Бегемот
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Перед нами расстилается громадная африканская река; ее берега густо поросли лесами; низы красивых ветвистых деревьев, с толстыми блестящими листьями тонут в нежных голубоватых кустах; то здесь, то там из густой стены зелени поднимается в небо длиннолистый банан или стройная пальма. Тихо на реке; вода в спокойных заводях, как в зеркале, отражает и небо и зеленые стены деревьев...
Но вот на поверхности реки вдруг раздалось громкое фырканье и сопение, кверху взвился высокий фонтан воды, и из-под воды показалось что-то большое, темное...
Если стоять близко, то можно увидеть, что это голова какого-то большого животного: она очень велика и оканчивается широкой, тупой толстой мордой; верхняя губа очень широка, велика и свешивается, закрывая рот со всех сторон; изо рта торчат большие, загнутые кверху клыки; глаза очень маленькие; наверху морды виднеются широкие, наискось прорезанные ноздри, на голове торчат небольшие острые уши; вот животное разинуло огромную пасть и показало свои огромные, безобразные, редкие зубы, торчащие словно печные трубы после пожара. Что за странное животное!
А вот и в другом месте раздалось такое же фырканье, взвился новый фонтан водяных брызг, и из-под воды показалась другая такая же голова, там третья, четвертая; скоро на поверхности реки там и сям затемнелись эти большие, нескладные головы, какие-то странные большие животные заплавали туда и сюда по реке, ныряя и обгоняя друг друга; эти животные – родственники нашим свиньям, – бегемоты; на поверхности реки видны только их головы, а все остальное тело находится под водой.
Вот один бегемот нырнул в воду, и в ту же минуту далеко вокруг него вода замутилась от ила, поднявшегося со дна; это бегемот взмутил дно, копошась между подводными растениями и подрывая их своими клыками. Минуту спустя его голова уже снова показывается на поверхности реки с огромной охапкой растений во рту; он опускает ее на воду и медленно принимается жевать; длинные стебли растений свешиваются у него изо рта, зеленоватый сок течет по морде, смешиваясь со слюной, но бегемот не обращает на это внимания и, щуря свои и без того маленькие глазки, с удовольствием поедает свой обед. Его товарищи тоже заняты едой, и над рекой далеко разносится чавканье и глухое ворчание бегемотов.
Между тем солнце закатилось, и вслед за ярким днем почти мгновенно наступает чудная ночь; неподвижно, точно заснувшие, стоят высокие деревья, залитые ярким лунным светом, заснули звери, притаившись в чаще, стихла болтовня обезьян и крикливые голоса попугаев; река тоже будто заснула в своих зеленых берегах... Бегемоты осторожно осматриваются по сторонам, чутко прислушиваются и, убедившись в том, что все кругом тихо и спокойно, один за другим выходят на берег и отправляются в лес и на соседнее поле за добычей.
Вот теперь мы можем как следует рассмотреть, каковы они с виду. Ну, уж нечего сказать, – и некрасивы же они! Бегемот самое неуклюжее из всех сухопутных животных; его огромное, толстое, неповоротливое тело с большим отвислым животом помещается на очень коротких толстых ногах; громадная голова спереди расширяется и оканчивается безобразной тупой мордой, на которой чуть виднеются крошечные глазки, без всякого выражения.
Все тело бегемота покрыто очень толстой, крепкой, почти голой кожей бурого цвета, на которой только изредка, там и сям, торчат редкие, короткие щетинистые волосы; в некоторых местах, например, на шее и на груди, кожа собрана в глубокие складки; под кожей у бегемота есть очень толстый слой жира, который значительно умеряет вес этого огромного животного в воде; благодаря этому жиру, бегемоту очень легко держаться на воде, на любой глубине; он прекрасно плавает, ныряет, поворачивается то в ту, то в другую сторону.
Хвост у бегемота короткий, тонкий, сплюснутый с боков и на конце усажен короткими толстыми щетинами. На каждой ноге по четыре копыта. Огромный живот висит так низко, что касается земли, когда бегемот идет по тинистому берегу реки на своих несоразмерно коротких ногах.
Несколько миль кверху от африканского города Хартума часто можно видеть на болотистых берегах рек следы бегемота, состоящие из широких глубоких ям по обеим сторонам широкой борозды; это следы ночных прогулок бегемота: ямы остались от его ног, а борозда от живота, волочившегося по мягкой, вязкой земле. В верховьях Голубой реки можно легко проследить места, где водятся бегемоты, по тропинкам, которые они проложили, выходя из воды на крутой берег. Порою подъем так крут, что человек с трудом взбирается по нему; трудно представить, как может взобраться по такой крутизне бегемот, – видно, не так уж он неповоротлив и неуклюж, как кажется с виду.
Бегемоты живут обществами, штук по 5, по 6; в одиночку они встречаются очень редко. Если корм в одном месте истощится, бегемоты всем обществом переселяются на другое место.
Бегемот очень привязан к воде; он проводит в ней почти всю свою жизнь; кормится он преимущественно водорослями, во множестве растущими на дне широких, тихо текущих лесных рек, – разными растениями, корни которых глубоко лежат в тенистом дне, кустарниками и камышом, растущими по берегам; и только в тех местах, где реки текут в крутых берегах, где течение их быстро и вследствие этого на дне их попадается мало растений, пищи не хватает бегемоту, и ему приходится ночью выходить из воды, карабкаясь по крутому обрывистому берегу, и отправляться в лес добывать себе пропитание; там он ест траву и листья, почки и ветви разных деревьев и кустарников. Если поблизости от того места, где поселились бегемоты, находится засеянное поле, они скоро узнают туда дорогу и начинают его посещать, производя там страшное опустошение; бывает, что в одну ночь бегемоты уничтожат целое поле: мало того, что они поедят очень много корма, они еще больше потопчут и сломают своим огромным, тяжелым телом, а наевшись досыта, ложатся на землю и начинают кататься по ней и барахтаться, как свиньи.
Днем бегемоты выходят из воды только в самых безопасных и безлюдных местах; они ложатся на землю и греются на солнце, погрузившись в дремоту; сон их чуток; от времени до времени бегемоты начинают хрюкать, как свиньи; то один, то другой бегемот поднимает голову и осматривается по сторонам, нет ли поблизости какой-нибудь опасности.
Несколько птиц всегда копошатся около отдыхающих бегемотов; одна из этих птичек, египетская ржанка, без устали бегает от одного бегемота к другому, отыскивая и поедая мелких насекомых, запрятавшихся в толстые и глубокие складки их кожи и присосавшихся к ним пиявок. Маленькая белая цапля важно разгуливает по их спинам, поедая мошек, облепивших толстокожих великанов. Арабы уверяют, будто ржанка, при виде опасности, будит криком бегемотов, которые тотчас же прячутся в воду.
Почти весь день бегемота проходит во сне. Если он не выходит на берег, то спит в воде, поднявшись ближе к поверхности и выставив голову наружу. Хотя бегемот и проводит всю свою жизнь в воде, он не может долго оставаться под водою, и ему часто приходится высовывать голову наружу, чтобы подышать воздухом. Иногда он высовывает из воды одни только ноздри, вдохнет в себя с шумом струю свежего воздуха и опять погружается в глубину.
Весною у самки бегемота родится один детеныш; бегемотиха нежно любит своего маленького и заботливо оберегает его от всякой беды. Вероятно, и отец помогает матери оберегать и защищать детеныша, потому что часто можно видеть около одного маленького бегемота двух взрослых, которые зорко следят за ним; мать всегда можно узнать, потому что она не спускает глаз с детеныша, с нежною заботливостью следит за каждым его движением. Иногда это огромное неповоротливое животное принимается играть со своим малюткой, плавает с ним взапуски и ныряет; от времени до времени мать и детеныш высовывают головы из воды и будто переговариваются между собою глухим ворчаньем; иногда маленький бегемот, уставши, влезает на спину матери, и она везет его.
Комментарии ()