Байбак
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Если вам придется когда-нибудь проезжать рано утром в летнее время безлесными степями Европейской или Азиатской России, в особенности там, где почва песчаная, вы наверное увидите хорошеньких небольших зверьков с такой серовато-желтенькой шерстью, что их трудно и отличить от окружающего их песка, мордочка у них темная и вокруг глаз тоже темные круги; из-под раздвоенной губы виднеются длинные белые резцы; ушей не видно: они очень малы и скрыты в густой шерсти; хвостик коротенький, точно обрубленный, пушистый.
Рано поутру этих зверьков можно видеть в степи очень много, куда ни обернись, – здесь и там, они всюду сидят неподвижно на задних лапках около своих норок и, повернув к вам головки, провожают ваш экипаж любопытным взглядом; и в степи, где все так скучно и однообразно, где на расстоянии нескольких десятков километров часто не встретишь ни дерева, ни жилья, по нескольку часов не видишь человеческого лица, эти зверьки вносят много оживления.
Зверьки эти очень робки и боязливы, но в то же время и любопытны до крайности; они не пропустят ни прохожего, ни проезжего без того, чтобы не выглянуть из своих норок, не присесть на минуту на задние лапки и не проводить его долгим любопытным взглядом; но стоит только человеку сделать какое-нибудь подозрительное движение, быстро к ним обернуться или сделать хоть один шаг в их направлении, как они перепугаются, встрепенутся, громко засвистят и, распустив хвосты, проворно попрячутся в свои норы.
Если вы спросите тамошних жителей, что это за зверьки, то они ответят вам: «да это сурки». Но вы ведь знаете, конечно, что настоящие сурки водятся только на высоких горах, этот же зверек, так похожий на сурков – их близкий родственник и называется байбаком.
Байбаки водятся по всей южной Европейской России и по всей южной Сибири; живут они семьями, преимущественно в безлесных равнинах и на холмистых низменностях. Выбрав себе для жилья местечко на самом солнечном припеке, байбаки роют себе в твердой пересохшей земле длинные ходы, ходы эти ведут в комнатки; комнаток у каждого семейства байбаков бывает по нескольку.
Рано по утру, едва только взойдет солнце, байбаки просыпаются, вылезают из своих нор и садятся греться на солнышке; они сидят долго около своих норок, сидят неподвижно, и только губы их все время шевелятся, точно они что-то шепчут про себя. Говорят, что в это время байбаки оттачивают свои зубы, притупившиеся за вчерашний день. Потом они принимаются за еду; едят они листья, траву и разные коренья; их острые зубы проворно грызут твердые корни и ветки. Насытившись, байбаки принимаются возиться между собою: играют, бегают, перегоняются. Если кто-нибудь из байбаков заметит что-нибудь подозрительное, он встает на задние лапы и громко свистит, и все байбаки спешат скорее скрыться в норы.
К осени все байбаки сильно отъедаются и жиреют.
Перед наступлением зимы байбаки набивают свои норы мягким сеном, и каждая семья залегает вместе для того, чтобы беспробудно спать до самой весны.
