На нашей планете огромное количество маленьких животных и огромных, длиннющих и коротеньких, низеньких и высоких. Каждое из них удивительно, каждое — уникально. Однако чем крупнее зверь, тем большее удивление и восхищение он вызывает у человека. И есть в природе животные — настоящие гиганты, просто невиданные у них размеры. Конечно, с доисторическими и они не сравнятся: когда мы с вами ещё на земле не жили, здесь гуляли динозавры, летали птеродактили, потом трубили мамонты и по воздуху носились первые, совершенно ужасные птицы. Однако и в настоящее время самые большие животные планеты своими размерами ошеломляют наблюдателей. Одни — длиной, другие — высотой, третьи — весом. Все они к существующим условиям приспособились, им комфортно быть такими, каковы они есть.
Синий кит
Животное тридцати метров длиной разве не удивительно? Древние греки не зря назвали его китом: в переводе это озхначает «чудовище». А весит синий кит 180 тонн! Если взвесить один только язык синего кита, он потянет почти на три тонны — тяжелее вовсе не маленького индийского слона. На суше с такой массой киту наверняка пришлось бы несладко, слишком тяжело себя носить. В воде значительно удобнее, она помогает. У синего красавца самое большое сердце среди обитателей планеты, он добрый, никого не обижает, питается только планктоном да мелкими рачками. А лёгкие у кита объёмом в три тысячи литров, что помогает ему более часа (до полутора часов максимально) обходиться без воздуха, когда он находится на глубине. Плывёт быстро, как пароход, — до сорока километров в час. Его огромный, плоский и очень сильный хвост служит неплохим мотором, на нём даже есть лопасти. Синий кит очень красиво выпускает фонтан, когда возвращается на поверхность, струя воды бьёт на десять метров в высоту. Только бы любоваться этим прекрасным животным, однако охота на него не прекращается уже несколько веков.
Кашалот
Этот кит не безобиден, он из породы зубатых, а потому рыбу и всяческих кальмаров ест охотно. Единственный представитель кашалотовых. В группе самых больших животных рассматривают обычно самцов, которые могут вырасти до двадцати метров длиной. А весит кашалот примерно пятьдесят тонн. Самочки, можно сказать, миниатюрны: всего-то метров тринадцать, да и весят тонн пятнадцать, не больше. У кашалота огромная голова, треть всей длины. В морях и океанах им живётся свободно и спокойно, нет врагов в природе, кроме человека. На детёнышей и ослабевших самок иногда нападают косатки, но со здоровой особью, тем более с самцом, они связываться побаиваются. Тем более, опасно обижать кашалотов ещё и потому, что практически всегда они путешествуют стаей, где объединяются несколько семей. Взаимовыручка у них очень хорошо развита: если один попадает в сложную ситуацию, он зовёт на помощь. И стая приходит! Система переговоров у кашалотов развита очень хорошо, в речи присутствуют разнообразные обороты: рёв, щелчки, стон, треск. Охота на это чудесное животное всегда велась подло: китобои ловили одного кашалота, ранили его и ждали появления остальной стаи, которая обязательно попадётся в ту же ловушку. Инстинкт не позволяет кашалотам бросить сородича в беде. Только в 1963 году таким способом было убито 35000 особей!
Африканский слон
Из тех, кто проживает на суше, нет тяжелее животного: шесть тонн весит африканский слон. Три с половиной метра высотой и семь с половиной в длину — таков обычно самец, вожак стада. Слонихи примерно вдвое легче, немного пониже и поменьше. Несмотря на громадные размеры, это дикое животное — и лесной его вид, и саванный — очень подвижно, выносливо и обладает исключительной ловкостью. Передвигается быстрее человека — это не спринтер. А стайер, способный долго идти со скоростью сорок километров в час. Из-за большой массы старается не падать никогда, поскольку подняться ему будет трудно. Даже спит стоя. Такую энергию непросто поддерживать. Каждый день африканский слон съедает около трёхсот килограммов еды, причём, сугубо растительной. Это животное очень умное. Прекрасно дрессируется. Способное на сострадание, что дано далеко не каждому дикому зверю. В стаде всегда существует взаимопомощь. Слон защищает сородичей от любой опасности, иногда даже ценой своей жизни. Человечество всё быстрее осваивает новые земли, а с приходом цивилизации дикие животные вынуждены искать себе другое место жительства. Таких мест становится всё меньше. Африканский слон сегодня существует только на территориях национальных парков.
Индийский слон
Азиатские слоны немного уступают в размерах своим африканским собратьям. В высоту он тоже может вымахать до трёх с половиной метров, но длина туловища больше шести метров не встречается, и весит самец индийского слона около пяти тонн. Самки миниатюрнее — в тех же пропорциях. Если африканский слон чаще всего проживает на равнинах саванн, то азиатские — сугубо лесные жители: там богатый подлесок, кустарники, бамбук, а потому легче найти ежедневные триста килограммов еды. Ловкости слонам не занимать. В этом можно убедиться, если посмотреть, как легко они преодолевают препятствия густого леса, овраги, болота. В стаде индийских слонов матриархат. Самая опытная слониха решает, куда вести группу из пятнадцати или двадцати подопечных, и сама коллектив в походе возглавляет. Социальные связи развиты очень хорошо: в стаде нет чужих детей, все взрослые участвуют в воспитании каждого слонёнка. Обязательно помогают раненому сородичу: поднимают, если упал, поддерживают во время движения. Самцы чаще всего предпочитают одиночество, образуя лишь кратковременные союзы. В брачный период они чрезвычайно агрессивны, опасны для других животных и для человека. Обитает это животное не только в Индии, но и в Таиланде, Бирме, Непале, а также на Суматре.
Тюлень (морской слон)
У взрослых самцов (к восьмилетнему возрасту) вырастает повыше рта небольшой хоботообразный отросток, благодаря которому тюлень и получил своё название. Самки морского слона такого отростка вообще не имеют, да и поменьше самцов размерами раз в пять, но общим прозвищем всё равно пользуются. Из плотоядных животных это — самое большое. Весит морской слон иногда все четыре тонны, даже пятитонные встречаются, а вот самки и до одной тонны не дотягивают. Длина самца иногда достигает шести метров, но не это является главной отличительной чертой его величины. Они очень толстые, вот что важно, и очень сильные. Почти всю жизнь они проводят в холодном океане. Как там обойтись без подкожного жира, который не даёт замёрзнуть? А под слоем сала — мышцы, позволяющие погружаться в глубины более километра и находиться под водой час-два. На суше ластоногие бывают редко, только в период размножения или чтобы просто погреться на солнышке и поспать. Последнее они умеют мастерски, спят даже в толще океана, на больших глубинах. В воде чувствуют себя превосходно, плавают со скоростью более двадцати километров в час. На суше очень скованно передвигаются, огромная масса тела даёт о себе знать. Тюлений «прыжок» по берегу редко бывает длиннее тридцати сантиметров.
Бегемот
Звери это очень крупные и исключительно сильные. Они слегка уступает в росте и весе только слонам и белым носорогам. Живут бегемоты только в Африке, но учёные доказали их пребывание даже в Европе далёкого исторического прошлого. Ранее их было несколько видов, но климатические изменения на планете, а впоследствии и вмешательство человека привело к тому, что мы можем наблюдать в дикой природе гиппопотамов (бегемотов) только двух — карликового и обычного. Последние появились на Земле примерно два с половиной миллиона лет назад. Это существа агрессивные и очень опасные, их гигантский размер как бы заранее об этом предупреждает: длина бегемота до пяти метров, а рост как у человека — от полутора метров и выше. Весит гиппопотам часто более трёх тонн, причём наращивают массу они всю свою жизнь, даже зубы растут безостановочно вплоть до полуметра. Одна шкура бегемота может весить пятьсот килограммов — полтонны! Самое интересное то, что близкими родственниками гиппопотамов являются киты! До сих пор они вскармливают детёнышей в водной стихии, а не на берегу. Шкура у них лысая практически вся — немного щетины есть только в области хвоста и на голове. Даже общаются бегемоты друг с другом так же, как киты, у них есть для этого довольно сложный язык.
Белый носорог
На суше это второе по величине животное, только слоны могут похвастаться большей массой. Однако, нужно различать северного белого носорога и южного, а также белого и чёрного. Белым носорог только называется, на самом деле он тёмно-серый. Скорее всего, произошла ошибка при переводе данных на английский язык. Чёрный носорог лишь немного темнее и у него верхняя губа похожа на хоботок, а не такая плоская и широкая, как у белого. Белый северный носорог крупнее южного, и в прошлом году последний самец-северянин умер в зоопарке. В Кении остались только две самки, и если учёные не смогут получить потомство от них с помощью пробирки, можно считать этот вид вымершим. Южный белый носорог населяет Зимбабве, Намибию, ЮАР, а северный жил на территориях верхнего Нила. Популяция последнего насчитывала в 1960 году 2250 особей, а в 1984-м обнаружили только пятнадцать. Очень ценный рог этого животного настолько привлекал браконьеров, что в 2008 году были убиты последние носороги северного вида, обитавшие в дикой природе. Южный вид пока вне угрозы исчезновения. Взрослый белый носорог весит в среднем три тонны, но некоторым удаётся нарастить массу до восьми. Длиной они примерно четыре метра, а в высоту — от полутора до двух.
Чёрный носорог
Этот вид по всем параметрам слегка уступает своему белому собрату: чёрный носорог весит редко более двух тонн, тело вырастает в длину до трёх с половиной метров, а высотой примерно до полутора. Браконьеры уверенно уничтожают это замечательное животное, поскольку зрение у носорога плохое, а потому и тропы он меняет редко. Кроме человека у него нет врагов, в инстинктах страх не заложен. Всё это и делает чёрного носорога лёгкой добычей. И если белый носорог вовсе не является белым, то и чёрный тоже чёрным не назовёшь. Конечно, если вываляется в грязи, что он делать любит, и если вместо грунта под ногами окажется размельчившаяся лава, то кожа носорога может приобрести черноватый оттенок. А изначально она серая, светлая, чуть потемнее, чем у белого носорога. В местах, где эти животные обитают, земля гораздо чаще бывает желтоватой или красноватой, поэтому встретить в Африке совершенно чёрного носорога почти невозможно, а вот красного - запросто.
Морж
Известно, что моржи появились ещё во времена ледникового периода, это очень древние животные — как минимум двадцать восемь тысяч лет насчитывает их история. Они и раньше были гигантами: в среднем морж весит две тонны, у него десятисантиметровой толщины кожа и пятнадцатисантиметровый слой жира под ней. Именно поэтому они в суровой Арктике чувствуют себя вполне комфортно. Это удивительное ластоногое создание на своей широченной морде имеет бивни длиной в метр и весом в четыре килограмма каждый и длинные, толстые усы. Зрение у моржа неважное, зато нюх такой, что собаки могут позавидовать. По льду и в воде передвигаются очень ловко, отлично ныряют и быстро плавают. Это стадное животное, группы многочисленные — на лежбищах насчитывают несколько десятков моржей. Все они как бы жмутся друг к другу, несмотря на то, что арктические пляжи обычно обширны. Морж — животное миролюбивое, маленьких не обижает, уважает равноправие, которое всегда царит в стаде. К сожалению, в прежние времена велась слишком активная охота на этих ластоногих. В настоящее время морж занесён в Красную книгу.
Кадьяк
Медведи среди наземных плотоядных животных не потеряются: что белый полярный, что кадяк (бурый аляскинский) считаются не только самыми опасными, но и самыми большими. Они, можно сказать, одинаковы по размеру: высотой от полутора метров и выше, длиной более трёх метров. Белый медведь в отдельных экземплярах весит примерно тонну, а бурый бывает и тяжелее. Проживает он только на островах, расположенных южнее Аляски, по названию архипелага (Кадьякский) медведь и получил своё название. Он близкий родственник наших бурых медведей, но значительно массивнее и обычного нашего лесного, и даже гризли. В среднем кадьяк весит пятьсот килограммов, но лет тридцать назад на свою беду с людьми встретился зверь весом в 1150 килограммов. Очень опасен и нападает всегда. Неуклюжим он только кажется, на самом деле — проворен на удивление и очень хитёр. Человек всегда боялся за свою жизнь, когда его путь проходил по территориям, где обитают кадьяки. А потому встретившегося агрессивного зверя убивали практически всегда. Таким образом вся и без того небольшая популяция едва не была сведена на нет. С 1941 года аляскинских медведей убивать запрещено, а потому сегодня можно насчитать тысячи три особей.
Гребнистый крокодил
Настоящий морской дьявол — гребнистый крокодил, являющийся самой огромной рептилией в мире. Наводит страх и ужас на побережьях от восточной Индии и юго-востока Азии до севера Австралии. Вряд ли найдётся человек, который не испугается такого чудовища: гребнистый крокодил длиной от пяти до семи метров весит от полутонны до полутора тонн! Однако, несмотря на устрашающий вид, он долгое время являлся объектом самой безжалостной охоты со стороны человека. Сумка, одежда или обувь из крокодильей кожи имеет цену заоблачную, почти как реактивный самолёт. А человек — существо алчное, к сожалению. И это доисторическое животное — гребнистый крокодил вполне был близок к полному исчезновению. Но выход был найден. Сейчас эти хищники размножаются в условиях неволи на специальных фермах, потому что люди изобрели способы и методы для развития такого промысла. Несмотря на то, что отпор гребнистому крокодилу ни одно животное дать не может ни в воде, ни на суше, в дикой природе этот вид количественно уменьшается и может вымереть, как многие его собратья в доисторические времена.
Жираф
Это грациозное животное кажется таким стройным по сравнению со слонами и бегемотами! Однако, самец жираф весит более полутора тонн! К тому же, выше жирафа ни одно животное на планете не выросло. Шесть метров от макушки до пяток, и почти половина этой длины — шея. Самки этого африканского жителя весят вполовину меньше, ещё более изысканны, каждое движение как у балерин. Даже не верится, что эта элегантная красавица несёт, словно по воздуху, как минимум восемьсот килограммов собственного веса. Жирафы могут развивать скорость более пятидесяти километров в час. А если убежать от хищника не получается, удар копытом длинной точёной ножки может свалить и льва.
Текст: Людмила Гаркавая
