Американский заяц-беляк Lepus americanus
Среда обитания и отличительные особенности
Американский (или малый) беляк распространен в хвойных и смешанных лесах Северной Америки, на юге до Калифорнии и Аппалачей. По систематике и биологии он очень похож на зайца-беляка Евразии. Малый беляк имеет несколько меньшие размеры: длина его тела достигает 41-52 см, причем самки обычно крупнее самцов. Пропорции тела и окраска американского зайца такие же, как и у зайца-беляка. В зимнее время года его мех приобретает белый окрас, за исключением ушей.
Американский беляк ведёт оседлый образ жизни. Его индивидуальный участок обычно составляет около 2,5 га, у кормящих самок меньше.
Чем питаются
Зимой основная пища американского беляка — кора деревьев и кустарников, мелкие ветви; летом — травянистые растения, предпочтительно бобовые, а также злаки, осоки и папоротники. Любят беляки подземные грибы, которые они легко находят и выкапывают, и хвощи. Весной, после голодного зимнего периода зверьки скапливаются в местах произрастания первой молодой травы и зачастую утрачивают осторожность. Как это ни удивительно, иногда из-за недостатка белков, зайцы могут есть мясо – известно, например, что они поедают мёртвых грызунов.
Размножение
В разных частях ареала самки американского беляка приносят приплод от 2 до 4 раз в год. В среднем, в одном помёте 3 детёныша, максимальное же их количество равно 7. Самые крупные выводки бывают в середине лета. Беременность длится 36-40 дней. Когда приближается время родов, самки становятся агрессивными Детёныши рождаются зрячими и покрытыми шерстью. Через 24 часа они обычно покидают место рождения, самка кормит их молоком 30-35 дней. Детеныши из одного выводка обычно держатся вместе. Траву зайчата начинают есть с 10-12-дневного возраста, а половой зрелости достигают в возрасте около 1 года. Продолжительность жизни американского беляка 7-8 лет.
