Коала — почему сумчатый «соня» спит почти весь день

Когда впервые видишь коалу в кроне эвкалипта, возникает ощущение, что она совершенно ничего не делает. Животное часами сидит, прислонившись к стволу, иногда лениво меняет положение, открывает глаза на несколько секунд и снова будто погружается в сон. Из-за этого коала давно получила репутацию одного из самых ленивых зверей на Земле.

На самом деле её спокойствие не имеет ничего общего с ленью.

Жизнь коалы почти полностью зависит от листьев эвкалипта — растения, которое большинство животных старается обходить стороной. Эти листья содержат вещества, способные отпугнуть насекомых и сделать пищу непригодной для многих млекопитающих. Кроме того, они бедны белками и сахарами, поэтому даже большое количество зелени даёт совсем немного энергии.

Именно поэтому организм коалы работает в особом режиме. Чтобы извлечь максимум питательных веществ из столь скромного рациона, пищеварение продолжается очень долго. В кишечнике животного живут миллиарды бактерий, помогающих расщеплять жёсткие растительные волокна и обезвреживать часть токсичных соединений. Этот процесс требует времени, а главное — экономии энергии.

Поэтому коала не спит потому, что ей нечем заняться.

Она спит потому, что так устроена её стратегия выживания.

Чем меньше лишних движений, тем меньше энергии расходует организм. А значит, тем дольше можно прожить, питаясь тем, что для большинства других животных оказалось бы почти бесполезной пищей.

Даже выбор дерева редко бывает случайным. Коалы способны различать десятки видов эвкалиптов и нередко предпочитают лишь несколько из них. Более того, два соседних дерева одного вида могут отличаться по составу листьев, и животное безошибочно находит те, где меньше токсинов и больше влаги. До сих пор не до конца понятно, как именно коалы принимают такое решение, но исследования показывают, что важную роль играют обоняние и химический состав молодых побегов.

Спокойный образ жизни вовсе не означает беспомощности. Если возникает опасность, коала неожиданно быстро перебирается по ветвям и способна ловко взбираться по почти вертикальным стволам. На земле она выглядит менее уверенно, зато в кронах деревьев чувствует себя хозяином.

За миллионы лет эволюции коала не стала быстрее, сильнее или агрессивнее своих соседей. Она выбрала другой путь — научилась жить там, где пищи много, но воспользоваться ею могут лишь немногие.

Возможно, именно поэтому её медлительность стоит воспринимать не как недостаток, а как пример удивительной точности, с которой природа умеет приспосабливать организм к окружающему миру.