Такахе

Новая Зеландия. Страна снежных вершин, вечнозеленых лесов, голу­бых фиордов. Страна вулканов, горячих источников и гейзеров, поро­жистых рек и озер.

Когда-то, не менее 70 миллионов лет назад, Новая Зеландия либо поднялась со дна океана, либо отделилась от материка и затем раз­вивалась самостоятельно. Такая длительная изоляция отразилась, конеч­но, и на своеобразии ее растительного и животного мира. Более 70 про­центов растений этих островов эндемики Новой Зеландии, то есть нигде больше на земном шаре не встречаются.

За исключением двух видов летучих мышей, в Новой Зеландии нет млекопитающих и полностью отсутствуют четвероногие хищники. Зато каких только нет птиц! Многие из них имеют крылья, но потеряли спо­собность летать. Ведь им не надо спасаться от преследователей.

Такахе - одна из нелетающих птиц. Ее история весьма любопытна.

В 1847 году английский натуралист Уолтер Мэнтелл в устье реки Вэйн нашел какие-то птичьи кости. Он послал их в Лондон знамени­тому палеонтологу Ричарду Оуэну, который и сделал первое описание «вымершей» птицы. А через два года охотники на тюленей поймали живую такахе. Они никогда раньше не видели эту птицу и были пора­жены красотой ее оперения. Большой, массивный клюв и сильные ноги такахе ярко-красные. Голова и шея сине-черного цвета. Перья на груди и боках голубые, спина и крылья бирюзово-зеленые, переливающиеся, хвост синий, с металлическим отливом, а подхвостье белое. Размером она была с крупного петуха. Охотники поняли, что имеют дело с какой- то редкостной птицей. Продержав ее четыре дня и не зная, как посту­пить с ней дальше, они сочли наиболее правильным зажарить такахе и съесть. Правда, шкурка и скелет птицы сохранились и позже случай­но попали в руки Мэнтелла.

Прошло 20 лет. Охотник на кроликов убил еще одну такахе на бере­гу озера Те Анау. Эта такахе была продана в Лондоне с аукциона Дрез­денскому музею. А еще через 19 лет собака другого охотника поймала птицу, которая немедленно была куплена новозеландским правитель­ством как «последняя» из оставшихся в живых. Ее чучело помещено в музее Отаго.

Сколько ни искали потом такахе, никто не встречал ее больше, и она уверенно была занесена учеными в списки вымерших животных.

Однако орнитолог-любитель Г. Орбелл не сдавался. Он организовал несколько экспедиций и, сопоставив все ранее сделанные наблюдения, пришел к выводу, что такахе нужно искать в одном небольшом районе Южного острова. Условия для поисков были очень трудными. Горы и долины поросли старым буковым лесом с густым подлеском из папоротников, достигающих нескольких метров высоты. И все же небольшая колония такахе была найдена ученым в долине, ныне названной доли­ной Такахе. Г. Орбелл нашел несколько такахе также и в районе озера Те Анау. Его открытие было сенсационным. Правительство Новой Зе­ландии немедленно объявило заповедным пространство в 160 тысяч гектаров, хотя птицы были обнаружены всего лишь на 200 гектарах.

Такахе очень медленно размножается. В октябре — ноябре самочка откладывает одно, очень едко два яйца. Из второго яйца, как правило, птенец никогда не появляется. Эта интересная и редкая птица представляет колоссальный научный интерес. Поэтому в течение последних лет принимаются все меры для того, чтобы сохранить птиц в живых. Однако такахе, несомненно, вы­мирающий вид. Попытки ее искусственного разведения ни к чему не привели. Такахе болезненно реагируют на всякое вмешательство в ее жизнь, на всякое изменение природных условий. Ее жизнь тесно свя­зана со снежной травой, которая служит ей и пищей, и строительным материалом для гнезда. В ней же она прячется. А завезенные на острова Новой Зеландии олени вытаптывают травянистый покров буко­вых лесов. Заставляют опасаться за судьбу реликтовой редкостной птицы и четвероногие хищники — горностаи и ласка, также завезенные в Новую Зеландию.

С. Клумов.

Журнал «Юный Натуралист», 1969 год, №4.