Новозеландский петушок

Почти 200 лет назад капитан Кук, высадившийся на южном острове Новой Зеландии, записал в своем дневнике: «Вэки живут на опушках леса и кормятся на морском берегу, и такие ручные или просто сума­сшедшие, что стоят и смотрят на нас до тех пор, пока мы не собьем их палками...»

Конечно, они не были сумасшед­шими. Просто тогда птицы еще ни разу не видели человека и не были знакомы с его коварством и жестоко­стью. И поплатились за свою доверчивость и любопытство. А вэка совсем не глупа. У маорийцев суще­ствует поговорка: «Если вэка одна­жды убежала из западни, она боль­ше никогда в нее не попадет».

Когда-то вэка была чуть ли не самой многочисленной птицей Новой Зеландии и прилегающих островов. Теперь на северном острове нет уже ни одной птицы. На южном же она встречается в глухих и диких местах.

Вэка, или, как ее еще называют, новозеландский петушок, очень красивая птица. Она одета в золотисто­-коричневое с черными пестринками платье. А клюв и ноги у нее темно­красные.

Летать вэка не может. На родине этих птиц никогда не было четверо­ногих хищников. Вэкам некого было бояться, не от кого спасаться, уле­тать. Так за «ненадобностью» кры­лья у вэки исчезли, атрофировались.

Свой «дом» вэки строят в норе под деревом, в дупле, под камнями, а иногда и просто в траве. Гнездо имеет вид круглой чаши с лотком, который выстилается сухой травой. Самцы и самки никогда не покидают друг друга.

Самки откладывают до четырех крупных яиц. Воспитывают потом­ство и самец, и самка. Когда птенцы подрастут и могут самостоятельно добывать себе пищу, родители вы­гоняют их со своей территории.

Питаются вэки различными насе­комыми, червями, улитками, мелки­ми ящерицами, грызунами и даже ловят рыб на мелководье.

Журнал «Юный натуралист»

1969 год, №2.