Генета.
Хищная генета — представитель широко распространенного семейства выверровых, которые обитают в жаркой Африке и Южной Азии. Генетта - их северный сородич. Живет она в Северной Африке, а один ее вид заходит даже в Южную Европу.
Полная луна поднимается все выше над заснеженной местностью, освещая поросшие лесом холмы и голые скалы. Один за другим срываются с веток комья снега и устремляются вниз. Ворчат в долине черные воды незамерзшей реки, прижавшейся к обледеневшим утесам.
В зарослях ежевики скользнула чья-то тень. В двух узких зрачках отразился лунный блеск. Животное замерло на месте, осторожно выжидает. Стоит, нюхает воздух, прислушиваясь, осматриваясь. Еще мгновение — и оно пошло, будто поплыло. Показалась остренькая мордочка с большими круглыми глазами. Серая шкурка аккуратно украшена овальными пятнами. Черные полосы, образованные из этих пятен, сбегают по спине, сходясь у сильного хвоста.
Это генетта. Днем ее увидишь не часто. Впрочем, и ночью найти генетту тоже нелегко. Вот она быстро пробежала по поляне, одним прыжком вскочила на клен и замерла на стволе, вонзив в кору свои острые, как иголки, когти. Потом поползла вверх. Красиво, изящно, быстро и ловко.
На тонкой и гибкой ветке крепко спали длиннохвостые синицы. Они даже не почувствовали приближения опасности. Генетту невозможно было различить, потому что ее мех сливался с серовато-мраморной корой. Но она была там, энергичная, горячая, жадная и полная решимости. На соседнем дубе треснула веточка, оборвался и закувыркался в воздухе мертвый лист. Один из пуховых шариков поднял голову. Чуть приоткрылись глазки и опять закрылись. И вдруг мертвую тишину разорвал приглушенный писк. Два или три перышка поплыли вниз, плавно качаясь в ледяном воздухе, а острые зубы уже легко дробили хрупкие косточки. Натренированной лапой генетта ухитрилась схватить четырех птичек. Пятая успела расправить крылья и слетела вниз на холодные скалы.
Такова генетта — всегда осторожная, необычайно чуткая, стремительная и довольно хитрая. Эти качества часто спасают ей жизнь. Всю долгую ночь, пока светит луна, она охотится.
Приближается оттепель. Инстинкт предупреждает ее. И она знает, что пойдет затяжной дождь, который обрушит на склоны холмов потоки воды. Далеко разнесется голос реки. Повсюду заструится вода, образуя тысячи все новых и новых ручейков. Тогда генетта спустится к болотистым низинам и будет ловить пучеглазых лягушек.
И дождь обрушился...
Затопленная равнина превратилась в тусклое зеркало, из которого отдельные деревья высовывают свои обледенелые руки. Вздувшиеся мутные потоки мечутся в поисках реки, а сама река, как таран, крушит собственные берега.
Наконец сменился ветер. Постепенно ослабели потоки падающей с неба воды. Само небо, казалось, поднялось выше. Откуда-то прилетело несколько уток. Зима сбросила свой ледовый панцирь.
Вечерние сумерки. Генетта оставила свою постель. Вот крадется она по скалистому берегу. Жирный и сочный лещ, широко раскрывая рот, бьется в быстро мелеющей луже. Прыжок! Тщетно силится рыба вырваться.
Генетта устремляется к дереву. Там выползла на берег привлеченная запахом рыбы водяная крыса. Она уверенно потрусила по давно знакомой тропе. Вдруг острые зубы сомкнулись у нее на шее. Никакой борьбы, только секундный страх успел мелькнуть в красных глазах крысы. Хищник оказался слишком велик и слишком силен для нее. Медленно, но жадно, как это делают кошки, генетта вылизывает кровь из зияющей раны.
Генетта не знает человека. Правда, однажды она уловила его отвратительный запах и, переполненная страхом, умчалась прочь. Она всегда обегает стороной места, где аромат росы смешан с запахом ботинок человека. Обежать такое место генетте нетрудно: она прекрасно знает каждый уголок своей охотничьей территории.
Почки набухали, пауки плели в кустарниках свои коварные гамаки. Было еще холодно, но с середины дня солнце начинало поторапливать растительность, и фиалки выпустили, наконец, свои аметистовые лепесточки. Черные дрозды распевали с самого раннего утра. Под расколотой трескучими морозами корой деревьев вновь заструились соки. Незаметная до сих пор весна проснулась и заулыбалась.
Хитрая генетта ловит мелких животных, забывших про осторожность в своих весенних хлопотах. Вот в грациозном прыжке она пытается схватить дрозда, который уселся на слишком низкую ветку. Или со змеиной ловкостью, будто в ногах ее тысячи суставов, ползет она к соколу.
Неожиданно генетта вся напряглась. Человек! Впрочем, нет, запах не свежий. Но что это? Пушистая тушка свисает с камня, придавленная чем-то тяжелым. Зверек попал в ловушку. По всему видно, что он боролся со смертью несколько часов.
Генетта узнала своего друга. Это его призывный крик позвал ее несколько месяцев назад в одну из безлунных ночей. Сильный и ловкий, он повел ее секретной тропой, известной только ему. Панический страх охватил генетту, и она бросилась прочь.
Розовые тучи разбрелись по небу. На горизонте увеличилось светлое пятно, увенчанное дымными кольцами тумана. Хриплый крик сойки приветствовал рассвет.
Журнал «Юный натуралист», 1967 год, №4