У самых древних ежей иголок вообще не было. Наверное, это были и не ежи ещё, а их ископаемые предки. Была шерсть, которая для дополнительной защиты ёжика от желающих его съесть, постепенно превратилась в колючки. Обросли иголками далеко не все виды ежей, у некоторых просто шерсть стала очень жёсткой. А иголки очень похожи на волосы до сих пор: так же растёт из фолликула, такая же гладкая, но внутри полая. У нас иногда волосы встают дыбом (например, от ужаса), а ёжик умеет свои иголки поднимать в любой момент, когда захочет. У него мышца присоединяется к каждой игле, и в поднятом состоянии они перекрещиваются, то есть защита усиливается многократно — настоящая броня. Мы теряем волосы, когда расчёсываемся (на самом деле, это обмен, на месте выпавшего растёт новый). И ежи точно так же меняют иглы, но значительно реже: каждый год или полтора теряют всего одну колючку.
Некоторые люди думают, что иглы нужны ежу для переноски еды. Это не так. Никогда на спине ёж ни яблок, ни грибов не носит. Он вообще хищник, и потому растительность его интересует очень мало. Иголки ежу нужны сугубо для защиты. Как только увидит опасность (лису, например), сворачивается в тугой колючий клубок и взять его, казалось бы, невозможно. Но лисы знают способ. Они ёжика просто катят до ближайшего ручья или лужицы. В воде ёжику плохо. Плавать он может, но для этого нужно лапками шевелить, значит — раскрыться. Тут лисичка и делает «хвать!». Лапки, живот и мордочка у ежа без колючек. Но таких умных, как лиса, в лесу не так много, в основном иголки защищают замечательно.
Однако, существуют и издержки такой глухой защиты. Прогуливаясь, ёжик буквально расчёсывает травку своими иголками. А потому все клещи, все блохи оказываются у него под иголками. Он их не только убрать или прогнать, даже почесать укусы не может, бедный. Можно себе представить эти страдания.
Текст: Людмила Гаркавая
