Мать семейства

Становление пчелы маткой — это интересный и сложный процесс.

Когда колонии требуется новая матка, рабочие пчелы выбирают несколько молодых личинок и переносят их в специальные ячейки, называемые маточниками. Эти ячейки больше обычных и расположены обычно по центру рамки.

С этого момента начинают кормить выбранных личинок особым вариантом пчелиного хлеба, называемым "маточным молочком". В отличие от обычных рабочих пчел, которые получают маточное молочко только в первые несколько дней жизни, будущие матки питаются им на протяжении всего времени развития.

Маточное молочко — это очень питательная субстанция, которая содержит большое количество витаминов, минералов и других важных питательных веществ. Это помогает будущей матке развиваться быстрее и становиться больше обычных рабочих пчел.

Через примерно две недели из каждой такой ячейки вылупляется молодая матка. После вылупления, первая задача каждой из новых маток - уничтожить других конкуренток. Они могут сражаться до смерти или одна из них может убить других еще в маточниках. После того, как определена победительница, она готовится к брачному полету.

Брачный полет - это процесс, при котором пчела-матка покидает улей, чтобы спариться с трутнями (самцами пчел) в воздухе. Это обычно происходит на высоте около 30 метров, хотя точная высота может варьироваться. Матка спаривается со многими трутнями во время этого полета, обычно с 5-10, но может быть и больше.

После спаривания, трутни обычно умирают, так как их сперматофор, содержащий сперму, отрывается от тела после спаривания. Матка возвращается в улей и начинает свою роль как основной производитель яиц для колонии. Сперма, полученная во время брачного полета, хранится в специальном органе, называемом семенной камерой, и будет использоваться на протяжении всей ее жизни для оплодотворения яиц.

Этот брачный полет обычно происходит только один раз в жизни пчелы-матки, хотя некоторые виды пчел могут иметь несколько брачных полетов.

Пчелы являются чудесным примером организмов, которые используют практику, известную как арренотокия, форму полового размножения, при которой неоплодотворенные яйца развиваются в самцов, а оплодотворенные яйца развиваются в самок. В случае пчел, это означает, что пчела-матка может контролировать пол своего потомства, выбирая оплодотворять яйцо или нет.

В оптимальных условиях, матка обычно откладывает оплодотворенные яйца, которые развиваются в рабочих пчел (самок), обеспечивающих функционирование улья. Неоплодотворенные яйца, которые развиваются в трутней (самцов), обычно откладываются в специальные ячейки улья в меньших количествах, так как их основная функция заключается в спаривании с пчелой-маткой.

Важно заметить, что матка - это не "правитель" улья в том смысле, как мы часто думаем. Она не руководит колонией и не принимает решения. Вместо этого, ее основная функция - откладывать яйца для продолжения развития колонии.