Семейство Игловые Syngnathidae
Систематика семейства Игловые
Крупное семейство, объединяющее 52 рода и около 215 видов самых необычных и удивительных рыб. Большую часть видов составляют морские иглы и лишь около 40 видов – морские коньки. Распространены они в тропической, субтропической и реже в умеренной зонах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Игловые - преимущественно морские рыбы, населяющие как прибрежные, так и открытые воды, лишь немногие виды заходят в эстуарии и поднимаются вверх по течению в реки.
У морских игл очень длинное, вытянутое, иглообразное тело с длинным тонким рылом. Плавники у них обычно маленькие, еле заметные, длина тела у крупных видов достигает 60 см. Морские коньки имеют длинное, расширенное в средней части туловище с крупной головой, расположенной под углом к оси тела и закрученной хвостовой частью. Длина тела морских коньков колеблется от 2 до 30 см, окраска у представителей этого семейства очень разнообразна. Обычно она зависит от субстрата, на котором обитают рыбы, ведь они обладают способностью изменять окраску своего тела, что позволяет им искусно маскироваться в зарослях и среди донного ландшафта. Даже очень ярко окрашенные виды часто оказываются неразличимы на фоне окружающего ландшафта. Тело морских коньков в воде располагается нетрадиционно для рыб - вертикально или по диагонали. Причиной этого является относительно крупный плавательный пузырь, большая часть которого находится в верхней части туловища морского конька, которое покрыто не чешуей, а костными пластинами. Эта броня настолько прочна, что ее почти невозможно сломать даже у засохшего мертвого морского конька. У морских коньков всего три маленьких плавника: спинной помогает плыть вперед, а два жаберных плавника поддерживают вертикальное равновесие и служат рулем. В минуту опасности эти рыбки могут значительно ускорить движение, взмахивая плавниками до 35 раз в секунду, а, меняя объем плавательного пузыря, они могут быстро двигаться вверх вниз по спирали. Правда, большую часть времени морские коньки неподвижно висят в воде, зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже шею сородича.
Глаза у морских коньков крупные, зрение довольно острое. Их рацион состоит из мелких донных ракообразных, креветок и другой мелкой донной живности. Трубчатое рыльце морских коньков действует как пипетка - добыча втягивается в рот вместе с водой.
Морской конек не гоняется за добычей, а ждет, пока она сама не подплывет к нему. Тогда он втягивает в себя воду, проглатывая неосторожную мелюзгу. Всё происходит так быстро, что простым глазом этого не заметить.
Интересны особенности биологии размножения морских коньков. В нижней части брюшка самец имеет выводковую сумку, куда самка с помощью своего яйцеклада вводит икринки. В сумке они оплодотворяются и вызревают, полностью защищенные от внешней среды. Когда личинки готовы к вылуплению, самец с усилием изгибается и порциями выдавливает их из сумки.
