Вомбат — единственное животное, которое строит подземные крепости
Если путешествовать по югу Австралии ранним утром, когда ночная прохлада ещё не уступила место дневной жаре, можно заметить невысокого плотного зверя, неторопливо исчезающего среди кустарников. Со стороны он напоминает маленького медведя с короткими лапами и широкой головой. Никакой спешки, никаких резких движений. Кажется, будто животное просто отправилось на очередную прогулку.
Однако уже через несколько секунд оно словно растворяется в земле.
Только подойдя ближе, можно увидеть вход в нору, настолько широкий и глубокий, что в него без труда смог бы войти взрослый человек. Именно здесь начинается настоящий мир вомбата — скрытый от солнечного света лабиринт, который животное строит годами и который нередко переживает не одно поколение своих хозяев.
Для вомбата нора — не просто убежище.
Это дом, защита от жары, место рождения детёнышей и самый надёжный способ пережить многочисленные опасности австралийской природы.
Почвы, в которых живут вомбаты, далеко не всегда мягкие. Нередко им приходится прокладывать тоннели через плотную глину, переплетения корней и даже участки, содержащие камни. Несмотря на это, взрослый зверь способен за одну ночь переместить несколько сотен килограммов грунта. Главными инструментами становятся мощные передние лапы с длинными когтями и необычайно крепкие плечевые мышцы, благодаря которым вомбат работает почти как небольшой экскаватор.
Самые крупные норы поражают даже специалистов. Общая длина ходов иногда превышает двадцать метров, а внутри располагаются несколько камер, соединённых широкими тоннелями. Температура здесь остаётся значительно более стабильной, чем на поверхности. Пока солнце раскаляет землю до сорока градусов, под землёй сохраняется приятная прохлада. Зимой же стены тоннелей долго удерживают накопленное тепло.
Именно поэтому жизнь вомбата почти полностью подчинена подземному миру.
Днём животное отдыхает, а с наступлением сумерек отправляется кормиться. Его рацион кажется довольно скромным: молодая трава, корешки, побеги и кора некоторых растений. Но, как и коала, вомбат научился извлекать максимум пользы из пищи, бедной питательными веществами. Пищеварение происходит очень медленно и может продолжаться несколько дней. Такая экономия энергии позволяет обходиться небольшим количеством корма даже в засушливые периоды.
Самое удивительное начинается тогда, когда хищнику всё же удаётся обнаружить хозяина норы.
Убегать вомбат не любит.
Он спокойно скрывается в тоннеле, а затем разворачивается к преследователю... задней частью тела.
На первый взгляд такое поведение кажется странным, однако именно здесь природа приготовила очередной сюрприз.
Задняя часть туловища вомбата необычайно прочная. Под толстой кожей находятся плотные хрящевые и костные образования, образующие своеобразный защитный щит. Если собака динго, лисица или другой хищник пытается проникнуть внутрь, вомбат прижимается к стенкам тоннеля и буквально перекрывает проход собственным телом.
Преодолеть такую преграду почти невозможно.
Известны случаи, когда хищники, пытаясь протиснуться глубже, получали серьёзные травмы головы и челюстей. В узком тоннеле преимущество неожиданно оказывается на стороне того, кто выглядит медлительным и неуклюжим.
Есть ещё одна особенность, которая сделала вомбата настоящей знаменитостью в мире зоологии.
Его экскременты имеют почти правильную кубическую форму.
На первый взгляд это кажется шуткой, однако факт давно подтверждён исследованиями. Учёные долго не могли понять, каким образом мягкие ткани кишечника способны формировать столь необычные «кирпичики». Лишь сравнительно недавно выяснилось, что разные участки кишечника сокращаются с неодинаковой силой, постепенно придавая содержимому характерную форму.
Зачем природе понадобилось столь необычное решение?
Ответ оказался довольно практичным.
Кубики не скатываются с камней и пней, на которых животное оставляет пахучие метки. Благодаря этому запах сохраняется именно там, где его должны почувствовать другие вомбаты.
Даже столь необычная деталь оказывается частью сложной системы общения.
Вомбат редко становится главным героем фильмов о дикой природе. Его жизнь проходит без зрелищных погонь и драматических сцен. Но стоит провести рядом хотя бы несколько часов, и постепенно становится ясно: перед наблюдателем вовсе не медлительный лесной зверь, а талантливый инженер, который миллионы лет совершенствовал своё подземное убежище.
Иногда самые интересные архитекторы живут совсем не в городах.
Они строят свои дома глубоко под землёй, пользуясь только лапами, терпением и удивительной точностью, с которой эволюция умеет создавать решения, проверенные временем.
