралла — это скопление (колония) мельчайших животных, коралловых полипов, каждый из которых образует вокруг себя защитную известковую оболочку. Когда рождается новый полип, он прикрепляется к предыдущему и начинает строить новую оболочку — таким образом, коралл «растет» со скоростью около 1 см в год при благоприятных условиях. Большие скопления кораллов образуют так называемые коралловые рифы. Кораллы размножаются бесполым и половым путем, образуя крошечные свободноплавающие личинки, которые после метаморфоза оседают на дно и дают начало новым колониям. Основная масса шестилучевых кораллов — колониальные формы с хорошо развитым скелетом, так называемые мадрепоровые кораллы, составляющие основу коралловых рифов.
