Муравьи

Знаете ли вы, что муравьиная куча, которую вы не раз ви­дели в лесу, вовсе не гнездо, а только его купол? Основная же часть находится в земле. Ведь муравейник и муравьиное гнездо не одно и то же. В му­равейнике живет вся семья, а гнездом называют любое мес­то, где нашли себе приют на­секомые.

Пожалуй, муравьиные гнезда пользуются большей популяр­ностью, чем сами строители. Гнезд, которые они сооружают, множество. И одно удивитель­нее другого. Плоскоголовые муравьи прячутся под корой растений, в галлах, колючих кустарниках, дуплах, а то и в стволах живых деревьев. Есть муравьи, которые прокладывают специальные ходы, соединяющие ветви, стволы, корни. Не менее удивительно сшитое из листьев и гнездо муравьев с острова Тринидад. Но самым выдающимся достижением му­равьиного гнездостроительства ученые считают гнездо Экофилла смарагдина — одно из под­линных чудес в биологии насе­комых.

Чем же прославился так Экофилл? Умением сшивать листья своего гнезда прочными тонки­ми шелковыми нитями. Пер­выми на соседних листьях появляются длинноногие корич­нево-красные великаны крепиль­щики. Они сближают края листьев. Крепильщиков сменяют самые маленькие зеленоватые рабочие. Каждая «крошка» дер­жит в челюстях личинку. Зеле­новатые малютки-сшивальщики рассыпаются среди великанов, взбираются им на спины. Сжимая в челюстях личинку, они водят ею по краям листьев. При этом личинка выделяет тонкую лип­кую нить. Она сразу же засты­вает и надежным швом скрепля­ет края листьев.

Иногда, если трудно схватить края листьев и сблизить их, сот­ни муравьев, держа друг друга ножками, связываются длинны­ми цепочками. На одном дереве может быть около сотни отдельных гнезд величиной с футбольный мяч. Они сшиты из живых ли­стьев, которые долго остаются зелеными, надежно скрывая гнездо от врагов.

Вот в какую медовую бочку превратился маленький, тем­ный муравей. Он так разбух, что совсем не может двигаться. В засушливых районах живут такие муравьи.

Они запасают медовый корм впрок. Правда, горшков и посудин у них нет, и муравьи превращаются в них сами.

Муравьи — хранители медовых «бурдюков» — не только не рабо­тают, но даже не двигаются. Они держатся ножками за по­толки подземных камер и так висят всю жизнь и даже какое-то время после смерти. Случает­ся, такой муравей обрывается, и корм из «бурдюка» вытекает. Тогда подбегают рабочие му­равьи, вновь его собирают и сливают в висящих. А упавший муравей так и погибает, не сдвинувшись с места.

Журнал «Юный Натуралист»,

1966 год, №4