Наиболее процветающий из всех отрядов среди млекопитающих — грызуны, он же и самый обширный. Мировая фауна насчитывает около двух тысяч видов в тридцати пяти семействах. Огромное количество этого разнообразия приходится на второй по величине континент — Африку. Более шестидесяти миллионов лет назад животные начали определяться с размерами, окрасом, пищевыми предпочтениями.
Мелочь всех уконкурентила!
Общие предки были мелкими и всеядными, внешне похожими на современных насекомоядных, а биологически приспособлены к сугубо растительной еде. Формирование шло не только у грызунов, тогда же оформлялись и искали свою нишу разнообразные копытные, а также крупные грызуны. Опасаясь не выдержать конкуренции, грызуны Африки остались маленькими. Некоторые весят пять или десять граммов. Если учесть, что крупные грызуны могут весить и все шестьдесят килограммов, становится понятно, насколько мудро распорядилась природа с размерами грызунов Африки. Только насекомоядные и рукокрылые оказались ещё мельче.
Так грызунам удалось занять собственную специфическую нишу в пищевой цепочке и адаптироваться там настолько хорошо, что постепенно они практически оккупировали весь земной шар — редкие территории не смогли предоставить им приют. Грызуны разделились на подземных и наземных, древесных и полуводных. Они не летают, но многие превосходно планируют, не живут в морской воде, но охотно поселяются в человеческих жилищах, немало докучая людям. Грызуны не просто всеядны, они альтернативно умеют выжить. Плоды, орехи, трава, падаль, моющие средства, воск, даже древесину научились усваивать. Есть виды, целиком перешедшие на «скоромную» пищу, то есть, стали хищниками: они ловят мелких животных, разоряют гнёзда птиц, охотно поедают насекомых, даже рыбу ловят. Особо много таких видов освоили тропические джунгли в Африке.
Лень-то добренькая, последствия злы!
Природа подарила грызунам большие способности к приспособлению к разнообразным условиям, а вот умом они всё-таки не блещут (здесь есть исключения, например, крысы). Пищи много в Африке, можно не прикладывать мозгового штурма, чтобы раздобыть её. Однако и от грызунов природа требует довольно большой отдачи. Огромное количество видов и большая численность в популяциях не спасают даже этих великих приспособленцев. Среда обитания изменяется повсеместно и настолько быстро, что даже грызуны не успевают адаптироваться к таким переменам. Благо, что не так давно в Африке были организованы многочисленные заповедники и национальные парки, где редким видам грызунов уже ничего не угрожает. Однако многие успели уйти за точку невозврата.
Самый большой ущерб был нанесён африканской фауне именно человеком. Например, на Мадагаскаре, наполненном многочисленными эндемиками, даже при отсутствии высших хищников и ядовитых змей, грызуны потеряли былое многообразие. Видов у них больше, а звери мельче, потому человечество не так болезненно реагирует на невозвратные потери.
Белки и в Африке белки
В Африке проживают два представителя этого семейства — африканская белка и белка Вильсона, оба находятся под угрозой полного исчезновения.
Все подвиды африканской белки изучены довольно мало, вид редкий, а некоторые, как, например, белка Винсента, являются вымирающими. Ранее африканская белка была обычной в Либерии, Сьерра-Леоне, Гане, населяя там пресноводные болота. Эти зверьки внешне отличаются от тех красавиц, которых мы привыкли видеть. Широкие, округлые уши, брюшко часто почти голое, без волос. И только хвост такой же длинный и пушистый, да цвет преобладает рыжий, с чёрными, желтоватыми или белыми отметинами. Учёт зачастую был невозможен, а потому ни количества популяций, ни численность особей даже приблизительно нигде не указаны.
Не рой яму другому - выгонит на мороз!
На сегодняшний день семейство землекоповых насчитывает шесть родов, которые наполняют двадцать два вида, один из них - Fukomys kafuensis — внесён в Красный список МСОП как уязвимый.
Землекопы — это небольшие зверьки весом до шестисот граммов, но обычно меньше, длиной от восьми до тридцати трёх сантиметров. Хвост этим животным не очень нужен, поэтому он почти всегда короткий, а всему остальному телу эволюция приказала копать, кроме как рыть землю землекоп ни к чему не приспособлен. Тело плотное и тяжёлое, короткая шея, уши практически отсутствуют, глазки бусинками — а для чего красивые глаза в кромешной тьме? Землекоп либо не имеет зрения, либо видит крайне слабо. Исследования показали, что из двадцати двух только два вида не слепы. Они даже различают некоторые цвета: шарахаются от зелёного света, жёлтого и синего, красный почему-то не видят, возможно, и остальные тоже.
Значительно нужнее им в их подземной жизни развитое осязание. Хвостиком они ощупывают пространство, когда пятятся, и по всему телу у них расположены специальные волоски, которые помогают ориентироваться. Бывают и голые землекопы, но у остальных мех мягкий и густой коричневого или чёрного цвета. Когти при рытье обязательны, они обычно не длинные, зато передние зубы огромные и сильно выдаются вперёд. Именно резцы нужны землекопам для рытья, а нарытый грунт они отправляют назад, используя конечности. И это не простые зубы! Имеется доказанное свидетельство, что землекоп расширил свой туннель за счёт более двух сантиметров крепкой бетонной стены. Как же им земля в рот не попадает? А эту полость природа наделила особыми заслоняющими выростами.
Проживают землекопы к югу от Сахары — в Гане, Судане, Эфиопии, Сомали и всех странах, которые находятся внутри границ, очерченных этими странами, предпочитая песчаные или мягкие, рыхлые почвы. Могут жить и в засушливых районах, на поверхность выходят редко, а под землёй им прохладно. Едят растения, которые находят в процессе рытья: луковицы, клубни, сладкие корешки. Даже умеют затягивать небольшие растения к себе в нору, ухватит за корешок, таким образом пища становится разнообразнее, появляются листья, стебли и другие части, находящиеся на поверхности. Землекопы таким образом выстраивают огромную систему туннелей, где есть и кладовые, и гнёзда для потомства, и даже отдельный туалет. Каждый вид африканского землекопа выбирает именно тот тип почвы, к рытью которого его приспособила природа. Только голые землекопы живут колониями, остальные виды предпочитают одиночество. Краснокнижный Fukomys kafuensis или кафуэ моль-крыс, как его ещё называют, предпочитает саванны южнее Сахары, являясь эндемиком Замбии, где находится под государственной защитой.
Мышь гложет, что может
По одним сведениям, мышиное семейство имеет 517 видов, по другим — 584.
Не все они африканские, но молекулярные исследования подтвердили крайне близкую родственность всех мышей на планете с африканскими видами. Даже австралийские мышиные, обособленные от всего мира, теснейшим образом связаны с африканскими. Многие думали, что именно с африканского континента они разными способами расселились по Земле в далёкие-далёкие времена, много миллионов лет назад. Но это не оказалось не так. Молекулярные исследования точнейшим образом определили, что мышиные расселялись из Азии в миоцене, а Африку они колонизировали одиннадцать миллионов лет назад.
Мыши и крысы всегда процветали, беспрепятственно плодились и размножались, расселяясь всё дальше и дальше, поскольку природа создала их не просто всеядными, но и приспособленными к выживанию в самых суровых условиях. Это везение сопровождало их постоянно и продолжалось тысячелетиями. Только в прошлом и текущем веках благополучие мышиных, кажется, закончилось. Двадцать семь видов включены в Красный список МСОП только в Африке.
Африканская водяная мышь
Данный вид находится, согласно сведениям Международной красной книги, на грани исчезновения. Однако далеко не все учёные соглашаются с такой формулировкой. Ровно сто лет назад был найден единственный экземпляр, когда экспедиция находилась в Эфиопии и поднялась выше уровня моря на два с половиной километра. Там, у источника в Годжаме и отловили африканскую водяную мышь. Потом её существование не отслеживали много лет, а когда решили проверить, на месте ли популяция, оказалось, что в местах обитания пасётся скот, и водяная мышь из этих мест исчезла. Поиски предпринимались дважды, проходили они широко, но найти это уникальное животное исследователи так и не смогли. По этой причине учёные всерьёз опасаются, что африканская водяная мышь вымерла.
Тем не менее, надежда на обнаружение данного вида ещё теплится, а потому в Красном списке МСОП он внесён в перечень видов, находящихся под угрозой исчезновения. Однако, надо признать, что все пригодные для проживания африканской водяной крысы места уже окончательно деградировали, и произошло это практически сразу после того, как экземпляр был отловлен, то есть — в далёких двадцатых годах двадцатого века. Всё говорит о том, что этот вид уже не существует, вымер. Даже исследовать природу и особенности биологии не получилось. И потому позируют здесь тоже наши обычные серые пацюки.
Большинство мышиных Африки изучены мало, именно этим сейчас заняты специалисты. Но найти хотя бы одну особь редко встречающегося животного теперь уже практически невозможно. Так, очень немногое известно о болотной крысе Барбура, о болотной крысе Бартона и многих, многих других видах. Мы знаем только, что африканские болотные крысы довольно широко распространены в Восточной, Западной и Центральной Африке, там, где вокруг водоёмов обильная растительность, а в тропических непроходимых лесах очень много пригодных для них влажных участков. Исследования затруднены практически полной недоступностью большинства мест обитания.
Краснобрюхая жесткошёрстная мышь
Исключительно интересное животное, демонстрирующее нам многие чудеса эволюции, снабдившей своих подопечных поистине уникальными способностями организма к выживанию. Это крепкий представитель мышиных с короткими ножками и очень жёсткими волосками самых странных цветов — от зеленоватого до коричневого, от пурпурного до ржавого. Но это не главная особенность животного. Попробуйте поймать эту мышку! Схватите за хвост — он сломается и останется у вас в руках, а зверёк убежит, радостный и невредимый. Вцепитесь в холку — кожа на загривке оторвётся, а мышка окажется на свободе. Всё, что будет иметь исследователь — кусочек меховой кожицы. Вот потому и фотки нет, извините...
Удивительная приспособляемость, неукротимая жажда жизни, постоянная радость свободы, не правда ли? Тем не менее, краснобрюхая жесткошёрстная мышь - уязвимый вид, согласно Красному списку МСОП. Дело в том, что в местах обитания стало меньше пищи, а это весьма прожорливое существо. К тому же краснобрюхая жесткошёрстная мышь обожает одиночество, если по незнанию животных помещают в одну клетку, они дерутся не на жизнь, а на смерть. Живут они вообще не очень долго — даже в неволе не более трёх лет. Многое природа подарила этому виду для выживания, но многое и отняла.
Мышки, крыски местечковые, зайцегубохомячковые
В семейство незомиид не так давно были определены некоторые млекопитающие из отряда грызунов, поселившиеся на острове Мадагаскар и на материке южнее пустыни Сахары. Внешне эти животные крайне разнообразны, образ жизни тоже отличается иногда кардинально, но молекулярные исследования позволили объединить их в одну группу. Есть зверьки, похожие на обычных песчанок, на мышей-полёвок, на разнообразных крыс. И размеры у них тоже весьма отличаются — от крохотных грызунов до гигантских, которые весят около трёх килограммов и длиной в полметра. Ранее все они были включены в другие семейства — мышиных или хомяковых. Теперь же обозначаются отдельно как незомииды (или зайцегубохомячковые).
В общем семействе пять подсемейств с большим количеством видов. По одним сведениям видов пятьдесят пять, по другим — шестьдесят один. В подсемействе мадагаскарских незомиидов примерно полтора десятка видов, и все они изучены недостаточно. Чуть ли не ежегодно исследователи находят ранее неизвестные виды животных, в том числе и млекопитающих. Зайцегубохомячковые занимают на острове экологические ниши сонь, крыс, тушканчиков и других всем известных животных данного отряда. Предки всё-таки общие, миграция которых происходила около двадцати пяти миллионов лет назад, а потом в ходе эволюции млекопитающие приспосабливались к новым условиям. И у большинства нам известных это получилось очень неплохо.
Места обитании зайцегубохомячковых могут быть самыми разными — это и леса, и саванны, и даже сельскохозяйственные угодья, зоны они обживают и умеренные, и субтропические, и тропические, и сухие, и влажные. Представителей данного семейства находят и высоко в горах. Образ жизни выбирают и строго древесный, и наземный. Лазают по ветвям кустарников и деревьев очень ловко. Есть среди них и виды, предпочитающие ночной образ жизни, и дневной, некоторые роют норы, другие обживают дупла деревьев. А жители пустынной местности, где недостаток воды и слишком жарко, умеют впадать не в зимнюю, а в летнюю спячку. Зайцегубохомячковые чаще всего всеядны, но существуют и строго насекомоядные и строго растительноядные. Некоторые виды запасают семена растений впрок. Но большинство незомиид кормятся буквально на ходу: насекомые и их личинки, черви и улитки, другие беспозвоночные, птичьи гнёзда с птенцами или яйцами, мелкие рептилии — всё для них съедобно.
Встречаются зайцегубохомячковые, ведущие социальный образ жизни в парах, группах или колониях, не менее часто находят и одиночек. Живут недолго даже в неволе — не более двух лет. Размножаются эффективно, но детёныши практически у всех видов рождаются недоразвитыми, очень долго подрастают, часто болеют и не выживают. Как минимум десять видов из четырнадцати в настоящее время охраняются государством, поскольку в Красном списке МСОП они отмечены как вымирающие виды. Это белохвостый хомяк, беловатый хомяк, болотная мышь, большой большеногий хомяк и некоторые другие.
