Геройство в царстве животных
Автор: А.М. Никольский, 1910 г.
Геройство среди животных обнаруживают по большей части матери или вообще родители при защите своих детей. Мы не станем приводить общеизвестных примеров этого рода. Ласточек, которые бросаются на кошку, чтобы отогнать ее от гнезда, скворцов, поднимающих тревогу при всякой опасности для их детей, видел всякий, а не видел, так слышал об этом от других или читал в книгах. Мы расскажем о менее известных случаях подобного рода, случаях, в которых обнаруживается настоящее геройство. В самом деле, как иначе назвать поведение такой утки, которая защищает свое потомство. Увидев вблизи у гнезда врага, например, собаку или охотника, утка притворяется подстреленной. Она вспархивает, пролетает несколько метров и как бы в изнеможении садится на землю. Собака или охотник, не знакомые с этой уловкой, бросаются за птицей, рассчитывая схватить ее живой, но утка опять вспархивает, отлетает еще немного и опять садится. Так дело продолжается, пока она отведет своих недругов далеко от гнезда, так что его уже нелегко найти; тогда утка улетает совсем. Чтобы по достоинству оценить поведение чадолюбивой птицы, надо знать, что в обыкновенное время, когда у нее нет ни яиц, ни утят, она не подпустит охотника на расстояние выстрела, так как очень хорошо знает, что такое ружье. Здесь же, рискуя собственной жизнью и понимая опасность, она бьется у ног охотника для того, чтобы отвлечь его внимание от гнезда. Ему ничего не стоит застрелить ее, и всякий мало-мальски опытный охотник так и поступит, если только у него хватит на это совести.
Еще более походит на геройство поведение чаек. Эти птицы гнездятся по берегам морей большими обществами, нередко в компании с другими морскими птицами, например, чистиками и другими. Для своих гнезд они выбирают круто падающие в море скалы и поселяются здесь в несметном количестве. При появлении человека, чайки тучами набрасываются на него, стараясь клюнуть его в голову. Несмотря на выстрелы, они продолжают дело защиты. Пробитые дробью, птицы одна за другой падают, но остальные еще с большей яростью кричат и бросаются в свалку. Те же самые чайки вдали от их гнездовой колонии боятся человека и не подпускают его на выстрел, но здесь они забывают чувство самосохранения и, прекрасно сознавая опасность, видя гибель своих подруг, защищают колонию. Особенно интересно в поведении этих птиц то, что каждая чайка защищает не свое только гнездо, а всю колонию: ее гнездо находится, может быть, где-нибудь далеко на недоступном выступе скалы, но это нисколько не мешает ей идти в бой вместе с другими. Конечно, против человека, в особенности вооруженного ружьем, такое самопожертвование очень мало приносит пользы, но против других врагов птичьего царства оно представляет очень действенное средство защиты. Ни лиса, ни орел и никакой другой пернатый или четвероногий хищник не решаются показать носа вблизи дружной компании чаек.
