Кукушонок

Птенец обыкновенной кукушки 4827

Длинноногая глазастая заряночка проворно шмыгнула из-под елки к старому, заросшему мхом пню, юркнула куда-то вглубь, и оттуда ясно послышалось торопливое цыканье. Через мгновенье рыжеватая грудка зарянки уже мелькнула снова под молодыми елками, и все стихло. Только вдалеке, где-то на опушке, настойчиво повторяет лесной конек свои протяжные свисты: «Тйа-тйа-тиа...» Но вот опять где-то совсем близко послышалось тихое «тик-тик» зарянки, и в ответ на него снова зацы­кал старый пень. Но заряночка встревожилась, пискнула тончайшим протяжным писком, и цыканье сразу смолкло. Под пнем, в гнезде, прикрытом нависшим сверху мхом, скрывается кукушонок — птенец одной из самых загадоч­ных птиц.

А вот и он сам, уже полуоперившийся, рыжевато-серый, крапчатый, со светлой полоса­той грудью и большими отметинами на лбу и затылке. В маленьком гнезде зарянки ему уже тесно; он сидит сверху, повернувшись к све­ту. Не приближайтесь — страшно! Единоличный владелец гнезда начинает «пугать». Топорщит перья спины и шеи, раскрывает широченный ярко-оранжевый внутри клюв, приподнимает крылья и вытягивается все выше и выше, точ­но вставая на цыпочки. Не столько страшно, сколько смешно. Но коровы, овцы и даже собаки, неожиданно увидев перед собой такое широкоротое встопорщенное чудище, как будто готовое броситься на них, шарахаются в сторону.

Выкармливать кукушонка очень занятно, но еще интереснее наблюдать за ним на воле. Спрятавшись недалеко от гнезда, можно ви­деть, как с рассвета и до ночи снуют зарянки от гнезда и обратно к гнезду, без устали таская корм своему большущему питомцу. Тысячи и тысячи мелких насекомых нужно сунуть за день в глотку этому обжоре, и все ему мало. Если спрятаться поближе к гнезду, то можно видеть, как глубоко засовывает зарян­ка свою головку в рот кукушонку, стоит ему закрыть клюв — и ей несдобровать (бывали и такие слу­чаи). Но он глотает корм с раскрытым клювом и весь трясет­ся, дрожит крыльями и головой, протяжно крича дребезжащее «йи-йи-йи-йи». Даже вылетев из гнезда, уже большой и длиннохвостый, он еще попрошайничает, пищит тонень­ким голоском при виде своей кормилицы. Ей приходится иногда да­же садиться на спину своему великану-воспитаннику, чтобы сунуть маленькую гусеничку ему в глотку. Лишь постепенно отвыкает кукушонок от своей няньки, научается сам кормиться. А осенью, в начале сентября, кукушата уже улетают на зимовку в Африку, находя туда дорогу поодиночке. Их настоящие роди­тели — старые кукушки — улетают много раньше молодых, так что ни о каком «руко­водстве» не может быть и речи. Это тоже одна из загадок, которыми полна жизнь кукушек.

Но самая удивительная загадка — это поведение в гнезде маленького кукушонка в первые дни после его вылупления. Кукушка удиви­тельно вовремя подкладывает свое непропорционально маленькое яйцо в гнездо какой-нибудь мелкой птички: как раз к началу насиживания. А развивается кукушонок в яйце очень быстро — только одиннадцать суток. Поэтому он почти всегда выводится первым и, быстро окрепнув, на другой же день начинает хозяй­ничать в гнезде. На крестце у него есть не­большая ямка, а кожа спины и бедер очень чувствительна. Возясь в гнезде и задевая яйца или новорожденных птенчиков, кукушонок получает раздражение кожи, и тогда на­чинаются удивительные вещи. Маленький, сле­пой и совершенно голый птенец, только что беспомощно копошившийся на дне гнезда, начинает вдруг делать совершенно согласованные движения, явно стремясь выбросить другого птенчика (или яйцо) из гнезда. Он подгибает шею вниз, упирается головой в дно гнезда, закидывает голые крылышки назад, за спину, и, упираясь ногами, подлезает под свою жертву. Вот уже птенчик зарянки оказывается на закорках у кукушонка, который, как клешнями, поддерживает его на крестцо­вой ямке своими крылышками. Медленно и упорно, с большим напряжением поднимается кукушонок со своей ношей к краю гнезда, упираясь ногами в его стенки. Добравшись до края, он делает порывистое движение назад, и маленький беспомощный птенчик зарянки или пеночки кувырком летит наружу. Там он и по­гибает от холода и голода, так как все внимание родителей направлено на гнездо и его обитателей. А кукушонок, покачавшись немного на краю гнезда, падает внутрь и затихает, как бы набираясь сил для продолжения своей работы. Если в гнезде есть еще птенчики, им также несдобровать, и вскоре кукушонок остается один, получая полностью весь корм, приносимый обманутыми кормильцами.

Все эти поступки маленького кукушонка совершенно инстинктивны. Так же настойчиво он выбрасывал из гнезда (в наших опытах) пробки, комочки бумаги, палочки и другие посторонние предметы, хотя смысла в этих действиях уже никакого не было. Но как развился такой инстинкт выкидывания? Почему кукушки перестали вить собственные гнезда и начали подкидывать яйца в чужие? На эти вопросы еще нет ответа. Это загадки, подлежащие изучению. Изучению помогает сравнение жизни наших кукушек с жизнью их африканских и американских родичей. Некоторые из них так же паразитируют, другие вьют свои гнезда, но откладывают яйца не ежедневно, а с большими промежутками. Есть и такие, птенцы которых мирно уживаются со своими сводными братьями. Существование всех этих переходов к повадкам наших кукушек указывает на то, что такой гнездовый паразитизм развился постепенно как результат долгого действия естественного отбора, закрепляющего все полезные изменения в окраске и размерах яиц, в строении и поведении птенцов, склонностях старых птиц.

И еще одна загадка кукушки остается неразрешенной — это уже всецело лежит на совести натуралистов, так как ее разрешение зависит только от упорства и терпения в работе. До сего дня точно не выяснено, каким образом кукушка подкладывает свое яйцо в чужое гнездо. Одни орнитологи считают, что она откладывает его на землю, а затем приносит к гнезду в клюве. Другие утверждают и даже приводят наблюдения, что кукушка садится на гнездо и несется на нем. Но все это лишь отрывочные, случайные данные. До сих пор нет подробных наблюдений и описаний. Задача эта, действительно, не легкая. Вот мне, например, за двадцать пять лет наблюдений над птицами в природе так и не удалось еще выяснить этот вопрос. Кукушечьи яйца находят и в глубоких дуплах с маленьким отверстием (в гнездах синиц, горихвосток, мухоло­вок, даже дятлов), куда кукушка явно не могла пролезть вся. В такие гнезда яйцо можно было подбросить только клювом. Но всегда ли кукушка так поступает? В «Юном натуралисте» (в № 12 за 1937 год) была напечатана заметка киевского юнната Севира Никиташенко, в которой он очень кратко описал, как кукушка снеслась в гнезде садовой славки. С тех пор прошло уже два летних сезона. Продвинулись ли наблюдения дальше?

Для юннатов, интересующихся жизнью птиц, кукушка — прекрасный объект. Изучая жизнь кукушек в природе, пытаясь разгадать их загадки, вы научитесь и выслеживать очень осторожных птиц и терпеливо вести наблюдения. Если же вам посчастливится увидеть что-либо новое, то точно записанное наблюдение будет, несомненно, очень ценным научным фактом. Загадки кукушки уже давно ждут своих настойчивых отгадчиков.

А. Промптов

Журнал «Юный натуралист», июнь 1940 год.