Выхухоль

В пойменных озерах живет интересный зве­рек. Его мордочка вытянута в подвижный хоботок, а тело одето красивым плотным ме­хом, на спине дымчатым, а на брюшке серебристо-белым. Зверек называется выхухоль.

Живет выхухоль в воде. Она быстро и бес­шумно плавает, ныряет и бегает по дну. Но дышит выхухоль легкими, поэтому она не мо­жет долго оставаться под водой. Время от времени зверек всплывает на поверхность, вы­ставляет из воды кончик хоботка и таким об­разом дышит.

Лапы зверька снабжены плавательной пе­репонкой, такой же, как у гусей и других во­доплавающих птиц, и плавательной щетиной. Выхухоль энергично гребет задними ногами, рулит и гребет своим длинным хвостом, а пе­редние лапы прижимает к туловищу. Когда ноги ее движутся вперед, щетина плотно при­легает к телу; когда же лапа, выгребая воду, движется назад, щетинки топорщатся и помо­гают сильнее отталкиваться. Мех зверька не смачивается; известная поговорка «как с гу­ся вода» полностью применима и к выхухоли.

Спит и отдыхает выхухоль на берегу, в норе, имеющей подводный вход. Вход в нору расположен на такой глубине, чтобы зимой его не закрывал лед, а летом уровень воды не опускался бы ниже его.

Но бывает все-таки и так, что в жаркое лето водоем сильно усыхает и вход в нору обнажается. Тогда выхухоль строит себе дру­гой ход. Обычно ход имеет в длину метров шесть и полого поднимается вверх. Гнездо расположено выше уровня воды, в полуметре от поверхности земли. Зверек выстилает его тонкими стеблями подводных растений и опавшими листьями.

Если на берегу растет кустарник или де­ревья, животное устраивает гнездо под их корнями. Снег в кустах рыхлый, и благодаря этому в нору проникает больше воздуха.

В норе выхухоли часто поселяется водяная крыса. Она заготовляет на зиму много корма. Интересно, как крыса заготовляет жуков. Чтобы они дольше сохранялись свежими, она сворачивает им головы на 180°. Жуки продол­жают жить, но двигаться не могут.

Выхухоль нисколько не страдает от такого соседства и нередко пользуется запасами сво­ей «квартирантки».

В пищу зверьку идут моллюски, пиявки, жуки, личинки и куколки насекомых, клубни и корневища растений, а зимой и рыба. Осо­бенно любит выхухоль жирных личинок жука радужницы.

Поймав какого-нибудь моллюска или ли­чинку, животное поедает их тут же под во­дой. Если добыча велика, зверек тащит ее в нору, где, не спеша, и расправляется с ней.

Образ жизни зверька обусловлен временем года. Приблизительно во второй половине апреля начинается разлив рек. Вода затопляет норы выхухоли и выгоняет оттуда животных. Вся пойма покрывается полой водой, и лишь кое-где виднеются незатопленные верхушки грив. Вот на этих островках зверьки и роют себе временные норы.

Часто во время разлива гибнет масса зверьков. Это происходит в тех случаях, ко­гда вода высоко стоит поверх льда. Она затоп­ляет норы, и выхухоли в поисках воздуха, вы­плывают из нор под лед и там задыхаются.

Во время разлива, на заре, с высокого бе­рега или лодки можно видеть, как играет вы­хухоль. Вынырнув на поверхность и немного поплавав, зверек скрывается под водой. Через несколько секунд он снова показывается мет­ров за пять-шесть от прежнего места и опять исчезает, чтобы вынырнуть еще дальше. В ти­хие весенние зори животные подолгу остают­ся на поверхности, плавая и гоняясь друг за другом. С этого времени начинается период весеннего спаривания; несколько позже, во второй половине мая, выхухоль линяет.

Весной в воде беспозвоночных мало, и большое значение в питании зверька имеют корневища и клубни растений, а также черви.

Летом, с конца мая до августа, происходит линька животного и рождаются молодые.

Обычно самка рождает трех, четырех, ино­гда пятерых детенышей.

С августа происходит осенняя линька вы­хухоли. В первый раз линяют молодые, рож­денные летом.

С конца октября начинается осенне-зимнее деторождение. Молодые самки, родившиеся осенью прошлого года, впервые приносят по­томство. Осенне-зимнее деторождение закан­чивается, как и линька, к декабрю.

Как только озеро покроется льдом, усло­вия жизни для зверька резко меняются. Те­перь уже он не может всплыть в любом месте, чтобы подышать, не может далеко уплывать от берега. Но ему и незачем это делать. Близ берега находит он корневища и клубни расте­ний. Иногда тут же у берега, в зарослях, ему удается поймать сонно двигающуюся рыбеш­ку или отыскать личинку насекомого. А ино­гда выхухоли и вовсе не приходится искать пищу – она сама идет в нору. Гниение расти­тельных остатков поглощает кислород, рас­творенный в воде. Начинается замор; живот­ные, населяющие водоем, задыхаются. Но у норы выхухоли вода свежая, так как сюда притекает свежий воздух из норы. Рыбы и другие животные устремляются к норе.

Норку выхухоли легко обнаружить ранней зимой, когда молодой лед не занесен снегом и прозрачен и под ним хорошо видно скопле­ние пузырьков воздуха, дорожкой тянущихся к берегу. Это следы выхухоли. Это она плыла к норе, и выдыхаемый ею воздух в виде пу­зырьков собрался подо льдом. По этим дорож­кам охотники находят обычно зверька.

Выхухоль — ценный пушной зверь. Мех у нее красивый, теплый и прочный. Охота на нее прибыльна. Поэтому до революции выху­холь безжалостно истреблялась.

Теперь охота на выхухоль запрещена. Созданы специальные заповедники, в которых животное строго охраняется.

Однако выхухоль живет и вне территории заповедников. В таких местах охрану этого редкого зверька должно взять на себя населе­ние. Надо следить, чтобы выхухоль не истреб­лялась, особенно весной, когда она покидает норы.

Этот зверек очень интересен в научном от­ношении. Он является древнейшим представи­телем нашей фауны. Нигде, кроме СССР, рус­ской выхухоли нет, да и у нас она встречается далеко не всюду. Достоверно известно, что этот зверек живет в пойме Волги, Дона, Ура­ла и их притоков. Возможно, что выхухоль во­дится и в пойме Днепра, но пока это точно не установлено и требует выяснения.

Кроме нашей, русской выхухоли, есть еще пиренейская выхухоль, которая живет преиму­щественно в Испании. Она намного мельче на­шей.

В геологическом прошлом, выхухоль была расселена намного шире: около шести милли­онов лет назад она жила на территории Фран­ции и Англии. Сто лет назад знаменитый шведский ученый Линней отметил выхухоль в Швеции; теперь же ее там нет. Значит, места, где живет выхухоль, или, как говорят, ареал ее распространения, постепенно суживается.

Для науки очень интересно изучение таких животных.

Кроме того, зверек интересен для науки и как пример удивительного приспособления млекопитающих к водному образу жизни.

Выхухоль не вредит земледельческим куль­турам, не занимает ценных земледельческих площадей. Она очень нетребовательна и может жить почти во всех пойменных водоемах. Только необособившиеся рукава с заметным течением да временные водоемы непригодны для жизни выхухоли.

А. Константинов.

Журнал «Юный натуралист»,

Май, 1940 год.