Крокодил. Улыбчивый людоед

 9089

Крокодилов можно встретить в Центральной и Южной Африке, в жарких районах Азии, на остро­вах Тихого океана, лежащих в тропическом поясе, и на севере Австралии. Встречаются они и в тропиках Южной Америки, но там более распространен аллигатор.

Если не принимать во внимание нескольких видов крошечных яще­риц из семейства хамелеонов, то из всех пресмыкающихся только крокодил обладает «голосом». Его странный, густой рык напоминает не то отдаленные раскаты грома, не то дробь большого барабана. Зубы крокодила обладают удиви­тельной способностью восста­навливаться. Только выпадет зуб — тут же на месте выпавше­го вырастает новый. И так всю жизнь. Крокодил непривередлив. Его желудочный сок так богат соляной кислотой, что в нем за несколько месяцев растворяются железные наконечники стрел и да­же стальные крючки. Но, несмот­ря на это, наблюдения показы­вают, что аппетит крокодила не­велик. В неволе ему хватает всего 400 граммов мяса в день.

Любому натуралисту нетрудно при­вести множество признаков, отличаю­щих крокодила от аллигатора. Мы же сошлемся на наиболее характерное отличие. У аллигатора, если пасть закрыта, зубы не видны. У крокодила же видны два длинных клыка. Они как бы покоятся в пазах верхней че­люсти и создают видимость улыбки.

У крокодила два грозных ору­жия: страшные челюсти и могучий хвост. Одним ударом хвоста он может убить взрослую антилопу или перебить ей ногу. Чаще всего крокодил держится у берега. Мут­ные воды скрывают хищника. Он бесшумно ныряет. А потом бро­сается на жертву, захватывая ее, как в капкан, своей зубастой пастью.

Глаза и ноздри, расположенные очень высоко, едва заметны на поверхности озера или реки. Тело же крокодила находится под во­дой. Как подводная лодка, кроко­дил снабжен изумительной систе­мой клапанов, которые при погру­жении автоматически перекры­вают ноздри, уши и горло. Глаза крокодила необычайно восприим­чивы к свету, что позволяет ему хорошо видеть под водой даже в ночное время.

Когда крокодилу удается схва­тить какое-нибудь крупное живот­ное, например, антилопу или коро­ву, он искусными взмахами голо­вы лишает животное равновесия, а потом затаскивает его в воду на глубокое место и топит. Каза­лось бы, можно приступить и к пиру, но возникают некоторые трудности. Дело в том, что зубы хищника не приспособлены для жевания. Они служат ему лишь орудием захвата. Поэтому крокодил расправляется немедля лишь с небольшими зверьками.

Крупных животных крокодил затаскивает подальше от берега и ждет, пока туша не испортится и не станет мягче. Лишь тогда он разрывает ее на части. Нередко крокодил затаскивает свою жерт­ву в пещеру, вырытую под бере­гом. В нее из воды обычно ведет своеобразный тоннель. А через не­большое отверстие, выходящее на поверхность земли, поступает в пещеру воздух.

Существует много разновиднос­тей крокодилов. Наиболее распро­странен нильский крокодил, жи­вущий в Африке и на Мадагаска­ре. Самка этого крокодила несет в среднем 55 яиц. Длина каждого достигает 8 сантиметров. Она за­рывает яйца неподалеку от воды в прогретый солнцем песок и тер­пеливо ждет появления потомст­ва. Ожидание длится около трех месяцев. Все это время самка охраняет яйца от разбойников: мангустов, питонов, гиен, обезьян и варанов.

Когда из яиц на свет появляют­ся крокодильчики, погребенные под слоем песка в 50 сантимет­ров, они никак не могут разбить скорлупу. Тогда они начинают звать свою мать, которая будто только и ждала сигнала «SOS». Самка тут же начинает разгре­бать песок. Этот инстинкт необы­чайно властен. Однажды натура­листы провели опыт. Они огради­ли место кладки яиц деревянным забором. При первом же сигнале бедствия самка в щепки разнесла ограду. Новорожденный бывает неве­лик — каких-нибудь 25 санти­метров. Но с момента появления на свет он проявляет редкую агрессивность, вонзая зубы во все, что попадается на его пути. Вылу­пившись из яйца, новорожденный сразу же устремляется к воде, ища там спасения от многих птиц и зверей — аистов, журавлей, взрослых крокодилов, которые находят мясо молодых хищников вкуснее яиц. Подсчитав всех его врагов, некоторые специалисты утверждают, что из ста новорож­денных только одному удается дожить до зрелого возраста.

Крокодилы живут сто и более лет. Они относятся к тем редким животным, которые растут до са­мой смерти, но с возрастом их рост замедляется. Рассказывают, что крокодилы островов Тихого океана и Азии, случается, дости­гают 9 метров.

На озере Викто­рия в Уганде обитает огромное количество крокодилов, самое большое в Африке, а может быть, и в мире. Воды озера кишат ры­бой, и голодному крокодилу стоит только разинуть пасть, чтобы на­сытиться. Крокодилы лежат на берегу. Иногда так плотно, что некоторые устраиваются на спи­нах своих собратьев. Они походят на поваленные стволы древних деревьев, обожженных временем.

Перевод с французского В. Морозова,

Журнал «Юный натуралист», 1965 год, № 11.