Газель
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Широкие необозримые жаркие степи и пустыни Азии и Африки дали простор для развития всевозможных бегунов и скакунов – однокопытных и двукопытных; привольно живут тут целыми стадами сайги, джайраны, зебры, квагги и всевозможные антилопы – все эти чудные бегуны, легкие и быстрые, как ветер; свет, воздух и простор, – вот что для них всего дороже. Свободные жаркие африканские и азиатские степи и пустыни – родина самой легконогой, самой прелестной из всех антилоп – газели. Антилопы – жвачные животные; по устройству своего тела и образу жизни они составляют среднее между коровами и оленями; одни из них больше похожи на коров, другие на оленей. Большинство из них очень хорошие бегуны и прыгуны.
Первое, что бросается в глаза в газели – это ее стройное тело на необыкновенно стройных, точно выточенных нежных ногах с красивыми копытами; голова у газели небольшая, красивая, с высоким лбом, выгнутая шея средней длины, на голове как у самца, так и у самки длинные, тонкие, красивые рога, изборожденные кольцами; эти рога газель никогда не употребляет для защиты, они служат ей только украшением. Уши у газели большие, широкие, чуткие, а что за глаза! – большие, живые, огненные, с большим черным зрачком; всмотритесь хорошенько в эти глаза, в этот взгляд – сколько чувства и ума светится в них, с каким одушевлением и ясной простотой смотрят они на вас! Все в этом животном красиво и совершенно: тонкие ноги газели носят ее как вихрь по пустыне, все движение ее живы, легки и необыкновенно изящны. Зрение, слух и чутье поразительны. Газель умна, хитра, сметлива и обладает прекрасной памятью.
Грязновато-песочный цвет шерсти газели служит для нее хорошей защитой, и когда газель лежит неподвижно в песчаной африканской пустыне, то ее невозможно отличить среди песков от окружающих ее серовато-желтых камней. Другое спасительное средство – заключается в ее быстром беге.
Кто видал газель только в неволе, в тесном помещении, тот и понятия не имеет о том, какова она в пустыне.
Полагаясь на цвет своей шерсти и быстрые ноги, газель беззаботно смотрит на верблюдов и всадников; приближающийся караван по-видимому нисколько ее не тревожит; спокойно продолжает она пастись: срывает с кустов почки и молодые побеги, разыскивает среди жесткой травы более нежные стебельки.
Все ближе и ближе подходит к ней караван. Газель поднимает голову, прислушивается, нюхает воздух, вглядывается, отступает несколько шагов и снова продолжает свое занятие. Вдруг прыжок, – и быстро, легко и красиво, словно шутя, она уносится прочь.
Быстро, как пущенная стрела, летит она по песчаной равнине, словно на крыльях, перепрыгивая через кусты и камни. Кажется, что она не касается земли – до того легок ее бег. Через несколько минут она уже вне всякой опасности. Напрасно пытался бы догнать ее самый лучший скаковой конь; самая быстроногая охотничья собака не в состоянии теперь поймать ее.
Но вот газель начинает бежать тише, еще несколько минут, и она снова стоит и беззаботно смотрит на караван, ощипывая с кустарника листья. Она дразнит всадника: дает ему приблизиться и снова – во второй, в третий и в четвертый раз убегает от него. Наконец, она совсем убегает; далеко-далеко несется она, еле касаясь ногами земли, и ее тело кажется все тоньше и тоньше, и скоро совсем исчезает в песчаной мглистой равнине, совсем сливаясь с нею.
Мимозовые рощи, а еще больше песчаные равнины, перерезанные холмами, поросшие здесь и там мимозами, составляют любимые места жительства газели, потому что листья этих мимоз – ее самая любимая пища. При сочном корме газель может довольно долго пробыть без воды.
Держатся газели небольшими стадами, или семьями: самец, самка и детеныш, который ходит за ними около года. Газель дневное животное. Весь день она в движении и только в самое жаркое время дня, от полудня до четырех часов она отдыхает и пережевывает пищу под тенью мимоз; широкие верхушки мимоз, раскинувшиеся точно зонтики, хорошо скрывают их под своей тенью; газели становятся обыкновенно под ветром и стараются выбрать такое место, чтобы им можно было видеть с высоты раскинувшуюся перед ними долину. Когда что-нибудь вспугнет газель, она взбегает на холм и внимательно осматривает окрестность, чтобы выбрать, в какую сторону лучше спастись.
Весной у самки-газели родится один детеныш – маленькое и очень беспомощное существо. В первое время малыш бегает так плохо, что арабы часто ловят его прямо руками. Мать нежно любит и оберегает его. Много опасностей приходится пережить ее маленькому детенышу, прежде чем он научится бегать так же быстро, как и его родители. Чуть не половина их погибает от зубов хищников.
Много ловят их и люди для того, чтобы приручить к себе. Пойманные молодыми газели очень быстро становятся ручными и легко переживают неволю. Арабы часто держат ручных газелей в своих шатрах; в больших городах северной и восточной Африки в домах европейцев тоже часто можно видеть ручных газелей, они бегают за своим хозяином, как собаки, берут корм из его рук, входят в комнаты и выпрашивают подачки, убегают прогуляться на соседние луга и тотчас же возвращаются домой на зов своего хозяина. Они кротки и доверчивы даже с чужими.
Благодаря быстроте, ловкости и уму, у газели мало врагов. Самый страшный и немилосердный враг ее – это человек, так как охота на газелей считается любимейшей забавой; жители тех мест, где водятся газели, повсюду устраивают на них охоты с собаками и соколами. Сокол быстро догоняет газель, стрелой падает на нее и впускает ей в голову или спину свои ужасные когти, тут охотники спускают на газель собак и убивают ее.
Вообще охотники преследуют это кроткое животное с изумительной жестокостью, так как в их глазах газель – самая драгоценная добыча. Иногда они устраивают на газель целые облавы; когда они загонят газелей в загороженные места, начинается страшная бойня, на которой убивают 30–40 газелей в день.
