Шестиногий хищник

Божья коровка — всем знакомый маленький круг­ловатый жучок. Его надкрылья красные или жел­тые, с черными или белыми пятнышками, реже — черные с красными пятнами. Самый распространен­ный вид — семиточечная коровка. У нее на крас­ных надкрыльях семь черных точек.

Если божью коровку грубо толкнуть пальцем, то она подожмет усики и ножки и замрет. Полежит минуту-другую, словно мертвая. А потом вытянет усики, зашевелится, поползет.

Говорят, что жучок притворяется мертвым: хочет обмануть врага. Божьей коровке нет особой нужды обманывать. Живая она или мертвая, редко кто пробует ее съесть.

Чуть сдавите коровку между пальцами. Погля­дите теперь на них: пальцы испачканы желтой жид­костью. «Раздавил, — скажете, — даже кровь по­текла». Это правда кровь. Но совсем не нужно да­вить жучка, чтобы она потекла.

Как только божья коровка подожмет ножки, из суставчиков, из «коленок», выступают капельки жел­той крови. Происходит это не по «желанию» коров­ки: таково строение «коленки». Кровяные капель­ки — защита жучка. Кровь коровки неприятно пах­нет и противна на вкус.

Серенького жучка не запомнишь: мало ли их, се­реньких. Это каждый из нас знает по себе: разных жуков много, а мы помним лишь некоторых. Божью коровку мы как раз знаем. Почему? Окраска такая, что легко запомнить. Так и птица: попробует ко­ровку раз-другой и больше уже не тронет. Запом­нит пятнистого невкусного жучка.

Лягушки, ящерицы тоже не едят божью коровку, не хватают ее мелкие зверьки, отказываются от нее даже многие пауки. Редко кто ест этого жучка.

Вот и ползает коровка, не спеша, не прячась. Яр­кая окраска коровки словно вывеска. А написано на этой вывеске: «Не тронь меня, очень невкусно».

Капельки крови, выступающие на ножках жучка, в народе называют «молочком». Так жучок сделался «коровкой».

Вид у коровки самый мирный. Казалось бы, кого она обидит? Маленькая, смирненькая. На деле она хищник и обжора.

Добыча многих коровок — тли. Плохо им при­ходится, когда приползет божья коровка. Убежать они не могут, улететь и подавно. Ползает коровка по стеблю, заселенному тлями, и ест их одну за другой. Ей нужно много еды: за день жучок съеда­ет сотню, а то и больше тлей.

На нижней стороне листа коровка откладывает кучки оранжевых яиц. Через неделю из них вы­лупляются личинки. Выйдя из яйца, личинка зав­тракает: съедает пустую оболочку яйца. А потом отправляется промышлять обед: искать тлей.

Аппетит у личинки хороший. Однодневная личин­ка — крошка, едва крупнее тли. А съедает она за день с десяток тлей. Дневная порция взрослой ли­чинки — сотня и больше тлей.

Красавицей личинку коровки не назовешь. Она серая, в черных бородавочках, на спине у нее не­сколько ярких оранжевых пятен. Длинные ноги тор­чат в стороны, а ползая, личинка их еще и сильно оттопыривает. Она выглядит очень ногастой и из-за этого некрасивой. Встретить ее можно в лесу и на поле: на листьях деревьев и кустов, на траве. Всюду, где есть тли, можно найти и личинку ко­ровки.

Через месяц личинка окукливается, а через неделю-полторы из куколки выходит жук.

Осенью, когда похолодает, коровки ищут место для зимовки. Заползают под кору пней, прячутся во мху, под опавшей листвой. В это время они летят и в комнаты. Осенью на окнах то и дело видишь ползающих коровок.

Хищные и прожорливые божьи коровки — пре­красные защитницы наших полей, садов и огородов. Тли вредят растениям, а коровки уничтожают тлей. Пустить в сад или на огород сотни коровок — хо­рошее дело.

Некоторых божьих коровок применяют для борьбы с врагами культурных растений. Цитрусам большой вред наносит родич тлей — червец ицерия. Для за­щиты от него наших лимонов и мандаринов на Чер­номорском побережье Кавказа разводят один из видов австралийских божьих коровок — родолию. Там же, на Черноморском побережье, чайный куст страдает от другого родича тлей — подушечницы. И с этим врагом справляется божья коровка — местная жительница — с трудным именем «хипераспис».

Божьи коровки хорошо живут в неволе: в стек­лянной банке, в марлевом садке. Нужно только по­заботиться об еде для них: ставить в садок веточки растений, покрытые тлями. Случится так, что сегод­ня тлей нет, можно обойтись сахаром: положить в садок кусочек смоченного водой сахара или уго­стить коровок сахарной водой. При недостатке пищи коровки начинают поедать своих же личинок, яйца, куколки, даже молодых жуков. Чтобы не случилось такой неприятности, давайте коровкам побольше еды. Сытая, она своих не тронет.

Профессор Н. Н. Плавильщиков.

Журнал «Юный Натуралист»,  1960 г, №7