Кукушкина слава скандальна. Не напрасно имя её стало нарицательным и именно «кукушкой» называют нерадивых матерей, бросающих своего ребёнка в родильном доме или другом, гораздо менее пригодном для этой цели месте. Эта птица где попало очень редко оставляет яйца (в отличие от людей), но её обязательно осуждают и редко кому придёт в голову поинтересоваться, как же так случилось, что довело кукушку до жизни такой. А причины есть. И все они более чем уважительные.
Во-первых, всё лето эти пернатые несут яйца, практически каждый день — до тридцати яиц в редкими интервалами по одному-два дня. Так природа распорядилась. И потомству не выжить, если бы родители занимались ими сами. Представьте себе гнездо, где свежие яйца соседствуют в уже вылупившимися птенцами разного возраста. Кукушата прожорливы, прокормить всю ораву невозможно. Кукушка и когда вырастает ест много. Яйца у неё маленькие, высиживают их мелкие птички. А кукушонок вырастает размером с хорошего голубя.
Но главное не то, сколько ест кукушка, а что именно она ест. А питаются эти пернатые огромным количеством мохнатых ядовитых гусениц, спасая таким образом наши леса. Другие птицы этих листоедов не трогают. Колючие волоски маленький птенчик переварить не сможет и погибнет. Потому и стала хорошая птица кукушка той самой неуважаемой «кукушкой» в сознании человечества. Бросать детей нехорошо! Но обрекать их с самого рождения на смерть ещё хуже. Кукушки приспособились во взрослом возрасте чистить желудок, освобождая его от огромных комков колючей гусеничной шерсти. Птенчики этого делать не умеют. Природа простила кукушке и научила её многому. Необходимо, чтобы и люди её простили.
Как кукушка обманывает птиц?
Эта птица научена природой и гениально приспосабливается к тому, чтобы сохранить свой вид. Мелкие, словно воробьиные, яйца она подкладывает в чужое гнездо в течение десяти секунд, стоит только отвернуться приёмным родителям. Иногда кукушка долго ждёт такого момента и держит тёпленькое яичко уже в клюве. Подкидыша отличить почти невозможно, поскольку мамаша рассчитывает всё — даже цвет скорлупы. А оттенков она может предоставить больше тридцати, снесёт такое, какое нужно, наиболее похожее на яйца выбранной птицы. Может бежевое, розовое, голубоватое, может пятнистое или в крапинку. Даже вес яйца рассчитан и не отличается от оригинала более чем на три грамма. Потому стрижи, соловьи и пеночки, зарянки, кулики и сорокопуты, трясогузки и жаворонки — их более ста пятидесяти видов — обманываются.
А дальше для бедных птичек начинается ад и каторга. Птенцы кукушки появляются раньше всех и квартирный вопрос решают немедленно. Вопрос питания — тоже. Яйца из гнезда он выбрасывает, так же поступает, если птенчики уже вылупились. Остаётся один. И родители кормят его до полного собственного измождения. Подросший кукушонок к вечеру даже бьёт своих приёмных родителей, заставляя их работать ещё. Иногда хозяева подвох замечают сразу. Например, славки и крапивники, горихвостки и камышевки. Они просто свивают либо другое гнездо, бросая кладку, либо другое дно у этого же гнезда. Некоторые выбрасывают кукушкино яйцо, увидев, что кладка стала больше, чем была. Несмотря на то, что так бывает редко, природа подсказала кукушке выход: либо выбрать гнездо с неполной кладкой, либо одно яйцо у хозяев изъять, что она и делает. Более того, чтобы родители не распознали чужого птенчика, кукушонок рождается очень похожим на родных. Все бугорки и пятнышки соответствуют.
Большинство видов кукушек добавляют только одно яйцо. И если вдруг у пеночки появляются два кукушонка, матери у них разные. Но есть, например, кукушка хохлатая, она и четыре яйца в одно гнездо может подбросить. Чаще всего воспитателей она выбирает из врановых. Самец (который, кстати, и кукует, поскольку кукушка-самка может только посмеиваться) во всём своей жене помогает, хотя у выбранного гнезда не появляется, чтобы хозяев не беспокоить. Кукушка яйцо подбрасывает сама. Если её заметят, поднимается галдёж, птицу прогоняют. Тогда самец вмешивается, отвлекает птичий гнев на себя и уводит пичужек за собой. А кукушка-мама может долго задерживать кладку, ждать благоприятного момента. Потому подкладывается яйцо уже частично насиженное, что кукушонку даёт преимущество во времени. Он почти всегда первым появляется. Обманщики из этих кукушек получились просто виртуозные!
Кто такие гнездовые паразиты?
Не так уж мало птичек, подбрасывающих свои яйца в чужие гнёзда. Их и называют гнездовыми паразитами. Среди кукушек, пожирающих волосатых гусениц, есть и теперь вполне добропорядочные родители. Например, земляная американская кукушка, бегающая калифорнийская, шпорцевая индо-цейлонская. Но если нет хороших безопасных мест для гнездования, даже утки подбрасывают своих будущих детишек родственникам — кряквы, гоголи, пеганки. В Арктике обычное дело искать приёмных родителей. Голубые гуси, казарки, белые куропатки, гаги — многие так делают. Но приспосабливаться, мимикрировать эти птицы не умеют так хорошо, как это делают кукушки. А потому чаще всего в чужом гнезде подброшенные яйца жизни не дадут. Правда, голубые гуси и казарки не брезгуют выкармливать вылупившихся птенчиков и не смотрят на родство.
Тем не менее, перед закладкой бездомные птицы внимательно осматривают гнездо, которое облюбовали, а потому яйцекладку стараются синхронизировать с хозяевами. И после закладки часто навещают гнездо, смотрят, всё ли там в порядке. Например, учёные подсчитали, что самка крикливого трупиала посетила своих будущих птенчиков сорок раз! Человеку обязательно нужно изучать такие явления, поскольку в мире происходит постоянное сокращение числа видов. Растущие территории сельхозугодий, искусственные леса, вырубки естественных лесов — всё это весьма негативно действует на законы природы, они вынуждены меняться. Бывает, что паразитами не рождаются, а становятся, потому что вынуждены хотя бы таким образом продолжить свой род.
Какие бывают кукушки?
Семейство насчитывает сто сорок видов, и обитают кукушки на всех континентах, кроме Антарктиды. Голоса у них похожи, только у некоторых «ку-ку» звучит как «ко-ко». Кукушки не сразу научились выращивать детишек в чужих домах. В Южной Америке, например, личинкоеды до сих пор строят гнездо общественное, на большую компанию. Яиц насиживается много, до двадцати штук, и делают родители это по очереди, так же и выкармливают вылупившихся птенчиков всем миром, не разбираясь, где чей. Самцы трудятся так же, как самки. Но некоторые сородичи отлынивают, отложат яйца и поминай, как звали. Однако, другим видам птиц такие кукушки своих детей не отдадут, только родственникам.
Ещё вид — гуйры, высиживающие кладку самостоятельно. Среди них тоже есть паразитирующие экземпляры. Желтоклювые кукушки размножаются в Северной Америке. Они ещё не научились виртуозно мошенничать, строят гнездо массивное, капитальное, как все остальные птицы. А вот кладку такая кукушка делает не так, как все. Интервалы слишком большие, а потому рядом с только что снесённым яйцом могут вылупиться птенцы из первых. Эти обжоры постоянно требуют еду, о них надо заботиться, а потому насиживать кладку некогда. Приходится подбрасывать яйца в чужие гнёзда.
Точно так же мечется и красноглазая кукушка. То ли птенцов кормить, то ли ещё снести яйцо. От последнего отказаться невозможно. И, чтобы дать шанс появиться детишкам, она положит яйцо в ближайшее жилище, поскольку ещё не определилась с кругом птичек, которые её детёныша не выбросят.
Не только кукушки испытывают такие трудности. Приёмных родителей своим птенцам предоставляет и черноголовая утка, например. И тоже не знает, какие из птиц будут относиться к её потомству лучше. Видимо, и сегодня процесс познания ещё не завершён: и кукушки, и другие птицы продолжают совершенствоваться. Например, вовсе не кукушка — воловья птица из Америки только несколько лет назад научилась пристраивать свои яйца в гнёзда, которые раньше облетала далеко стороной.
Почему птицы кормят приёмного кукушонка?
Яйца кукушки всегда предельно похожи на те, которые лежат в чужом гнезде. Рассчитан и размер, и цвет, и вес. Кукушата рождаются почти всегда первыми, а потому становятся самыми любимыми, птички уже успевают к ним привыкнуть. К тому же, малыш-кукушонок уже рождается умным, с врождённой способностью к всевозможному камуфляжу. Корм он выпрашивает, подражая писку хозяйских отпрысков, и у него получается порой даже лучше, чем у них — еды достаётся больше.
Особенно в подражании преуспели хохлатые кукушата из Зимбабве. Мать подкладывает яйца чаще всего к кустарницам (тимелиям), их голосу подражать легче. Впрочем, другие виды кукушек тоже хорошо мимикрируют, даже те, которые не выбрасывают яйца и птенчиков из гнезда. Сороки выращивают хохлатую кукушку в Европе, пёстрые вороны и скворцы — в Африке. В первый же день кукушата просят пищи чужими голосами! Если приёмные родители услышат малейшую фальшь, кормить птенца они не станут.
Текст: Людмила Гаркавая
