На льдине
Как спят тюлени? Известно, что на сушу зимой они выходить не любят. В воде теплее. А как они дышат под толстым льдом? На все эти вопросы подробно и увлекательно отвечает П.А. Мантейфель в данном рассказе для детей о животных Крайнего Севера. Здесь рассказывается о тюленях Московского зоопарка, о привычках этих очаровательных зверей, о том, как они умеют из-под воды «продуть», то есть — растопить дыханием самые толстые льды, чтобы не задохнуться от нехватки воздуха. А спят они очень чутко. У них рефлекс, появившийся после многих тысячелетий жизни среди хищников: каждые пять минут у дремлющего тюленя открываются глаза и он оглядывается по сторонам — не подкрался ли к ним белый медведь. После прочтения этого рассказа читатель будет уверен, что в зоопарке тюленям хорошо, о них заботятся, помогают перезимовать.
Большинство тюленей живет на Севере, в холодных морях. Подолгу охотятся они за рыбой, морскими рачками и моллюсками, а потом отдыхают, вылезая на льдины или на берег. Как же тюлени выбираются из воды, когда ледяные поля зимой под давлением ветра смыкаются и закрывают собой все полыньи? Существует мнение, что эти животные могут лишь сверху «протаять» лаз во льду теплом своего тела, если долго пролежат на месте. Это, конечно, неверно. Толстый слой наружного жира надежно предохраняет тело морского зверя от потери тепла, и даже после длительной лежки на снегу под тюленем оказывается лишь небольшое оледенелое углубление.
В зоопарке мы проделали опыт, который дал ответ на этот вопрос. Когда наступила осень, семерых гренландских тюленей поселили в большом пруду новой территории. Зимой пруд покрылся льдом; только у места кормежки, где постоянно держались тюлени, была полынья. Однажды тюленей сильно напугали, и они поспешили уйти под лед. Вскоре полынья замерзла, закрыв последний выход на воздух. Проходили часы, а положение не менялось. Возникло опасение, не задохнулись ли звери.
Наутро я заметил струйку пара, поднимавшуюся в одном участке пруда над его ледяным покровом, и осторожно приблизился. Сквозь прозрачную зелень льдины было видно, как все семь тюленей уткнулись носами в небольшую трещину и дружно втягивали воздух. Своим дыханием, от которого образовались подо льдом пузыри, они протаивали лед со стороны воды. Через несколько часов в этом месте образовалась полынья.
Несомненно, что и на Севере тюлени поступают точно так же, благо во льдах морей Заполярья под влиянием ветров различного направления, приливов и течений образуются трещины. Позднее правильность наших наблюдений подтвердили полярники, а также охотоведы, изучавшие северные промыслы. Встречая группу морских зверей, уткнувшихся носами в узкую трещину, охотники-зверобои говорят, что это тюлени продувают лед.
Живя в зоопарке, где водоемы покрываются в стужу толстым льдом, тюлени редко вылезают из воды, температура которой гораздо выше температуры воздуха. Весной они выходят погреться на солнце и подолгу спят чутким сном. Когда же лед окончательно стает, тюлени часами могут плавать быстрее моторного катера. Они переплывают водоем во всех направлениях, то под водой, то по ее поверхности, то на спине, то боком. Стоит только пустить в водоем рыбешку, как арктические питомцы парка начинают гоняться за ней с ловкостью, которой трудно, казалось бы, ждать от этих животных, таких тяжелых и неуклюжих на суше.
Устав от охоты и дальних заплывов, тюлень нередко засыпает на дне водоема. Минуты три, а то и четыре он лежит под водой без всяких движений, а потом в полудремоте всплывает на поверхность. Здесь он набирает в объемистые легкие большой запас воздуха, на секунду-другую открывает глаза и снова опускается вниз. Сон тюленей всегда тревожен. На льдине они открывают глаза примерно каждые пять минут; проснувшись, тюлени быстро оглядываются вокруг, будто удостоверяясь, не грозит ли откуда опасность, нет ли поблизости белого медведя, и сейчас же опять засыпают. Казалось бы, что это осмысленные меры безопасности, но так ведут себя морские звери инстинктивно, по врожденному (безусловному) рефлексу, который выработался на протяжении многих поколений у их предков под влиянием своеобразных условий жизни в Арктике.
П.А. Мантейфель, 1937 год
