Ондатра. Младший брат бобра

 7836

Когда осенним вечером сти­хает гомон дневных оби­тателей водоемов, и чуткий тро­стник впадает в дремоту, в бо­лотном царстве начинается иная жизнь. Она почти скрыта от глаз человека. Только какие-то таинственные всплески и шорохи выдают ее.

Последний луч солнца скользнул по застывшей, еще сохраняющей отражение зари глади плесов. Наползают сумерки. В это время из густых прибрежных зарослей трав выплывают небольшие зверь­ки. Вот они проплыли около бе­рега, обследуя каждый выступ, каждую кочку. Рассекая воду, ондатры спешат к подводным лу­гам из роголистника и хвощей. На поверхности видны голова, верх спины и длинный уп­лощенный с боков хвост.

Забравшись в подводные зарос­ли, зверьки, лежа, начинают ла­комиться сочными листочками, придерживая их цепкими перед­ними лапками. В такие минуты со всех сторон слышится мерный хруст откусываемых растений.

Опасность — и первый заметив­ший ее зверек замирает, а затем громко ударяет о воду хвостом. Подав сигнал сородичам, он ны­ряет. Его примеру следуют дру­гие. И все зверьки с шумом уст­ремляются к своим жилищам. Управляя, словно рулем, хвостом, они мчатся со скоростью 7—8 ки­лометров в час, загребая воду до­вольно большими задними ла­пами с перепонками между паль­цами.

А жилища у ондатр разнообраз­ны и зависят от характера водо­емов. Там, где берега высоки, зверьки сооружают целую систе­му нор с отнорками, начинающи­мися под водой. Там же, где строить норы нельзя, они возво­дят «дома-хатки», возвышающие­ся над водой на два метра. За свое умение строить «хатки» он­датра и получила столь лестное прозвище — младший брат бобра.

Жизнь ондатры очень своеоб­разна. Вместе с весенним про­буждением водоемов у зверьков начинается пора размножения. В это время в дельте реки Или и по побережью озера Балхаш мож­но встретить снующих во все сто­роны зверьков. Инстинкт гонит он­датр (особенно молодых) на по­иски удобных «квартир». Отыски­вая новые водоемы, они устрем­ляются даже в Прибалхашскую пустыню и уходят на много де­сятков километров вглубь. Стирая до крови хвосты, ондатры под палящими лучами солнца идут по пустыне чаще всего навстречу ги­бели. Лисицы ловят зверьков де­сятками. Вороны сопровождают ондатр во время их переселения и, когда заметят, что зверек ос­лаб, заклевывают и съедают его.

Но вот раздел участков закон­чен. Каждая пара готовит жили­ще и ждет потомство. Самка вы­ходит из «хатки» все реже и ре­же и подолгу спит. Сон утомлен­ных ондатр порой удивительно крепок. Однажды я нашел такую самку. Я взял тростинку и начал щекотать ей лапки, потом голову. Ондатра не просыпалась. Спала она в не достроенной еще «хатке». Видимо, ондатра очень утомилась, пока строила свое жилище. Был бы на моем месте хищник — бед­ному зверьку не поздоровилось!

У ондатры много врагов — и четвероногих и пернатых. Услы­шав шум снаружи «хатки», самка быстро ныряет под воду, а при­сосавшиеся к ней детеныши креп­ко держатся за соски, пока мать не вернется в свою квартиру. Од­нако к человеку, который не при­чиняет ей вреда, она постепенно привыкает и даже позволяет брать на руки своих щенят.

Часто уровень воды в водоемах меняется, и зверькам приходится достраивать «хатку», чтобы ее не затопило. Ондатры очень трудо­любивы. За несколько часов зверь­ки надстраивают свой «дом», вы­водя гнездовую камеру выше уровня воды — на безопасный этаж. Охотники рассказывают, что ондатры устраивают «хатки» даже на лодках. С вечера приткнет охотник к берегу лодочку, привя­жет ее за куст, а наутро лодки и не видать — целая копна над ней возвышается. Это зверек за одну ночь поставил свою «хатку».

Строительный материал у он­датры, что называется, под ру­кой: стебли и листья водных рас­тений, корневища, комья грязи, ил, где-то найденные тряпки, перья птиц.

Каждый год новых жилищ он­датра не строит, а только под­правляет и подновляет старые. Иногда «хатки» имеют в основа­нии 4 метра! Иначе нельзя. Ведь в таком большом «доме» должна разместиться многочисленная се­мья. Тем более что вслед за пер­вым потомством вскоре появляется и второе. Бывает, семья насчитыва­ет до 30 зверьков! Шум и ожив­ление царят вокруг их жилищ. Все места, где только можно вы­лезти из воды, оккупируются зверьками. На одних ондатры обе­дают. Это «кормовые столики». На других отдыхают и ухажи­вают за своей шкуркой. Надо сле­дить, чтобы мех был всегда чис­тым и сухим. Ондатры очень чис­топлотные зверюшки. Когда же тихие зори нарушаются сильными ветрами, а огромные заросли тростников гудят, подобно шуму океанского прибоя, ондатры почти не вылезают из своих убежищ.

Первые осенние заморозки на­поминают о зиме, и вся много­численная семья начинает гото­виться к ней. Вокруг «хатки» ра­стут новые, небольшие. Создают­ся целые ондатровые поселки. В одном таком поселке мне уда­лось насчитать, кроме основной семейной «хатки», еще 40 ма­леньких. Зверьки готовились к длительной подледной жизни, когда кормов станет меньше и до­бывать их будет труднее. Поэтому на зиму ондатры сооружают еще и «хатки»-кладовые, куда заранее, еще с осени, запасают корм.

Ондатра, как и все грызуны, в основном растительноядное жи­вотное. Ее меню довольно разнообразно и состоит из многих де­сятков видов водных растений. Правда, иногда она питается и животной пищей. Много инфузо­рий и мелких беспозвоночных жи­вотных отправляет ондатра себе в рот. Поедает она и моллюсков.

Нередко приходится слышать, что ондатра — вредитель рыбо­водства. Это глубокое заблужде­ние! Напротив, этот зверек — один из желательных спутников рыбных хозяйств и питомников, особенно в тех водоемах, где мно­го рыбы гибнет от недостатка в воде кислорода. Не раз мне приходилось наблюдать зимой, как рыба скапливалась возле жи­лищ ондатры, а окуньки даже выпрыгивали на ее «кормовые столики». Таких рыбешек ондатра ино­гда и грызет, но специально рыб­ной ловлей она не занимается.

Говорят, что нрав ондатры — злобный, неуживчивый. Действи­тельно, весной зверьки беспощад­но преследуют чужака, вторгшего­ся к ним. По каким-то невидимым признакам они уже издалека замечают пришельца и бросаются на него, хотя тут же снуют и «свои», с которыми, казалось бы, легко спутать чужого зверька.

Обычно же ондатры не любят покидать свои родные места, так как знают, что не найдут в гос­тях любезного приема. А если их вывезти насильно и выпустить где-то в другом месте, они обяза­тельно вернутся домой. Но в тех местах, где к зиме падает вода и становится мелко, часть зверьков утрачивает привязанность к дому и уходит искать более подходя­щие места для существования.

К зиме несколько ослабевает и инстинкт охраны семейной терри­тории. Выяснить это удалось пу­тем опыта. Зверьков приносили издалека, кольцевали и выпуска­ли в большую семейную «хатку», принадлежащую чужой семье. Обычно они никуда не уходили. Спустя много дней мы ловили новоселов и хозяев, и нам ни разу не удалось установить признаков драки зверьков. Никаких покусов и ран на коже почти не было.

Однако образ жизни ондатры еще мало изучен. Многое о при­шельце из Северной Америки еще не раскрыто.

С. Мараков

Журнал "Юный Натуралист", 1966 год, №8.