Как животные трудятся и добывают себе пищу

Автор: Н.А. Рубакин

 8408

Как животное царство борется с голодом

Так спасаются некоторые животные от голода и холода, от жары и засухи. Но не все животные так устроены, что могут обмирать и ждать, без вреда для себя, в таком виде, когда им будет жить на земле лучше. Замереть и ждать лучших времен – для них это самое легкое дело. Переселение немного труднее, а еще труднее – устроить свою жизнь хорошо на том самом месте, где живешь. Чтобы спасать себя от голода и холода, всем животным приходится работать, и как еще работать! На эту работу уходит без малого вся жизнь.

Разные животные работают по-разному, кто как умеет и может. Птицы работают клювом, ногами и крыльями, обезьяна пускает в дело не только четыре руки, но и хвост; змеи работают всем телом: обовьются вокруг жертвы кольцом и душат ее. Словом, у кого как тело устроено, тот так и может работать. Одни животные не могут есть травы, потому что у них и зубы такие, что не перетирают травы; другие животные не едят мясной пищи; третьи могут есть все, что придется. Всякую пищу нужно добыть, а это не всегда можно, потому что на каждый кусок есть другие охотники. На каждый кусок всегда много ртов: один съест, – другим меньше останется. Вот и суетится и хлопочет все животное царство, добывает себе такую еду, кому какая нужна. Суетятся, работают и большие животные, и малые, и звери, и птицы, гады, рыбы, жуки, улитки и слизняки, черви, – словом, вся живая тварь, какая только населяет землю.

У каждого зверя свои повадки и привычки для добывания пищи. Для этого дела нужна, не только сила, но и ум, и хитрость, и прозорливая предусмотрительность, и навык, и уменье. Особенно нужно все это тем животным, которые питаются мясною пищей, иначе говоря, – ловят и пожирают других животных.

У каждого зверя есть какой-либо враг, а то и несколько врагов из других животных. На зайца охотятся, чтобы его пожрать, волки, рыси, собаки, кошки, куницы, ласки, лисицы, орлы, филины, вороны и вороны, ястребы, даже сороки. У огромного лося свои враги, – волк, рысь, медведь. Волк убивает лося по большей части зимою, когда снега глубоки. Медведь ходит за стадом лосей и ждет, когда какой-либо неосторожный лось отойдет в сторону. Особенно опасна для лося рысь: она сидит на дереве и поджидает, когда пойдут мимо нее лоси. Лишь только лось подойдет, – она бросается к нему прямо на шею и перегрызает кровяные жилы. Кровь бьет из лося ручьем до тех пор, пока бедный зверь совсем не обессилит. Тогда рысь начинает пировать на его теле. За стадами оленей идут волки. За пеструшками движутся целые стаи их врагов, – и зверей и птиц. Даже жуки, и те собираются толпою и пожирают гниющие трупы пеструшек. Но и у жуков есть враги, – птицы. За птицами, пожирающими жуков, охотятся хорьки, ласки и многое множество других зверей. Так и идет эта охота длинною цепью.

Цепь истребления

Рассказывает один путешественник, которому пришлось путешествовать по Флориде (в Северной Америке), – вот что он однажды увидел. В его палатку влетел как-то красивый зеленый жучок, сел на пенек и стал пожирать личинку. Эту личинку он принес с собою и, вероятно, поймал ее в соседнем болоте. Жучок ел личинку с такою жадностью, что и не заметил большой жабы. А жаба потихоньку все ползла да ползла к нему поближе. Жучок не успел и опомниться, как жаба схватила его и проглотила. Путешественник хотел, вышвырнуть эту гадину из палатки, как вдруг увидел большую ядовитую змею. Змея без шума вползла в палатку, затем остановилась, изогнулась и – прыгнула прямо к жабе. Та так и съежилась. А змея раскрыла пасть и вонзила свои ядовитые зубы в шею жабы. После этого змея отползла к сторонке и стала ждать. Жаба напрасно пыталась прыгнуть и спастись бегством: на нее очень быстро действовал змеиный яд. Скоро жаба стала дрожать, упала и околела. Путешественник смотрел, что будет дальше. Змея опять подползла. Медленно раскрыла она пасть, схватила жабу за голову и старательно стала ее глотать. Известно, что змеи жевать не могут, а проглатывают добычу целиком, потихоньку. Змея долго глотала жабу, наконец проглотила и поползла из палатки. Вдруг на нее сверху налетел аист и ударил ее клювом. Змея напрасно раскрывала рот и старалась укусить аиста. Она извивалась, прыгала, била хвостом. Аист ударил ее еще раз, другой, пока не убил. Когда змея вытянулась уже мертвая, аист схватил ее в клюв и попробовал лететь. Не тут-то было: змея была такая большая и тяжелая, что птица с нею не могла подняться.

Тогда аист остановился над нею как бы в раздумье, затем схватил труп змеи и полетел низко-низко над землей, так что змея наполовину волочилась по земле.

Путешественник видел, что аист остановился в нескольких шагах от него, у подножия огромного дерева, в котором издали чернело дупло. У этого дупла и уселся аист и принялся пожирать змею.

А в это самое время под тем же деревом сидели два пеликана. Эти болотные птицы ростом побольше гуся; клювы у них длинные и широкие; питаются пеликаны рыбой, лягушками и змеями. Пищу они прячут про запас в особые мешки, которые у них есть под клювом.

Когда путешественник заметил пеликанов, то увидел, что запасные мешки у них пусты. Вероятно, пеликаны были голодны. Они увидели аиста, и один пеликан схватил змею за хвост, чтобы отнять ее от аиста. Произошла ссора. Аист замахал крыльями, закричал. Пеликаны тоже замахали крыльями и закричали. Крик перешел в драку. Клювы так и застучали. Дерущиеся птицы позабыли и про змею, которая подкатилась к самому дуплу. Пока те дрались, вдруг из дупла высунулась чья-то лапа, схватила змею и втащила ее в дупло. Аист и пеликаны не успели и опомниться, как уж змеи и след простыл. Напрасно старались эти птицы достать змею из дупла: вход туда был для них слишком узок. Так они и остались ни с чем.

Путешественник после этого подошел к дуплу и увидел там огромную сову. Она-то и полакомилась убитою змеею. Путешественник хотел убить и сову. Только вдруг ему стало стыдно без всякой цели проливать кровь и продолжать еще дальше цепь истребления.

«Я увидел, – пишет путешественник, – что одни животные были ловцами, другие – добычей, а третьи – боролись из-за добычи между собою. Одни охотились и нападали, другие защищались, а третьи старались подкараулить победителя и отнять у него добычу».

Такие дела происходят и во всем животном царстве.

Как добывают себе пищу львы и тигры

Много ходит рассказов о том, как добывают себе пищу львы. Этим большим и страшным зверям еды нужно много. В 1855 году в Северной Африке в одном месте жило тридцать львов. В 1856 году львы съели в том месте 10.000 штук крупного и мелкого скота. Только и этой еды льву не хватило бы: кроме домашних животных, он охотится еще за животными дикими.

На охоту он выходит по ночам. «Медленными шагами идет лев, – рассказывает про него один путешественник. – Глаза его блестят в темноте, как огненные кружки. Время от времени раздается его громовой рев. Скот начинает дрожать, собаки с визгом прячутся. Все звери лесные замолкают. Лев подходит без всякого страха к загону. Там скот сбивается в кучу и ждет смерти. Лев перепрыгивает могучим прыжком через изгородь и схватывает передними лапами быка или корову». Загрызть быка ему ничего не стоит. Когда добыча испускает дух, лев схватывает ее зубами и уносит в свое логовище, а там съедает.

Сила льва такова, что он может перескочить через забор метра три высотой, держа в зубах двухгодовалого бычка. А по ровному месту он рысью бежит с такой ношей. Один путешественник рассказывает, что однажды пять охотников гнались на лошадях за львом, который тащил в зубах убитого бычка. И лошади были хорошие, но охотники все-таки не догнали льва.

Лев нападает и на человека. Рассказывают, например, такой случай. Пастух гнал на водопой стадо быков и вдруг увидел льва. Пастух испугался и подумал: «Пускай лучше погибает бык, чем человек». Чтобы куда-нибудь спрятаться, пастух забрался в самую середину стада: он надеялся, что лев схватит быка и тем останется доволен. Но вышло не так. Лев побежал не за быками, а за человеком. Пастух бежал, не слыша под собою ног: и не убежать бы ему от льва, если бы на дороге не попалось ветвистого дерева, а на дереве кучи больших птичьих гнезд. Пастух влез на дерево и спрятался за гнезда. Лев прыгнул было за ним, только неудачно: упал на землю. Молча и сердито обошел он вокруг дерева, яростно посматривая вверх, потом лег и целые сутки не сходил с места, – все сторожил пастуха. Наконец он захотел пить и пошел к ручью. Пастух лишь только увидел, что лев уходит, соскочил с дерева и что есть духу пустился к своему дому. Скоро лев заметил бегство и погнался за ним. Только шагов за триста от дома лев перестал гнаться, остановился и ушел обратно.

К одному колонисту лев зашел в дом и спокойно улегся на пороге. В комнате играли дети. Жена колониста, увидев льва, так и обмерла от ужаса. По счастью, окно в комнату было отворено, а близ окна висело заряженное ружье. Колонист увидел со двора льва, достал ружье, прицелился и выстрелил в зверя. Пуля просвистела как раз мимо детей и попала льву прямо в лоб. Лев упал мертвый.

Жители тех мест, где водятся львы, очень боятся этих животных. За ними охотятся, но эта охота очень опасна. Немало людей погибло во время охоты на львов. В Судане (в Африке) в большом ходу против львов особое средство: кусок бумаги, на котором написаны изречения из Корана (священной книги магометан). Этот кусок бумаги пастухи покупают у мулы (духовного лица) за очень большие деньги и вешают перед загоном. Они думают, что лев, лишь только увидит священную бумагу, сейчас поворотит назад. Лев никогда не поворачивает, но пастухи все-таки верят...

Стада домашних животных больше всего кормят льва. Только немало поедают львы и диких животных. Страшный зверь неприхотлив. Ум, хитрость и смелость льва во время охоты поистине замечательны. Одним способом он нападает на животных ручных, а другим способом на животных диких. Дикие животные чуют льва издалека. Поэтому лев или подстерегает их, или соединяется с другими львами и действует сообща. Поймав козу или какого иного зверя, львы делят между собою добычу. Лев умеет подкрадываться к добыче против ветра, чтобы та его не чуяла. Подкравшись, он прыгает и убивает пойманное животное. «Я видел, как охотятся львы, – рассказывает один путешественник. – Небольшое стадо зебр паслось спокойно и беззаботно на равнине. Зебры и не подозревали, что подкрадываются к ним лев и львица. Те подкрадывались так тихо и незаметно в высокой траве, что далее очень осторожные зебры не подозревали их. Львы приблизились к зебрам на несколько шагов и собирались уже прыгнуть. Вдруг вожак стада заметил грозных врагов и заржал. Но было уже поздно. Лев одним прыжком перескочил через траву и кустарники и обрушился на одну зебру. Та так и упала под ним. Прочие в ужасе разбежались во все стороны. Лев схватил пойманную добычу в зубы и поволок ее к своим детенышам».

Так добывают себе пищу страшные львы. Еще страшнее льва – тигр. Он и сильнее льва и прожорливее его. Тигр, хотя и невелик ростом, – поменьше двух метров в длину, – а нападает на всяких животных. Далее молодые слоны и носороги не застрахованы от его когтей. Тигр крадется к своей добыче и прыгает на нее не хуже льва. Когти его длинные и острые: тигр может ударить своей лапой с такой силой, что делает раны дюймов в пять глубиною. Тигров не мало водится в Индии. Рассказывают, будто однажды тигр повалил слона. В одну ночь были съедены тигром три хорошо вооруженных часовых. Солдаты, отставшие во время похода, достаются обыкновенно в добычу тиграм. Бывает, что тигры заходят в деревню, даже в города и иногда среди дня схватывают там человека. В течение двух лет тигры из одной деревни утащили и сожрали восемьдесят человек. Тигр страшно дерзок и храбр; кто попался в его лапы, тому спастись очень трудно. Рассказывают, например, такой случай. Дело было в Индии. Ехал на слоне английский офицер. Дорога шла зарослями, где обыкновенно и прячутся тигры. Откуда ни возьмись, появился огромный тигр и прыгнул прямо на слона. Англичанин не успел опомниться, как тигр схватил его и поволок в заросли. Спутники англичанина издали видели, как страшный зверь тащил его по колючим кустарникам. Нечего было и думать, чтобы стрелять в тигра: таким способом легко было подстрелить вместо тигра самого англичанина. Все уже решили, что бедняга погиб, погоревали и пошли далее. Вдруг в кустах раздались выстрелы, сначала один, потом другой. Побежали туда, где раздавались выстрелы, и увидели такое зрелище: на траве валяется убитый тигр, а на нем лежит без памяти англичанин. Его привели в чувство, и он рассказал, как ему удалось застрелить тигра из пистолета. Он успел вытащить из-за пояса пистолет в то самое время, когда тигр тащил его по кустарникам, и выстрелил два раза. Первая пуля не попала, вторая зверю прямо в сердце.

Охота на тигров еще опаснее, чем охота на львов. Зато индийские князья (раджи) очень любят ею забавляться. Они сгоняют тысячи народа и велят ему выгонять тигров из кустов. Тигров гонят прямо к тому месту, где сидят раджи, тем остается только стрелять. Некоторым раджам так нравится эта охота, что они никому другому не позволяют убивать тигров. Были такие края, где охота на тигров совсем даже запрещалась ради забавы раджей.

Тигры водятся в русских владениях в Средней Азии и на Амуре (в Сибири). Возле станицы Козловской поселился в 1866 году огромный тигр. Он в несколько дней перетаскал двадцать пять собак и задушил трех коров. Людей он не боялся, приходил в станицу днем и душил собак на глазах у людей. Это навело такой страх на жителей, что ночью они не решались даже выходить из дому. Наконец на тигра сделали облаву 16 казаков и убили его.

Другой тигр вошел в станицу и увидел в одном доме китайца, который спал у окна. Тигр бросился на китайца, схватил его зубами и хотел унести в лес. К счастью, окно было слишком узкое, а китаец толстый: он завяз в окне, стал кричать и таким способом спасся. На его крик прибежали люди и едва прогнали страшного зверя.

Как охотится за зверями рысь

Львы и тигры водятся в жарких странах, а в Европе их нет. У нас в России, а также в Швеции, Германии, на высоких альпийских горах изредка встречается один хищный зверь из кошачьей породы – рысь. Этот зверь куда меньше тигра, – рысь не бывает длиннее двух метров. Только от рыси домашнему скоту тоже приходится плохо. Рысь загрызает и овец, и коз, и даже оленей. Рассказывают, что одна рысь загрызла тридцать овец в одну ночь. Летом 1814 года три или четыре рыси разорвали 160 овец и коз. Когда рысь голодна, то нападает и на телят и на коров. Рысь не столько ест, сколько загрызает. Она очень любит пить теплую кровь. У нее свои ухватки на охоте. Где-нибудь в дремучем лесу она влезает на дерево, как кошка, садится на сук и поджидает добычу. Как пойдет мимо нее дикая коза, рысь прыгает к ней прямо на спину и перегрызает кровяную жилу. Прыгает рысь очень ловко, метра на четыре, промахи делает редко. Вскочив на оленя, она крепко хватает его зубами за затылок, глубоко запускает свои когти и сидит так до тех пор, пока олень не околеет. Бывали даже такие случаи. Однажды в шведскую деревню прибежало стадо коз из соседнего леса. Козы метались, как угорелые. Люди не понимали, что с ними случилось. Наконец присмотрелись хорошенько и увидели, – в одну козу вцепилась рысь. Она так глубоко запустила когти в мясо козы, что не могла и вытащить их назад. Так коза и привезла ее прямо в деревню. Здесь набросились на рысь крестьяне, хотели убить, – не тут-то было. Коза мечется и рысь на себе возит. Едва поймали козу и наконец застрелили рысь.

Сколько еды нужно волкам, и как они ее добывают

Рысь давно уже стала в наших краях диковинкой. Ее не везде встретишь. Много вреда приносят своею прожорливостью и волки. Трудно себе и представить, сколько скота гибнет от них каждый год. В одной Лифляндской губернии в 1823 году волки съели пятнадцать тысяч овец, тысячу восемьсот коров и быков, столько же лошадей, три с четвертью тысячи ягнят и коз, четыре тысячи свиней, семьсот собак и почти две тысячи гусей и кур. Во всей России волки пожирают каждый год средним числом сто восемьдесят тысяч голов крупного скота, пятьсот шестьдесят тысяч голов мелкого и сто тысяч собак, да еще неизвестно сколько домашней птицы и дичи.

Волки бродят то в одиночку, то стаями. При своих разбойничьих набегах они бродят гуськом, волк за волком. Они бросаются на добычу, очертя голову: если не берут верх силой, то берут числом. Те волки, которые остались в живых, пожирают волков убитых.

Волки умеют охотиться общими силами. Вот как, например, охотятся американские волки на оленей. Когда волчья стая увидит стадо оленей, она разделяется: одна часть волков прячется у лесной тропинки, где ходят олени, с подветренной стороны, а два-три волка идут гнать оленей как раз на эту тропинку. Они обходят стадо с наветренной стороны. Лишь только олени увидят двух-трех волков, они пускаются бежать. Волки гонят их прямо к тропинке. Там на оленей бросается вся стая и загрызает одного или двух.

Один очевидец рассказывает о такой охоте волков за козами. Два волка увидели стадо коз. Сначала они постояли рядом, как бы посоветовались. Затем один волк спрятался в яме, а другой пошел по полю в обход козам. Он издали обошел стадо, а потом бросился на него. Стадо так и шарахнулось, и побежало. Волк погнал его прямо к той яме, где сидел другой волк. Некоторым козам пришлось бежать через эту самую яму. Там-то волк и загрыз одну козу.

Не будь эти два волка так хитры, стадо коз успело бы убежать от них.

О хитрости волков при добывании еды рассказывают много очень занимательного. Например, американские волки обманывают даже рыболовов. Зимою много рыбаков съезжается на большие озера ловить подо льдом рыбу. В глубоких местах рыбаки делают во льду проруби, в прорубь опускают длинные бечевки с крючками и приманкой для рыбы. Чтобы бечева не ушла под лед, верхний ее конец привязывают к палке, а палку кладут поперек проруби. Рыба в этих озерах большая и вкусная и идет на крючок хорошо. Лишь только приехали на озеро рыболовы, волки об этом уж знают. Они стаями бродят вдали и посматривают на рыбаков. Как только люди ушли от удочек, волки бросаются к прорубям, хватают зубами за палку и бегут с нею по льду от проруби: бегут они до тех пор, пока не вытянут приманку из-подо льда. Этого-то им и нужно. Вытащив приманку, волк ее съедает, а если попалась рыба, то съедает и рыбу.

Что ест медведь

Такие же штуки проделывают и медведи. В Камчатке медведи обчищают рыбацкие сети, словно какие воры. Когда они заприметят где-нибудь сеть, то вытаскивают ее из воды и вынимают из нее весь улов. Медведи и сами умеют ловить рыбу: усаживаются где-нибудь в рыбном месте и глушат рыбу лапой. Впрочем, медведь охотится за многими животными: он раскапывает и муравейники и пожирает муравьев; он отыскивает и пчелиные ульи и пожирает мед. Пчелиное жало не хватает через его косматый мех; иной раз пчела укусит медведя прямо в нос, – это Мишка-охотник чувствует, он сердито ворчит и трясет головою. Не прочь он полакомиться и мясом. Есть такие медведи, которые занимаются только охотой за домашним скотом. Они подбираются к стадам и смотрят, не отойдет ли какая корова или коза в сторону.

Добыча нередко идет прямо в лапы медведю. Но подчас Мишке приходится и расплачиваться за свои проделки своими же боками. Случается, что, пока он убивает одну корову, на него бросается все стадо: быки так и наступают на него со своими рогами. Не всякий медведь может устоять перед ними. Но есть и такие медведи, которые, разозлившись, вместо одного быка убивают десять или двенадцать.

Иногда разбойник-медведь, добывая себе хлеб насущный, забирается и в хлев. Если он не справится с крепкою дверью, то забирается через крышу, а крышу он разламывает без особенного труда. Жители альпийских гор рассказывают, что таким путем, через крышу, Мишка может вытащить из хлева и убитую корову.

Хитрая лисица

Иному зверю помогает добывать пищу его сила, а иному хитрость и ум. Особенно славится хитростью лисица. Лисица ест все, что придется: и кур, и зайцев, и мышей, и даже жуков и мух. Всегда она проворна и хитра. Один очевидец рассказывает, как лисица поймала ежа. Когда ежу приходится плохо, он свертывается клубком: голову и ноги прячет под себя, а наружу выставляет одни колючие иглы. Эти иглы такие колючие, что даже когти лисицы не справляются с ними. Лисица держит ежа в своих лапах, а есть не может.

Одна голодная лисица долго возилась с ежом и сначала ничего не могла с ним сделать. Наконец придумала: осторожно покатила его лапой к ближайшему ручейку и спихнула прямо в воду. Еж очень боится воды. Лишь только он упал в воду, – сразу же развернулся, высунул голову и зашевелил ножками. А лисице этого-то и было нужно: она тотчас схватила ежа зубами и загрызла. Другая лисица справилась с ежом еще проще: она облила его своими нечистотами, которые чрезвычайно вонючи. Этого противного запаха не выносят ни еж, ни многие другие звери. Еж от этого запаха позабыл даже о зубах лисицы и бросился бежать. Тут ему и пришел конец.

Рассказывают еще о том, как лисица ловит некоторых птиц. Она притворяется мертвой и лежит неподвижно, лежит долго и ждет терпеливо, когда птицы подлетят к ней совсем близко. Лишь только какая-нибудь неосторожная птица полюбопытствует, что за мертвое тело лежит перед нею, – лисица вскакивает и загрызает ее.

Лисица очень ловко умеет находить себе ходы в курятник. Чтобы избавиться от таких посещений, люди ставят на лису капканы. Но лисица знает, как обходиться и с капканами. Одну лисицу долго подманивали к капкану. Чего-чего ни клали для нее, как приманку. Лисица каждый раз съедала приманку, а съевши, садилась и от удовольствия махала хвостом. То она подкапывалась под капкан и тащила приманку снизу, то хитрила иначе как. Был однажды такой случай: на приманку, положенную в лисий капкан, польстилась кошка – и попалась, как следует: приманка осталась цела, а кошку захлопнуло капканом. После этого прибежала лиса, увидела в капкане кошку, замахала хвостом и затем без всякого страха съела сначала приманку, а потом и кошку.

Один старый лесничий приспособил к приманке заряженное ружье. Ружье было прикреплено на стойке и направлено на приманку. От курка к приманке был проведен шнурок. Шнурок был засыпан снегом; стоило лишь схватить приманку, как ружье стреляло и убивало того зверя, который отваживался схватить лакомый кусок. Прибежала к нему одна лиса, схватила приманку. Ружье выстрелило и убило лису. Но другие лисицы быстро поняли, в чем дело, и научились красть приманку без вреда для себя: одна лисица перекусила шнурок у самого ружья, другая прокопала ход в снегу и утащила через него приманку вниз: ружье хотя и выстрелило, только не задело лисы.

Рассказывает один очевидец, как две лисицы ловили зайца. Одна лисица спряталась за камень, другая побежала гнать зайца. Лишь только заяц поравнялся с камнем, за которым сидела первая лисица, та бросилась на него. Заяц шарахнулся в сторону, увернулся от лисы и был таков. Та осталась в дураках. Тут налетела на нее вторая лиса. Но добычи и след простыл. Когда лисица увидела это, она так разозлилась, что давай драться, трепать другую, неловкую лису. Драка между лисицами поднялась такая горячая, что люди без труда убили обоих.

Как охотятся куницы и хорьки

Есть на свете и маленькие хищные зверьки, которые не уступят большим в прожорливости, храбрости и хитрости. Такова, например, куница, зверек небольшой – вся ее длина сантиметров сорок пять. В Сибири до сего времени живет еще много куниц, немало куниц люди убивают на меха. Вот сибиряки и рассказывают, как куница добывает себе пищу. Она охотится по ночам, ловко лазает по деревьям, ловит и птиц, и мышей, и зайцев, – словом, кто ни попадет. Куница умеет плавать. Когда нужно, она бросается в воду и преследует там водяных крыс. Она разоряет и птичьи гнезда, и пчелиные ульи, ест и вишни, и груши, и другие плоды. Куница очень храбра. Она не задумается напасть и на зайца, потому что мясо этого зверя ей очень по вкусу.

Про хорьков тоже рассказывают, что они так же отважны, как и куница. В Африке хорьков держат даже в неволе и приучают их к охоте. Выученные хорьки могут выгонять из норы лисицу. Такой маленький зверек не боится нападать и на нее. Очевидцы рассказывают, что хорьки нападают даже и на человека. Был, например, такой случай в одной немецкой деревне. Гуляли по дороге, за деревней, ребята. Один шестилетний мальчик нес на руках своего братишку, двухгодовалого ребенка. Надоело ему нянчиться с ним; посадил он малютку на дорогу, близ канавы, а сам отошел в сторону – собирать ягоды. Вдруг выскочили из канавы три хорька и бросились на малютку. Один хорек вцепился ему в затылок, другой – сбоку в голову, а третий в лоб. Ребенок страшно закричал. Братишка подбежал выручать его, но из канавы вылезло еще несколько хорьков и хотели броситься на мальчика. К счастью, в это время прибежали с поля два мужика, которые издали услышали крик детей. Они убили двух хорьков, а остальные убежали. Рассказывают еще, что такой же случай был в городе Риге. Хорек влез в комнату через дыру в полу, бросился на ребенка, который спал в колыбели, убил его и начал есть ему левую щеку. Однажды хорек напал даже на взрослого пастуха, – до такой степени этот зверек храбр и дерзок. Разумеется, пастух его убил. Хорек ловит кротов, мышей и крыс, ходит он и на рыбную ловлю, бродит по берегам озер, прудов и рек и высматривает добычу. Как только увидит он плывущую рыбу, быстро бросается в воду, ныряет и хватает ее замечательно ловко. Забирается хорек в курятник, там он набрасывается на первую курицу, душит ее и тащит к себе в нору; затем идет опять в курятник, душит еще курицу. И такие набеги проделывает он ночью по нескольку раз. В своей норе хорек, для сохранения запасов, устраивает особую кладовую. В кладовой этой находили изрядно большие запасы мышей, кур, лягушек и яиц.

Ласка или домовой

Еще меньше хорька ласка, – не больше крысы, а на охоте она смелее хорька. Ласка живет то в дупле, то в куче камней, то в каком-нибудь подвале; зимой прячется в амбарах и сараях, погребах и конюшнях. Она не боится даже забираться в города. Ласка хотя и очень маленький, но очень смелый и хищный зверек. Она охотится за всеми животными, какие ей попадутся. Она забирается в норы кротов и там ловит этих зверей. За крысами и мышами она бежит в их норки, за рыбой она прыгает в воду, за птицами лазает по деревьям. Она не боится даже таких хищников и больших птиц, как, например, филин. Рассказывает один очевидец такой случай. Филин увидел ласку, быстро налетел на нее и схватил ее в лапы. Ласка и увернуться не успела, как филин поднял ее на воздух и полетел с нею к себе в гнездо. Очевидец издали наблюдал, что будет дальше. Вдруг филин стал махать крыльями хуже и хуже, полет его сделался неверным: птица стала, качаться и наконец упала на землю. Очевидец не понимал, что случилось, я побежал к тому месту, куда упала птица. Оказалось, что ласка загрызла филина. Она как-то успела извернуться у него в когтях и прокусила кровяную жилу; филин истек кровью, а ласка выбралась из его когтей жива и невредима.

Вороны тоже были бы не прочь полакомиться мясом ласки; только и им приходится плохо от этого зверька. Не раз случалось, что ласка нападала на человека, хотя ей от него и плохо приходится. Особенно же мучит ласка лошадей. Она любит играть с ними. Ночью она иногда выходит из подполья и принимается бегать по лошади, царапать ее и всячески щекотать. Лошадь начинает биться; ласка не унимается. Иногда она разыграется до того, что может измучить лошадь в конец. Лошадь не знает, куда от нее деться, бьется и мечется, словно ее мучит какой страшный зверь. Пена по лошади так и течет, а ласка все бегает и щекочет. Случается, что лошадь, не зная, куда деться, забивается в стойла. Люди не всегда понимают, отчего бьется лошадь; многие люди о ласке никогда и не слыхали и даже не знают, что такой зверек живет у них в конюшне. Никого в конюшне не видно, а лошадь бьется; гриву у ней кто-то путает... Не зная, отчего бьется лошадь, несведущие люди думают, что ее мучит дедушка-домовой.

Как ловят рыбу выдры и белые медведи

Есть хищные звери, от которых приходится плохо рыбам. Например, в Сибири и в остальной России, и во многих других странах живет небольшой зверек – речная выдра. Длиной она немного больше семидесяти сантиметров; живет где-нибудь у воды. И пищу себе она достает из воды. Она плавает и ныряет очень хорошо, – даже под водою гоняется за рыбою. Рыбе не легко уйти от нее. Рыбу только то иногда и спасает, что выдра не может долго пробыть под водой, – от времени до времени она должна подниматься на поверхность, чтобы подышать. Выдра плавает под водой даже зимой. Она отыскивает полыньи и через них спускается в воду. Ей нипочем и холодная вода. Рассказывают, как выдра ловит под водой рыбу. Чтобы удобнее ловить, выдра гонит рыб к берегу. В глубоких местах она гонится за рыбой, плавая ниже ее, и хватает за брюхо. Случается, что за большим лососем гонятся две выдры разом. Одна выдра плывет поверх рыбы, другая снизу. Они гонят лосося до тех пор, пока рыба совсем не выбьется из сил. В тех местах, где рыбы водится много, выдра, очень разборчива на еду. В течение одного дня она ловит множество рыб, а отгрызает от каждой только по маленькому кусочку.

Они уничтожают очень много рыбы. Таскают они и птиц, разоряют гнезда, пьют яйца. В одном месте старая выдра заедала каждый день по нескольку уток, – иной раз по шести, по семи. Делала это она так ловко, что люди не скоро и поняли, как зверь свертывает голову уткам.

Есть еще один зверь, который хорошо умеет ловить рыбу в воде. Зверь этот – большой белый медведь. Живут белые медведи в холодных странах. Нередко их встречают в Ледовитом океане. Встречают их и на берегу и на льдинах. Так на льдинах белый медведь и путешествует по морю. Воды он не боится нисколько. Мореплаватели рассказывают, что они видели белых медведей на льдинах за несколько сот километров от берега. Медведи эти потому и не боятся воды, что умеют плавать не хуже выдры. Плавают они очень быстро. Один моряк-англичанин видел белого медведя, который проплывал километров по пять в час. Холодная морская вода для белого медведя нипочем. Он закоченеть не может, потому что у него под кожей столько жиру, что холод его не пробирает.

Белый медведь может пробыть в воде очень долго. Он без всякой опасности плывет километров полтораста; из воды видна только его голова. Моряки встречали плывущих белых медведей за несколько десятков километров от берега. Медведи эти умеют плавать не только по воде, но и под водой. Ныряют они отлично и под водою, охотясь за рыбой. Моряки рассказывают, что видали, как белые медведи вытаскивали из воды больших лососей. Эту рыбу они ловили под водою, иногда медведи никакой другой еды, кроме рыбной, и достать не могут.

Белые медведи очень ловко охотятся на тюленей. Тюлени – животные морские. Они живут больше в воде, а на берег выходят ненадолго. Зимою тюлени выбираются на лед через полыньи и лежат на льду. Лишь только они издали увидят опасность, сейчас ползут к полынье и уходят в воду. Вот белые медведи и устраивают охоты на тюленей особенным способом. Когда медведь увидит тюленей, он уж знает, что те лежат у полыньи. Поэтому он и ищет поблизости другой полыньи, уходит через нее под воду и плывет подо льдом, прямо к тюленям. Тем и уйти некуда, когда страшный зверь вылезет на них прямо из-под воды.

Какие летучие мыши сосут человеческую кровь?

Все знают летучих мышей. По вечерам они неслышно летают над водою и ловят ночных бабочек, мух и жуков. Многие люди даже боятся здешних летучих мышей. Только напрасно, – эти животные приносят людям большую пользу, потому что пожирают вредных жуков и комаров. Они пожирают их во множестве. Большая летучая мышь, чтобы насытиться, должна поймать двенадцать майских жуков, а маленькая летучая мышь должна поймать шестьдесят мух. По этому можно судить, сколько поедают летучие мыши этих жуков и мух в течение лета.

В теплых странах водятся и такие летучие мыши, которые сосут кровь у людей. Называются они вампирами. В наших краях таких летучих мышей не водится, но в Южной Америке живут летучие мыши, которые кусают спящих кур в гребень и высасывают из них кровь. От этого куры иногда умирают. Эти летучие мыши кусают и лошадей, и ослов, и коров. Нападают они даже и на людей, которые спят на поле. Человек и не чувствует ничего то время, когда его кусает вампир. Ранки от его укуса бывают небольшие, – даже меньше тех, какие делает пиявка. Очевидец рассказывает, как такая летучая мышь выпила из него крови не меньше чайной чашки. «Я лег спать в большой комнате одного дома. Ночь была жаркая, я окон не закрывал. Вдруг в комнату влетела большая летучая мышь – вампир. Сначала она совершенно тихо облетела комнату, затем облетела ее еще раз-другой, потом начала летать надо мною. Я прищурил глаза, будто сплю, и смотрел, что будет дальше. Наконец, вампир покружился-покружился, подлетел совсем близко ко мне и замахал крыльями, не делая никакого шума. Затем вампир опустился и сел ко мне на грудь. Я чувствовал, куда он сел, но не чувствовал, как он прокусил мне кожу и стал пить мою кровь. Сначала мне совсем не было больно. Только через несколько минут я почувствовал, что на груди у меня словно сосет пиявка. Тогда я схватил вампира рукою и задушил его».

Так охотятся летучие мыши на людей. Таких вампиров, сосущих кровь, в наших краях совсем не водится. Наши летучие мыши очень полезны, поэтому их не только не следует убивать, а даже нужно беречь.

Филин и вороны

Нелегко добывать себе пищу и птицам. Они, как и звери, тратят на это важное дело немало труда и силы, хитрости и ума. Многие птицы могут питаться только мясною пищей. Есть такие птицы, которые не боятся нападать на больших зверей. Например, ночная птица филин, хоть и не велик ростом, – сантиметров пятьдесят, – а так отважен и смел, что нападает и на лисицу. Филин охотится только ночью, потому что днем ничего не видит. Днем он сидит где-нибудь в дупле, а если выгонят его оттуда на свет, то филину совсем приходится плохо: на него нападают даже вороны и забивают его на смерть. Один охотник рассказывает, что ему пришлось видеть, как вороны били филина. Они налетели на него целою стаей. Чтобы как-нибудь защититься от них, филин лег даже на спину и действовал когтями и клювом. Охотник разогнал воронов и подошел к филину. Тот был так измучен, что его можно было взять руками. Ночью же, когда филин видит отлично, с ним справиться не очень-то легко. Он нападает тогда и на тетеревов, и на уток, на зайцев и других животных. Ест он и змей, и лягушек. Но ночам особенно плохо приходится от филина воронам. Ночью он таскает их даже с городских крыш. У добычи он прежде всего разбивает клювом голову, а мелких животных глотает целиком. В брюхе одного убитого филина даже нашли однажды ежа с иглами.

Филин нападает даже на овец. Рассказывают, например, что близ одной французской деревни филин напал на овцу. Овца эта бежала за стадом по большой дороге. Только на этот раз пришлось плохо филину, а не овце. Шерсть у этой овцы была такая длинная и густая, что филин в ней запутался, до мяса он не достал, а когти свои назад из шерсти не мог вытащить. И поднять овцу на воздух ему не удалось. Так овца взяла филина в плен и притащила его к себе в деревню.

Только не всегда так счастливо отделываются овцы от филина. Он поедает при случае козлят и ягнят.

Вороны умеют охотиться общими силами не только на филина. Они нападают таким же способом и на зайцев. Вороны очень умны и искусны в добывании пищи. Например, рассказывают о такой хитрости их.

Цепная собака глодала на дворе большую кость. Две вороны заметили это и отправились отнимать кость у собаки. Одна ворона уселась перед собакой и всячески старалась как-нибудь отвлечь ее внимание от кости. Только собака на шутки ее не поддалась. Тогда на помощь к первой вороне пришла другая, которая до того времени сидела спокойно на крыше. Она прямо налетела на собаку сзади и ударила ее клювом в спину. Собака быстро обернулась, чтобы схватить ворону, но той и след простыл. А пока собака обертывалась, первая ворона схватила кость и была такова.

Вороны нападают даже на молодых и беззащитных ягнят, молоденьких кур, гусей и уток. Этим они вредят людям. Но они пожирают и трупы, и улиток, червей, жуков и разных вредных насекомых. Этим они приносят людям большую пользу. Пользы от них гораздо больше, чем вреда. В старинных книгах записан такой случай. Один князь страшно не любил ворон, потому что они каркали и мешали ему спать, и считал их очень вредными птицами. Он думал, что вороны опустошают поля. Однажды он издал приказ: истребить всех ворон в его владениях. Исполнили княжеский приказ в точности, – ворон убили множество. Только от этого избиения вышло вот что: на другой же год развелось в том княжестве великое множество жуков и червей. Люди и справиться не могли с ними, а черви и жуки принесли много вреда полям и садам. Пришлось издавать другой указ и повелеть жителям всячески разводить ворон...

Как добывают себе пищу орлы

Очень искусно добывает себе пищу орел. Птица эта очень смелая, ловкая и сильная. Она отлично видит вдаль. Чутье у орла тоже замечательное. По целым часам летает орел высоко-высоко над землею и выслеживает оттуда добычу. Он плавает там широкими кругами, почти не двигая крыльями. Лишь только увидит он добычу, медленно спускается вниз и вдруг кидается на нее. От когтей орла не безопасен ни один мелкий зверь. Орел любит молодых коз, зайцев, диких гусей, ягнят, козлов, лисиц и кошек, кротов и мышей, всякую птицу, большую и малую, домашнюю и дикую. Зверей не спасает от него самый быстрый бег, а птиц не спасает самый быстрый лет.

Орел ведет свою охоту с большим упорством и хитростью. Он нередко отбивает добычу от других хищных птиц – сокола и ястреба. Зимою он ест и падаль. Орел так силен и смел, что может поднять на воздух ребенка. Был такой случай в альпийских горах. В одной горной деревне орел напал на двухлетнего ребенка и унес его. Прибежал на его крик отец и только издали увидел, как орел тащил его дитя. Ноша была довольно тяжелая для орла. Летел он тихо. Отец схватил палку и побежал догонять орла. Бежал он, как помешанный, прыгая со скалы на скалу. Издали отец видел, как орел стал клевать его дитя. Добежал отец до скалы, бросился с палкой на орла и стал его гнать. Только с большим трудом удалось ему прогнать страшную птицу. Тогда бросился отец к своему ребенку, да так и обмер от ужаса: глаза у ребенка были выклеваны.

Ребенок этот вскоре умер, а отец долго после того подстерегал с ружьем хищника. Наконец удалось ему поймать орла живьем, в лисью западню. Орла убили. Чучело его до сего дня хранится в швейцарском городе Винтертуре.

Как ягнятники охотятся на зверей и на людей

Еще живет в альпийских горах большая и хищная птица – ягнятник. Вышиной она почти метр, а сила ее еще больше, чем сила орла. Ягнятники водятся и в других странах, но нигде они не приносят столько вреда людям, как в альпийских горах. Ягнятник очень прожорлив, а горло его такое широкое, что он может глотать целиком большие кости. Например, в желудке одного убитого ягнятника нашли пять бычачьих ребер, каждое толщиною в 5 сантиметров и длиною 15–23 сантиметров, комок волос и целую голень молодого козла. В желудке другого ягнятника нашли целый лисий хвост. Ягнятник, как и орел, сначала поднимается высоко в небо и оттуда высматривает себе добычу. Он ест и малых и больших зверьков. На больших зверей ягнятник охотится особым способом. Заметив где-нибудь на скале козу или овцу, ягнятник начинает ее пугать. Он летает над нею, бьет крыльями и потихоньку гонит к краю скалы. Лишь только коза подошла к краю, – ягнятник с шумом бросается на нее и сталкивает вниз. Коза падает и разбивается о скалы; ягнятник спускается на ее труп и пожирает его. Один ягнятник пытался спустить вниз таким способом быка. Он налетал на быка несколько раз, но бык оказался не из пугливых, а из упрямых. Он опустил голову, уперся ногами покрепче, принялся отмахиваться рогами. Он отмахивался до тех пор, пока ягнятник не улетел, – хищник понял в конце концов, что с быком ему ничего не поделать.

Рассказывают еще об одном ягнятнике, который напал на лисицу, схватил ее и поднялся с нею на воздух. Но лисице как-то удалось извернуться. Она вытянула шею и схватила птицу за горло. Ягнятник упал на землю мертвым, а лиса, похрамывая, отправилась восвояси.

Ягнятники нападают и на людей. Бывали случаи, что ягнятник пробовал сталкивать в пропасть и охотников. В альпийских горах таких случаев было много. Мальчик-пастух сидел однажды на краю скалы и смотрел, как его козы щипали траву по склонам горы. Вдруг откуда ни возьмись огромный ягнятник. Страшная птица напала на мальчика, стала его клевать и бить крыльями. Прибежали пастухи, которые пасли свои стада неподалеку; только они опоздали: ягнятник столкнул мальчика в пропасть. Тот упал и разбился насмерть. В одной швейцарской деревне был такой случай. Один крестьянин пошел вместе со своей женой на гору косить сено. Они взяли с собой трехлетнюю дочь Анну. Девочку посадили около сарая на траву, и скоро ребенок заснул. Отец накрыл ему личико соломенною шляпой и пошел работать. Прошло немного времени, отец вернулся, смотрит – девочка его пропала. Бросился он и туда и сюда, – нет девочки. Кликнул он свою жену, стали искать вместе – и тоже ничего не нашли. Сели тогда бедные родители на землю и принялись горько плакать.

А в то самое время, метров за четыреста от них, шел по дикой горной тропинке их работник Михель. Место было пустынное и крутое. Вдруг Михель услышал где-то детский крик, Михель подбежал к тому месту, откуда раздавался крик. В это время из-за соседнего пригорка вылетел ягнятник, поднялся на воздух и стал кружиться над пропастью. Михель собрал все свои силы и со всех ног побежал на пригорок. Каково же было его удивление, когда он увидел на пригорке дочь своих хозяев! Девочка лежала на самом краю пропасти; пошевелась она немного – и упала бы вниз. Михель скорей схватил ее на руки и понес к родителям. Девочка осталась жива и здорова. Птица повредила только ее левую руку, за которую схватила когтями.

Ягнятник этот был так силен, что вместе с девочкой пролетел от сарая на полторы тысячи шагов. Случай этот так поразил жителей той деревушки, где жила Анна, что священник записал его даже в церковные книги. Анна дожила до глубокой старости.

Ягнятники и многие другие хищные птицы приносят не только вред, но и кое-какую пользу: они пожирают падаль.

Как птицы пожирают мух и жуков

Еще больше живет на земле таких птиц, которые пожирают жуков, бабочек, мух и других насекомых. Самые страшные истребители насекомых – грачи. Они бегают по вспаханному полю, следят за сохой и во множестве пожирают личинок майского жука.

Лет сто пятьдесят тому назад, в одной области Северной Америки жители истребляли грачей. За это они заплатили большие деньги охотникам. А через год готовы были заплатить в два раза больше, только бы грачи развелись снова. Без грачей стали приносить очень большой вред полям жуки и бабочки.

Большую пользу приносит и скворец. В одной местности истребили скворцов. В то же самое время жуки так размножились там, что уничтожили всю траву на лугах. Пришлось покупать на зиму сено в других местностях, привозить его издалека.

Американцы нарочно приманивают к своим садам некоторых птиц, потому что эти птицы охраняют их сады от вредных насекомых. Одну птичку, – желтую иволгу, – они даже нарочно держат в комнатах, потому что эта птичка быстро ловит докучных мух.

Трудно даже и перечислить всю пользу, которую приносят человеку птицы, пожирающие насекомых. Птицы эти спасают и сады, и луга, и леса, и виноградники, и поля. В южной России нередко поля сильно страдают от саранчи и других вредных насекомых. Где появятся насекомые, там собираются и птицы и пожирают эти вредные существа во множестве. Особенно истребляют саранчу дрозды. Где саранча, там и дрозды. Воробей тоже приносит немало пользы: он истребляет мух и гусениц. Одна пара воробьев кормила своих птенчиков. Чтобы накормить их, она в течение одной только недели изловила и принесла им три тысячи триста шестьдесят гусениц, или 480 гусениц в день. Кроме того, и самим воробьям нужно же было чем-нибудь питаться за это время.

Ласточки только и едят, что мушек и букашек. Когда погода сухая, мушки и букашки летают высоко над землею, а когда погода сырая, – у самой земли. За ними следуют ласточки, которые таким способом как бы показывают погоду. Один англичанин захотел сосчитать, много ли мух поймает ласточка в час. Сел он у гнезда и стал считать, сколько раз ласточка прилетает к своим птенчикам: каждый раз она приносит по мушке. В течение часа ласточка поймала мух сорок.

Некоторые птицы ловят мух и жуков особенным способом. Например, дятлы вылавливают их под древесною корой. Птица эта отыскивает там жуков-древоточцев: лишь только она нашла жука, – тотчас начинает долбить кору своим крепким клювом. Жук-древоточец от нее не убежит. Продолбив носом кору, дятел засовывает под нее длинный, гибкий язык. Языком он и вытаскивает жука из-под коры. Некоторые породы дятлов насаживают насекомых на свой язык, как на булавку.

Пожирая насекомых, птицы приносят пользу не только растениям, но и животным. Всем известно, например, как овода мучат лошадей и коров. От птиц оводам приходится плохо. Одна корова, не зная куда деться от оводов, забралась по брюхо в пруд, где плавали утки. Утки скоро заметили, что множество оводов так и летает над коровой. Тогда все стадо уток подплыло к корове, окружило ее со всех сторон и устроило настоящую охоту на оводов. Очевидец рассказывает, что на его глазах утки то и дело подпрыгивали и хватали оводов. Корова же словно понимала, какую услугу оказывают ей утки. Она стояла совершенно спокойно, хотя утки со всех сторон осаждали ее, а иногда и клевали.

Как птицы дружат со зверями

Один путешественник по Африке рассказывает, что однажды он увидел на лугу целое стадо диких буйволов. Эти животные спокойно щипали траву, а по их спинам в это время бегали какие-то птицы. На этих птиц буйволы не обращали никакого внимания, словно так и полагалось. Птицы то и дело клевали буйволов в спину; но и это не беспокоило буйволов. Лишь только птицы заметили путешественника, сейчас же закричали, словно забили тревогу. От их криков всполошились и буйволы. Путешественник захотел узнать, что делали птицы на спине у этих животных. Он выстрелил из ружья и убил одного буйвола. Оказалось, что некоторые жуки кладут в мясо и шерсть буйвола свои яички; из яичек выходят гусеницы (личинки), которые причиняют буйволам много неприятностей. Этих-то личинок птицы и пожирают. Оттого буйволы и терпят у себя на спине таких птиц. Кроме того, птицы полезны буйволам еще другим способом: они предупреждают их об опасности.

Сторож крокодила

Такие же услуги одна птица оказывает даже огромному и страшному носорогу. А еще замечательнее дружба одной маленькой птички и крокодила. В Египте крокодилы водятся во множестве. В жаркие дни они выходят из реки куда-нибудь на отмель, высовывают голову из воды, раскрывают свою страшную пасть, усаженную острыми зубами, и лежат, нежатся на солнце. Нередко около крокодила можно видеть маленькую и шуструю птичку, которая то и дело бегает и по спине и по голове крокодила и очищает его от личинок и грязи. Птичка эта без всякого страха подбегает даже к разинутой пасти крокодила и очищает ему зубы. Она не боится вскакивать и в пасть и бегает там, словно по прибрежному песку. Крокодил мог бы легко ее проглотить. Но он ее не трогает, потому что птичка эта полезна ему. Называется она «сторожем крокодила» и была известна людям еще в древние времена.

Как птица медовест пользуется человеком

В Африке водится маленькая птичка, которую зовут «медовестом». Так ее зовут потому, что она дает знать, где пчелы строят свои ульи. Птица эта питается личинками диких пчел. Доставать их из улья сама она не может. Поэтому она подманивает к улью человека; человек разоряет улей, чтобы достать оттуда мед. Тогда-то к разоренному улью подлетает медовест и принимается за еду. Таким способом птица помогает человеку, а человек птице.

Рыбная ловля пеликанов

Вот что рассказывает очевидец о том, как добывают себе еду болотные птицы пеликаны. Птицы эти питаются главным образом рыбой и лягушками. Они устраивают рыбную ловлю сообща. Для этого они выбирают излучину реки или маленький залив. «Я видел, – говорит очевидец, – полсотни белых пеликанов. Они расположились по линии среди залива. Тела их наполовину были погружены в воду. Они стояли прямо с вытянутой шеей и клювом, словно готовились нанести удар. Они выжидали лишь знака, чтобы начать дело. Старый пеликан-вожак громко закричал, – и, по его знаку, вся стая пеликанов зашумела и зашевелилась. Пеликаны начали подвигаться вперед, к берегу, и при этом били своими крыльями по воде и опускали в воду свои широкие и длинные носы. Пеликаны, которые стояли ближе к краям, заходили скорее, словно рыбаки, идущие с бреднем. Словом, птицы загоняли рыбу к берегу по всем правилам. Одна птица шла от другой ровно на взмах крыльев. Двигаясь вперед, птицы понемногу сжимали круг. Рыбы стали от тесноты даже выпрыгивать на воздух. Тогда пеликаны принялись за ловлю. Пять или шесть птиц, самых больших из всей стаи принялись вытаскивать рыбу из воды. Вместо рыбьего садка им служили особые мешки. У пеликана имеется такой мешок как раз под клювом. Пеликан может его раздувать, и рыбы поместится в мешке немало. Пеликаны-рыболовы принялись набивать рыбой свои мешки. А в это время другие пеликаны по-прежнему стояли кругом и били крыльями. Птицы других пород тоже заметили, какую ловлю устроили пеликаны. С разных мест слетелись болотные и хищные птицы и ждали, не перепадет ли еды и на их долю. Целые тучи морских ласточек и чаек летали над водой и хватали на лету мелкую рыбу. Вороны дрались тут же из-за украденной рыбы. А две гагары отважно нырнули и пробрались в самый круг, где плескалась добыча. Тут эти отважные птицы принялись ловить рыбу; они не пугались пеликанов, хотя те и старались как-нибудь прогнать их. Прилетела, наконец, целая стая цаплей. Они уселись на деревья и жадно смотрели на рыбу. Только ловить ее не решились, а поглядывали лишь издали и громко кричали.

«Наконец пеликаны окончили свою ловлю. Вся их стая выбралась на песок и принялась делить добычу. Каждый пеликан добросовестно открыл свой мешок и выбросил оттуда всю рыбу. Тогда вся стая пеликанов принялась за еду. Каждая птица брала рыбу по крику вожака и глотала ее. Всем пеликанам, досталось рыбы поровну».

Как птицы охотятся под водою

Некоторые морские птицы ловят рыбу под водой. Для этого они ныряют иной раз очень глубоко. В холодных странах водятся птицы, называемые нырками. Они называются так потому, что очень хорошо ныряют. Например, они достают ракушек с морского дна даже в таких местах, где море больше двадцати метров глубиной. Под водою нырки очень ловко охотятся за рыбою.

На островах Ледовитого моря водится морская птица, называемая кайрой. Эта птица, как и нырки, отлично плавает под водой. Плавая, она работает и ногами и крыльями. Рассказывают, как искусно кайры охотятся под водой за рыбами. Птица эта прежде всего старается согнать стаю рыбы в кучу. Она подплывает к стае, но не нападает на нее, а плавает вокруг. Это для того, чтобы рыбки не разбежались, а сбились в кучу. Кайра делает это очень искусно. Таким способом она может наловить рыбок, сколько ей угодно.

Птицы-грабители

Кайры ныряют и ловят под водою селедок. Только не всегда удается им уносить домой добычу. К тем местам, где ловят рыбу кайры, слетаются чайки. Лишь только кайра покажется из воды с рыбой во рту, на нее налетает чайка и отнимает рыбу.

Есть птица поморник. Эта птица сама даже не умеет ловить рыбы, а живет только грабежом. Она отнимает рыбу от других морских птиц, тем только и питается. Разумеется, поморник нападает лишь на таких птиц, которые послабее его.

Птицы-грабители водятся во всех странах. Например, у берегов океана живут две породы орлов. Один орел называется белоголовым, потому что у него белая голова, а другой орел называется рыболовом, потому что он очень ловко ловит рыбу. Орел-рыболов рыбу ловит, а ест ее орел белоголовый. Этот грабитель садится где-нибудь на высокой скале и смотрит, не покажется ли где орел-рыболов. Лишь только увидит белоголовый, что рыболов несет добычу, – сейчас, пускается за ним в погоню. Рыболов поднимается высоко, а белоголовый еще выше. Он летает над рыболовом и грозит ему до тех пор, пока тот не выпустит добычи. Тогда белоголовый стрелою падает вниз, и всегда так ловко, что успевает налету схватить падающую рыбу. Затем белоголовый орел летит в лес, а рыболов отправляется опять добывать пропитание своим трудом.

Как добывают себе пищу крокодилы

Рассказывают много интересного и о том, как добывают себе еду разные гады: ящерицы, лягушки, змеи. Путешественники по Индии не раз видели, как ловят рыбу страшные ящерицы-крокодилы. В реке Ганге водится множество крокодилов. Днем они подолгу лежат на песке. Когда же наступает вечер, все крокодилы покидают берег и выстраиваются в линию поперек небольшой речки, впадающей в Ганг, ширина этой речки метров двадцать. Крокодилы выстраиваются в два ряда, потому что в один ряд не помещаются. Затем они медленно, плывут вверх по мелкой речке и гонят перед собою рыбу. Потом, загнав ее куда-нибудь к берегу, крокодилы ее пожирают.

Крокодилы – животные страшные и хищные. Они пожирают и рыбу, и зверей, едят и падаль. Путешественники рассказывают, что им приходилось видеть, как крокодилы пробовали даже отнимать добычу у львов.

Бывали и такие случаи, что крокодилы нападали на человека, купающегося в реке, и пожирали его. Один путешественник рассказывает, что на его глазах крокодил утащил в воду женщину, которая стирала белье на берегу. Он схватил ее за руку и уволок на дно. Был еще такой случай на реке Ниле, где водится очень много крокодилов: плыла по реке барка. Один матрос этой барки захотел вымыть ноги. Он сел на борт, а ноги спустил в воду. Вдруг он страшно закричал, взмахнул руками и упал в реку. Только его и видели. Беднягу утащил крокодил. На другой день этого крокодила убили и в его желудке нашли голову и руки матроса.

Змея-удав

В жарких странах водятся огромные змеи, которые бывают длиной метров шесть, а то и больше. Самая большая змея называется змеей-удавом. Змея эта не ядовита, а названа так потому, что она душит, удавливает свою жертву.

Очевидец рассказывает, как один удав охотился за козленком. Лишь только он увидел козленка, тотчас съежился и притаился. Змея так и уставилась глазами на свою жертву. Потом удав вдруг набросился на козленка, схватил его зубами за морду, обмотался вокруг него раза два, и при этом так сжал ему грудь, что бедный козленок не мог больше дышать. Так змея давила козленка минут восемь. Когда тот околел, змея выпустила его, развернулась и стала облизывать жертву, мочить ее своею слюною. Потом она принялась глотать козленка целиком. У змеи зубы и рот устроены так, что она жевать не может. Зато и пасть, и горло, и желудок могут у нее сильно растягиваться. Сначала удав втянул в свою пасть голову козленка, потом плечи, грудь и ноги. Пасть змеи растянулась так широко, что в нее козленок вошел вполне. Тело змеи словно распухало по мере того, как в него входил козленок. Во время глотания змея смачивала козленка своею слюной. Слюна в изобилии текла из ее пасти. От этого козленок сделался скользким и лучше входил в желудок. Наконец удав совсем проглотил свою жертву. Глотал он ее ровно четверть часа. Проглотивши козленка, змея вытянулась и долго лежала неподвижно. Снаружи было видно, где внутри нее лежал козленок: там тело змеи как будто распухло.

Змеи-удавы водятся в Америке, Азии и Африке. Живут они в лесах и кустарниках. Иногда они взбираются на деревья, чтобы оттуда высматривать добычу. Удав ест и мышей, и кроликов, и птиц. Человеку тоже несдобровать, если вокруг него обовьется такое чудовище.

Очаровывают ли змеи?

В пасти удава нет ядовитых зубов. Жалить он не может, а только душит. Есть другие змеи, у которых во рту шесть ядовитых зубов. Эти змеи сначала убивают добычу ядом, а потом глотают ее целиком. Многие животные очень боятся змей. Например, белка, увидевши гремучую змею, делается словно безумной от испуга и ужаса. Один путешественник по Америке рассказывает, что однажды гремучая змея свернулась клубочком под деревом, на котором прыгала белка. Белка увидала змею и жалобно закричала. Она беспокойно забегала по дереву вверх и вниз. Она бегала так несколько раз и с каждым разом подбегала ближе и ближе к змее.

А змея все это время, не шевелясь, смотрела на белку и не спускала с нее глаз. Наконец белка прыгнула прямо к змее, и та ее схватила.

Другой очевидец рассказывает, что таким же способом на его глазах поймала змея птицу. Птица сидела на дереве, а за метр от нее лежала большая змея. Змея вытянула шею и не спускала с птицы глаз до тех пор, пока птица не подскочила совершенно близко к ней. Тогда змея поймала ее и проглотила.

Видя такие случаи, многие путешественники дивились и не понимали, как может птица или белка лезть прямо в пасть змеи. Путешественники эти думали, что змея может очаровывать некоторых животных. Они думали, что тут есть какое-нибудь волшебство. Когда же люди хорошенько рассудили, то поняли, в чем тут дело. Змея очаровывать не может. Она пугает, и к тому же так сильно, что на животное находит столбняк. Животное делается само не свое. Подобное этому случается с курами, овцами и лошадьми, которые во время пожара бросаются прямо в огонь.

Лягушка-вол

Лягушки, живущие в наших болотах, питаются мухами и червяками. В жарких странах живут и такие лягушки, которые поедают маленьких птичек. Вот что рассказывает один путешественник по Северной Америке: «У берега реки резвился целый выводок маленьких болотных птичек. Вдруг из-за куста выскочила огромная лягушка, схватила за лапу молоденькую птичку и утащила в воду. Как ни билась птичка, ничего не могла сделать: лягушка была сильнее. Ростом эта лягушка бывает пятнадцать сантиметров. Весит она около килограмма. Ее называют лягушкой-волом, потому что она может кричать так громко, как наши лягушки не могут».

О прожорливых акулах

В больших морях водятся страшные рыбы, называемые акулами. Рыбы эти очень большие. Встречали акул длиною метров в двенадцать. Акула – рыба прожорливая и хищная. Моряки говорят: «Что волк на земле, то акула в море». Акулы целою толпой плывут за кораблями. Они ждут, не упадет ли в море человек, и если случится такое несчастие, акулы подплывают к нему и разрывают его своими зубами. Лет пять тому назад так погиб один русский офицер, упавший с военного корабля в Тихом океане. Чтобы схватить свою добычу, акула должна повернуться на спину, потому что ее пасть приходится не спереди головы, а внизу. От акулы в воде можно спастись только тем, что нырнуть поглубже и напасть на акулу снизу. Таким способом индейцы отлично умеют справляться с акулой и ножом распарывают ей брюхо. Моряки же очень боятся ее. И есть чего бояться: пасть акулы усажена множеством зазубренных и острых зубов. Зубы сидят в несколько рядов.

Плавая за кораблями, акулы пожирают все, что люди бросают в воду. Они глотают даже пустые бутылки.

Как известно, когда на корабле посреди моря умрет человек, его погребают в море: завертывают его в парусину, привязывают к нему груз и с молитвами опускают в воду. Но и трупы человеческие не избегают страшных зубов акул.

Акула плавает по океану не одна. У нее есть постоянный и верный спутник – рыба-лоцман. Эта рыба гораздо меньше акулы по величине и названа так потому, что она как бы указывает дорогу акуле. Куда плывет акула, туда и рыба-лоцман. Эта рыба питается крохами, которые ей остаются от еды акулы. Зато лоцман лучше акулы чует, когда грозит опасность. Акула замечает беспокойство лоцмана – и поворачивает обратно.

О хищности акулы среди моряков ходит много разных рассказов. Например, рассказывают, что акулы нападают на китов и справляются с ними. На одного молодого кита напали однажды акулы. Они кусали его и за плавники, и за хвост; искусали его в кровь. Кит не мог с ними справиться, потому что он не так поворотлив, как акулы. В это время проходил мимо корабль. Моряки видели с корабля, как акулы выскакивали даже из воды и нападали на кита сверху. Не зная, куда деться, кит спрятался под корабль и долго лежал там, пока акулы от него не отстали.

В океанах и больших морях водится еще большая и хищная меч-рыба. Эта рыба называется так потому, что конец рыла ее похож на длинный и острый меч. Меч-рыба ростом не меньше акулы и вместе с акулой нападает на кита. Один моряк рассказывает, как на его глазах рыбы победили кита. Случилось это у Гебридских островов в Атлантическом океане, близ Англии. Ветра совсем не было. Паруса на корабле висели неподвижно. Часа в два пополудни моряки увидели огромного кита, на которого нападали пять-шесть акул и две или три меч-рыбы. Акулы нападали на него сверху, а меч-рыбы снизу. Как только спина кита выставлялась из воды, акулы выскакивали на воздух и нападали на кита сверху. Выскакивали они вверх на два метра, а, может быть, и выше. Они так сильно колотили кита своими длинными хвостами, что было слышно издалека. Удары их звучали, как выстрелы из ружья. В это самое время меч-рыбы налетали на кита снизу и кололи его своими мечами. Их мечи так и входили в тело кита. Бедный кит не знал, куда деться. Он истекал кровью. Вода была красная. Так мучили эти рыбы кита в течение нескольких часов. «Чем кончилась битва, – говорит моряк, – я не видел. Только наверное рыбы добили-таки кита».

Многие рыбы питаются мясною пищею. Они пожирают всяких морских животных – ракушек, червей; пожирают они и маленьких рыбок – словом, едят всякую тварь, живущую под водой. Одна рыба, называемая рыболовом, ловит добычу таким способом: она прячется в ил и тину, а наружу выставляет одни свои усы. Усы у нее особенные, похожи на червяков. Она лежит себе в иле да пошевеливает усами. Другие рыбы видят, что на дне что-то шевелится, как будто бы черви. Они подплывают поближе – и попадают в рот к рыболову.

Как рыбы ловят добычу над водой

Есть и такие рыбы, которые, хотя сами и живут под водой, а добычу ловят над водой. В жарких странах живет рыба, умеющая стрелять водою. Зовут эту рыбу плевуном. Рыба эта плавает всегда у поверхности воды и смотрит оттуда, не летит ли над водою какая-нибудь неосторожная бабочка, муха или мошка. Лишь только рыба-плевун увидела добычу, она подплывает поближе и стреляет в добычу капелькой воды. Эту капельку рыба выбрасывает изо рта и всегда очень метко. Рыба отлично попадает в цель, как хороший стрелок. Мушка падает в воду, и рыба ее съедает.

Как рыбы ползают по суше

Некоторые рыбы за добычей сами выскакивают из воды и хватают неосторожных мушек. Есть и такие породы рыб, которые живут в воде, а охотиться могут и на земле. В Индии водится рыба, называемая анабас или «лазающий окунь». Эта небольшая рыбка может выходить из воды на берег и оставаться там по нескольку часов. Во рту этой рыбы есть особый мешочек; этот мешочек рыба наполняет водой, лишь только захочет выйти на берег. Когда на суше у нее начнут высыхать жабры, тогда рыба смачивает их водою из мешочка. Рыба анабас не только вылезает на берег, но может и лазать по деревьям. Вместо ног она действует тогда хвостом, плавниками и жаберными покрышками. Выбравшись на берег, рыба ловит разных мелких животных, которыми и питается.

Как добывают себе пищу мухи и жуки

Мухи, жуки, букашки и всякие другие насекомые тоже немало трудятся, чтобы добыть себе пищу. Одни насекомые едят только трупы, а другие выбирают живых жертв. Когда трупы начинают гнить, слетается на них множество всяких насекомых. Сначала прилетают те, которые прокалывают кожу; потом прилетают мясные мухи и кладут на труп свои яички; через день, через два из этих яичек выходит множество червяков. Каждая муха может положить двадцать тысяч яичек; из каждого яичка выйдет по червячку. Червячки растут так быстро, что через сутки увеличиваются раз в двести. Пожирают они много мяса и едят очень быстро. Червячки из яичек трех мясных мух могут пожрать мертвую лошадь в несколько дней, – так же быстро, как лев.

Жуки-могильщики

Мясные мухи пожирают у трупов мясо, а другие насекомые пожирают кожу, шерсть, рога, обчищают кости. Словом, всякая падаль уничтожается очень быстро, особенно в жарких странах. Есть такие жуки, которые зарывают падаль в землю. Эти жуки так и называются могильщиками. Когда они найдут где-нибудь мертвую мышь, курицу, крота, то начинают копать под ним яму. Копают они сообща. Они понемножку выносят из ямки землю, работают очень трудолюбиво. В два дня жуки-могильщики могут закопать в землю курицу. Они закапывают мышь часа в три. Очевидец рассказывает, как жуки хоронили курицу и копали для нее яму. Один жук из земли катал шарики и выносил их из ямы; здесь подхватывал шарик другой жук и катил дальше. Мало-помалу жуки подкопались под курицу. После этого они положили к ней под кожу яички и забросали яму землей.

Жуки-могильщики и сами питаются зарытыми трупами и личинкам своим припасают таким способом еду. Когда трупы гниют незарытые, их пожирают и мухи и всякие другие жуки. Чтобы оставить пищу только для себя и не дать другим, могильщики прячут ее под землю. Там трупы гниют не так скоро, как на земле.

Жуки-могильщики работают очень прилежно и умно. Очевидец рассказывает, как жуки эти тащили мертвую курицу с одного места на другое. Курицу они нашли на каменистом месте; у них не хватило сил закопать ее там. Поэтому жуки собрались целою гурьбою и потащили курицу туда, где земля была рыхлая. Тащили они долго. Видно было что эта работа для них не легка. Все-таки они в конце концов справились с курицей: перетащили куда нужно и закопали ее.

Когда жукам-могильщикам попадается какая-нибудь падаль очень большая, например, лошадь или корова, они работают иначе. Они откусывают от падали куски мяса, уносят и закапывают их.

Муха цеце

Некоторые мухи едят падаль и сосут кровь у живых. На их челюстях и губах всегда есть грязь – гниль. Если гниль попадает человеку в кровь, то действует словно сильный яд. Поэтому от одного укуса простой, неядовитой мухи человек может заразиться гнилью и умереть. Бывали случаи, что люди умирали от укусов комнатных мух. Некоторые насекомые совсем не едят падали, а больше любят мясо живых животных. Некоторые овода поселяют свое потомство под кожею быка или оленя. Слепни, комары, блохи, клопы пьют кровь. В Южной Африке водится одна муха, которую там зовут цеце. Эта муха немного больше нашей комнатной и с виду нисколько не страшна. Между тем муха цеце приносит огромный вред. От ее укусов умирают лошади, коровы, овцы, собаки. Муха эта ядовитая. Она пускает им под кожу яд в то самое время, как пьет у них кровь. От этого яда животные и умирают, но не сразу, а через некоторое время. Если несколько мух укусят лошадь, то смерть ее случается через несколько дней. От укусов же одной мухи животные подолгу хворают. Они сначала худеют, потом у них открывается кровавый понос. Перед смертью тело у них распухает, животные слепнут и умирают.

Впрочем, яд мухи цеце действует не на всех животных. Человек, дикие звери и ослы остаются живы после укусов этой мухой.

Тучи комаров

Комар человеку не страшен. Но иногда появляются огромные полчища этих кусак, так что человек совершенно не может с ними справиться. В тундрах Архангельской губернии и Сибири летом совсем жить нельзя из-за комаров. На лето из тундр бегут и люди и звери. В иные годы комары появляются в несметном количестве. Например, в 1813 году был такой случай в Англии. Стоял май месяц, когда комары только что появляются на свет. В один прекрасный день жители города Норича увидели на небе целый столб дыма. Казалось, этот дым выходил из-под крыши городского собора. Жители встревожились. Забили тревогу. Бросились к собору, чтобы тушить пожар. Что же оказалось? Пожара никакого не было, а над городом Норичем пролетела туча комаров. А в 1766 году в Оксфорде (тоже в Англии) появилось столько комаров, что они казались черным облаком. Комары затмили солнце и летели высокими столбами.

В старинных книгах написано, что на персидского царя Сапора напали комары в то самое время, когда он осаждал какой-то город. Комары напали и на слонов, и на вьючный скот, и на лошадей, и на людей. Всем пришлось от комаров так плохо, что царь Сапор должен был скорее собрать войско и пуститься в обратный путь. Комары его победили.

Муравьи-гонители

В Западной Африке живет особая порода муравьев. Называют этих муравьев «гонителями». Они гонят перед собою всякую живую тварь. Они пожирают не только малых, но и больших животных. Были случаи, что муравьи-гонители уничтожали даже обезьян. Они забираются в хлева и пожирают там животных. Домашнюю птицу они истребляют во множестве. Вот каким способом эти муравьи пожирают свою добычу.

Муравьи закусали курицу. Кусали ее целою толпой. Бедная птица как ни отбивалась, ничего сделать не могла. Муравьев было бесчисленное множество, и сладить с ними было невозможно. Когда курица околела, муравьи разделились на два отряда. Одни муравьи стали строить дорогу к гнезду. Дорога была длинная, – метров двести. Муравьи расчистили и сгладили эту дорогу. Другой отряд муравьев в это время занялся курицей. Прежде всего они стали выщипывать у курицы перья; сначала очистили голову, потом туловище и ноги. Наконец они общипали всю курицу, и так ловко, словно это сделал человек. Сделав это, муравьи принялись делить курицу на куски. Делили ее долго и потом по кускам перетащили ее к себе в муравейник.

Муравьи-гонители убивают даже змей. Сначала они облепят змее голову и кусают ей глаза. Когда змея ослепнет, муравьи поедают ее.

Люди очень боятся муравьев-гонителей. Лишь только в деревне услышат, что показались их полчища, и старые и малые собираются скорее в путь. Люди тоже не могут справиться с ними.

Как охотится оса

Некоторые насекомые умеют отлично охотиться. Например, одна оса ловит кузнечиков, хотя кузнечик ростом гораздо больше осы. Она его не убивает, а жалит прямо в мозг. Кузнечик не умирает, а только обмирает. Так он и лежит неподвижно до тех пор, пока его не съедят личинки осы. Эти личинки не едят мертвых кузнечиков. Осы проделывают такие же штуки и с пауками. В одном углу было гнездо паука. Паук сидел, забившись в этом гнезде. Подлетела к гнезду оса, остановилась у входа и стала перед ним вертеть своими усиками. Она словно вызывала паука наружу. Действительно, из гнезда выскочил большой паук, чтобы посмотреть, что случилось. Только что он показался, – оса набросилась на него и воткнула свое жало в паука. Тот так и упал. После этого оса забралась в его гнездо, перебила там маленьких паучков и всех перетаскала по одному к себе в гнездо.

Еще рассказывает очевидец, как оса охотилась за пауком. Сначала она выгнала его из гнезда. Паук побежал и спрятался за косяк окна. Оса уселась на подоконник и вскоре начала бегать взад и вперед, словно собака, выслеживающая зверя. Скоро она отыскала паука. Паук пустился бежать и спрятался под кроватью. Оса опять отыскала его и стала жалить. Паук побежал дальше. Оса гнала его из комнаты в комнату, загнала в сени и там, наконец, убила. Затем она захватила его своими задними ножками и полетела к себе в гнездо.

Как охотятся пауки

Пауки, в свою очередь, искусно охотятся на мух. Для этого они сплетают паутины. Некоторые паутины, висящие по углам, похожи на тканье. Другие паутины похожи на сети, устроенные очень правильно. Где-нибудь поблизости помещается и гнездо паука. Там он сидит и поджидает добычу. От гнезда к паутине идет тонкая ниточка. Лишь только какая-либо мушка дотронется до паутины, – паутина задрожит, а ниточка задергается, и паук это почувствует; так он и узнает, сидя в гнезде, когда в паутину попала мушка.

Садовый паук плетет свою паутину очень искусно. Он старается, чтобы она была и больше и крепче. Он склеивает по пяти и по шести ниточек в одну, чтобы какая-либо большая муха не разорвала ее. Он перебрасывает паутину с дерева на дерево. Долго люди не знали, каким способом делает это паук. А он делает разными способами. Когда ему нужно перебросить паутину подальше, он склеивает из паутины шарик и прикрепляет его к концу длинной паутинки, которая висит: ветер подхватывает шарик и относит в сторону. Где-нибудь шарик пристает к дереву. А этого только и нужно пауку. По паутинке он, словно по мостику, перебирается на другое дерево и затем устраивает паутину. Бывает и так, что паук не склеивает шарика, а сам свешивается на паутинке. Ветер и его относит к другому дереву.

Иногда паук перебирается с дерева на дерево не по воздуху, а по земле. Встречали паутины длиною метров четырнадцать. На острове Яве некоторые пауки ткут такую крепкую паутину, что в ней запутываются даже маленькие птички.

Когда паук видит, что его паутина плохо натянута, он укрепляет ее. Для этого он подвешивает к ней на паутинке камешки. Один очевидец рассказывает, как на его глазах паук укреплял свою паутину. Сначала он спустился по нитке на землю и поднял там камешек. Затем, вместе с камешком, он вернулся назад, прикрепил его к нижнему краю паутины. Камешек висел так высоко, что люди могли свободно проходить под ним, не задевая головою.

Один паук раскинул паутину между, двумя столбами, а нижним концом прикрепил к кусту. Прикрепил он ее неудачно. Под паутиной, часто ходили люди и обрывали ее. Тогда паук перестал прикреплять паутину к кусту. Вместо этого он заткал в нее маленький камешек. Этот камешек висел, не касаясь земли, и оттягивал паутину вниз не хуже ниточки, прикрепленной к кусту.

У одного часовщика жил паук, который вместо камешка привесил к паутинке золотое колечко. Это колечко он похитил со стола.

Как известно, пауки не всегда пожирают свою добычу, а оставляют ее иногда и про запас. Некоторые пауки устраивают для этого особые кладовые. Очевидец рассказывает, как один маленький паук перетащил к себе в кладовую большую муху, которая попалась к нему в сети. Сначала он прикрепил к паутине голову мухи, потом закрепил хвост, потом он перегрыз закрепление у головы, – муха повернулась и повисла головой вниз. Тогда паук прикрепил к паутине голову и перегрыз укрепление у хвоста, муха опять перекувырнулась ниже. Паук попеременно обрывал нити то у головы, то у хвоста до тех пор, пока не притащил муху к себе в кладовую.

Иной раз бывает, что в сети к пауку попадется очень большая муха, пчела или оса, и он справиться с нею не может. Таких мух паук поскорее выпускает на свободу. Не раз видали, как паук сам перегрызал паутину, только чтобы выпустить из нее поскорее пчелу или осу.

Есть пауки, которые охотятся, бегая по земле, а сетей не расставляют. Некоторые пауки так и называются бродягами, потому что они нападают на добычу, где придется. Другие пауки устраивают себе засаду. Они свертывают листик какого-нибудь цветка, склеивают его края паутинкой, садятся там и поджидают добычу. Лишь только мимо гнезда поползет какая-нибудь букашка, – паук тотчас же бросается на нее и убивает. Есть пауки, которые прячутся внутри цветка и там ловят мушек.

В жарких странах Америки водится огромный паук, называемый птицеедом. Величиною он дюймов двенадцать. Путешественник по Америке рассказывает, что он увидел однажды на дереве огромного мохнатого паука. Тело и ноги паука были покрыты волосами. Паук суетился на своей паутине. «Я подошел поближе и увидел, что в паутине запутались две птички. Эти птички были ростом с чижика. Даже такие птички не могли разорвать паутины. Одна из птичек была уже мертва; другая лежала под пауком едва живая. Чудовище смачивало ее своею грязной слюной. Я отогнал паука и взял птицу. Но она скоро умерла».

Как животные себя защищают

Животные, которые питаются мясной пищей, очень ловко умеют ее добывать. Спастись от них не всякому зверю легко. Но все животные, и большие и малые, за свою жизнь бьются крепко и до последней капли крови. Жизнь каждому дорога, и ни одно животное не отдает ее даром. Каждый зверь умеет постоять за себя, каждый изо всех сил старается спастись от врагов. Кого спасают быстрые ноги, кого зоркие глаза, кого чутье, кто спасается и иначе как. Маленького ежа спасают его иглы: когда он почует опасность, тогда свертывается клубком; тогда его не тронет ни волк, ни собака. Только хитрая лиса знает средство, как пронять бедного зверька. Зайца не догонит и волк. Да заяц хоть и трус, а хитер и увертлив. Он умеет путать и сбивать свои следы. Один заяц, чтобы сбить с толку охотничьих собак, выскочил сам из норы, побежал к пруду и вскочил в воду, пробежал немного вдоль берега по воде, а потом выпрыгнул на берег и снова побежал по берегу. Заяц словно понимал, что собаки не найдут под водою его следов. Другой заяц был еще хитрее. Гнались за ним собаки. Он убегал от них со всех ног. Сил у него совсем не стало. Вдруг он увидел на пути нору другого зайца. Недолго думая, он вскочил туда. Там сидел хозяин норы. Заяц выгнал его оттуда. Собаки заметили издали, что заяц вскочил в нору и выскочил оттуда, не разобрали, что это два зайца разных, и – пустились догонять беглеца, а в нору и не заглянули. А первый заяц так и остался в норе. Там он отдохнул, а потом пустился восвояси. Другой же заяц со свежими силами тоже успел убежать от уставших собак. Рассказывают еще, что один заяц, спасаясь от собак, вполз в подворотню овчарни и спрятался между овец. Другого зайца собаки совсем уж нагоняли в поле. Вдруг заяц повернул в сторону и бросился к стаду овец. Не успели собаки опомниться, как заяц спрятался в стадо; он пролез между ног овец. Его не могли оттуда никак выгнать ни собаки, ни охотники, ни пастухи. Овцы испугались собак и побежали по полю, – и заяц побежал с ними, только из стада все-таки не вышел. Так он и спас свою жизнь.

Хитрость и ум спасают от смерти многих животных. Других спасают острые клыки или крепкие рога. Например, все охотники знают, как опасно охотиться на кабана: эти звери отлично действуют клыками. Кабан всегда норовит воткнуть клыки снизу в ногу или в живот своего врага. Старые и сильные кабаны бросаются и на лошадей и на человека. Особенно плохо приходится на охоте собакам.

Некоторые животные защищают свою жизнь особыми средствами. Так, например, в Америке водится один маленький и красивый на вид зверек. Ростом он немного больше кошки, только лапы у него покороче. Зубы у него не страшные, да и когти не опасные. Казалось бы, и бояться его нечего. А этого зверька боятся и люди и другие звери, а сам он не из пугливых: даже человека подпускает к себе совсем близко. Вот что рассказывает об этом зверьке один американец: «Кухарка наша подметила как-то, что в погребе несколько дней сряду пропадает говядина. Она подумала на кошку и стала закрывать все ходы и выходы. Только и это не помогло. Тогда кухарка решила подстеречь вора. Однажды ночью она услыхала в погребе шум и пошла посмотреть, в чем дело. Там она увидала какого-то маленького зверька. Зверек был ростом с кошку. Спинка у него была белая, сам он бурый, рыльце вытянутое. Зверек сидел и спокойно смотрел на кухарку. Что это за зверек – кухарка не знала. Она бросилась на него и ударила его палкой. Только не успела она еще ударить его, как зверек повернулся к ней задом и чем-то прыснул ей прямо в лицо. Вдруг распространилась по погребу такая смертельная вонь, что нельзя было дышать Кухарка не знала, куда деться от вони. Она побежала в дом; встретилась там хозяйка, почуяла вонь и бросилась бежать от кухарки. Вонь пошла по всему дому. Кухарка не могла от нее ни отмыться, ни отчиститься. Бедная женщина даже захворала на несколько дней. Всю провизию в погребе пришлось выбросить вон, – так она провоняла».

Имя красивому зверьку дано по достоинству: зовут его скунс. У него около хвоста есть особые мешочки, из которых он может прыскать очень вонючую жидкость. Этим он и спасается от врагов. Даже звери не переносят такой вони. «Мне случилось однажды ночевать на дворе, под открытым небом, – рассказывает один путешественник. – Там лежала зарезанная овца. Ночью забралась во двор вонючка. Собака увидала ее и прогнала. Вдруг по двору пошла такая вонь, что я боялся задохнуться. Даже коровы принялись мычать во все горло». Обрызганных собак по целым дням никто не пускает во двор.

В океанах водятся слизняки, которых называют каракатицами. У этих слизняков есть в теле мешочек, наполненный черной краской. Когда каракатице нужно уйти от врага, она выпускает краску из этого мешка. Вся вода окрашивается от этого в черный цвет; в такой воде каракатицы не видно. Так она и спасается от врагов.

Как животные защищаются общими силами

Многие животные отбиваются от врагов общими силами. Иные животные совсем не сильны и не страшны, а толпой умеют отбиваться и от сильных хищников. Трудно поверить, что кролики могли убить крысу, а между тем и это бывает. «Я держу в амбаре тридцать гималайских (азиатских) кроликов, – рассказывает один очевидец. – Недавно крысы искусали нескольких кроликов. На другой день, войдя в амбар, мой слуга заметил, что кролики отчего-то сбились в кучу, в один угол. Я осмотрел амбар, и что же увидел? На полу лежали две крысы: одна уже мертвая, другая еле живая, только совсем искалеченная зубами кроликов; она едва ползала».

У зверей, как у людей, на миру и смерть красна. На миру каждый зверь храбрее и лучше стоит за себя. Американские бизоны (буйволы) отлично обороняются от волков. Почуяв носом, что волки близко, бизоны становятся в кружок. Те, кто послабее, а также и телята, забиваются в самую середину стада, а самые сильные бизоны становятся головами наружу, рогами вперед. Тогда волки к ним не могут и подступиться. Дикие свиньи ходят тоже стадами и защищаются сообща. Один английский охотник встретил в лесу стадо диких свиней. Они стояли кружком: поросята посредине, а взрослые головами наружу. Вокруг стада похаживал волк и всячески старался ухватить поросенка. Охотник ушел. Через час он опять пришел на то же место. Стадо свиней тогда уже разбежалось, а на траве лежал волк, разорванный на клочки. Другой охотник рассказывает, как домашние свиньи защищались от двух волков. Они выстроились клином, захрюкали, ощетинились и медленно пошли на волков. Один волк убежал, а другой прижался к дереву. Свиньи сразу окружили его. Волк пробовал перескочить через свиней, только это ему не удалось. Они свалили его на землю и разорвали.

Так отбиваются от волков и табуны лошадей. Большие азиатские буйволы умеют даже справляться и со страшным тигром. Когда тигр нападет на какого-нибудь буйвола, другие буйволы бегут к тому на помощь и живо прогоняют тигра. Даже пастухи укрощенных буйволов не боятся гнать их через чащу леса: пастухи знают, что буйволы защитят и себя и их от тигра. Очевидец рассказывает, что однажды тигр бросился на пастуха такого стада. Лишь только буйволы увидели, что пастух их попал в беду, все накинулись на тигра, подхватили его на рога и стали перебрасывать его, как мячик. Они до того изувечили тигра, что зверь тут же умер. Другой путешественник рассказывает, что на его глазах стадо буйволов с яростью бросилось по следам тигра и стало его искать в кустах.

Птицы тоже умеют защищаться от врагов общими силами. Однажды черные дрозды напали на кошку, которая спряталась в кустах. Кошка даже не знала, куда деться от птиц. Дрозды клевали ее, щипали и били крыльями. Маленькие птички-ткачи таким же способом отбиваются от обезьян. Морские ласточки стаей нападают на птицу поморника. Эта птица живет больше грабежом и нередко грабит и морских ласточек. Только эти птички не всегда ей поддаются. Они умеют постоять за себя. Они собираются в стаи и нападают на поморника. Тогда и этой большой птице с ними не справиться: она по добру, по здорову улетает.

Много ли животных питается мясною пищей

Одни животные так устроены, что могут есть только мясную пищу. Например, лев или волк траву жевать не могут. Они никогда не насытятся травою.

Другие животные не станут есть мяса, сколько им ни давай. Например, корову мясом не накормишь.

Есть и такие животные, и малые и большие, которые едят что придется.

Каких животных больше на земле?

Таких животных больше, какой пищи больше. А пищи больше растительной.

В лугах и в лесах растет много разных трав и деревьев. И корни, и листья, и ствол, и плоды – все идет в пищу разным животным.

Если бы никакие животные совсем не питались травою и другими растениями, а только пожирали бы друг друга, то скоро на земле и совсем не было бы живых существ. Одни существа, кто посильнее, уничтожили бы других, кто послабее. А потом и им самим есть было бы нечего, и они все вымерли бы.

На земле живет больше всего таких животных, которые питаются растениями.

Плотоядным животным немало нужно силы, хитрости и ума, чтобы добыть себе пищу. Не легко утолять голод и животным травоядным. И им приходится работать немало.

Как травоядные животные выбирают себе еду.

Много есть и зверей, и гадов, и рыб, и жуков, бабочек, мух и всяких иных тварей, которые едят только траву или листья, плоды или цветы, древесину или кору, или и то, и другое, и третье. Каждое растение, каждая былинка кого-нибудь да кормит. Захотел один ученый узнать, сколько пород разных букашек живет на огромном дубе и на маленькой крапиве. Стал этот ученый внимательно рассматривать всякого жучка и всякую букашку, пойманную на дубе и на крапиве. Делал он это долго и вот что узнал. На дубе живет двести различных пород жуков, мух и букашек; живут они в бесчисленном количестве. Сто пятьдесят семь пород питается только листьями и почками; пятнадцать пород едят лишь дубовую кору, а двенадцать пород дубовую гниль. И вот что при этом замечательно: пятьдесят пород из двухсот ни на каком дереве, кроме дуба, не встречаются. Они только на дубах и живут.

Маленькая крапива, и та питает сорок разных пород. Каждая порода выбирает для себя что повкуснее и питательнее. Одна порода нападает на корни и ест только корни; другая нападает на ствол и на ветви, третья питается листьями, четвертая цветками, пятая плодами и семенами, шестая только кожурой от семян. Так и у всех растений: на каждую его часть нападает свой особый враг. Например, у ржи и у пшеницы целые десятки врагов. Личинки хрущей поедают корни; озимый червь, гессенская муха, совиноголовка поедают ростки, стебли и листья; личинки пшеничного комарика и ржаной мухи поедают стебли и колос; внутреннюю часть стебля уничтожает личинка хлебного пилильщика. Ростки, стебли и листья яровых и озимых всходов ест прыгунчик-кобылка; ростки, стебли и колосья – другая кобылка; колосья и зерна – ест личинка зерновой совиноголовки; наконец, зерно в колосе поедает жук-кузька и жук крестовый. Столько врагов питаются пшеницей и рожью! Все эти вредные твари, к сожалению, хорошо известны у нас в России. Ежегодно они приносят земледельцам страшный вред то в одной губернии, то в другой. Они опустошают не тысячи, а сотни тысяч десятин. Нередки случаи, что по их вине голодали тысячи народа. Люди до сего времени еще не умеют хорошо справляться с вредными тварями. Эти твари побеждают людей своим несметным числом.

О прожорливой саранче

Из всех этих вредных тварей страшнее всех саранча. Саранче нелегко утолить свой голод. Саранча прожорливее других. На пищу она неразборчива, – ест все, что есть. Саранча иногда появлялась такими полчищами, о каких даже трудно подумать. Были случаи, когда полчища саранчи покрывали землю пластом в метр толщиной. И такой пласт саранчи лежал на сто тысяч квадратных километров. В 1784 году в северной Африке (в Алжире) появилась на небе туча саранчи в тридцать километров длиной и пять километров шириной. Одну такую тучу ветром занесло в море, и там саранча потонула. От этой мертвой саранчи море у берега обмелело: столько насыпало саранчи. Мель была километров семьдесят длиной и в метр вышиной. В южной России саранча не редкость, но таких туч саранчи, какие появляются в Египте, у нас в России все же еще не бывало. В Египте саранча до сего времени считается бичом Божиим, казнью египетскою. Она пожирает каждый лист, каждую соломинку. Кто еще утром видел у себя на поле богатый посев, у того вечером уже нет ничего. Деревенские жители собираются толпой бить саранчу шестами и досками; они загоняют на нее скот, жгут ее огнем. Только ничего не помогает. Прожорливую саранчу накормить нелегко, а чтобы хватило на обед такой стае – нужны целые поля и леса. Во Франции однажды было замечено, что саранча пожрала большое поле в полчаса. Съевши весь хлеб, она напала на виноград и на горох; съевши это, пожрала все листья у ивы и конопли. Когда и это было съедено, саранча стала грызть кору у деревьев. Случается, что травы и листьев для саранчи не хватает; тогда эти прожорливые животные начинают пожирать друг друга. Шум идет по полю, когда такая туча жрет колосья.

Согнать тучу саранчи с земли невозможно. Она не поднимется, пока всего не объест. После того как поднимутся ее главные полчища, все же на земле еще остается много саранчи. Это – саранча голодная; она ищет, нет ли каких остатков от еды.

Саранча летит тучей иной раз метров четырнадцать толщиною. Случается, от тесноты у нее ломаются крылья. Такая густая туча затмевает солнце. Однажды в Австрии пролетела над самою землею такая туча, что на двадцати шагах ничего не было видно.

Тучи саранчи могут лететь очень далеко. Из Аравии они летят в Палестину, из Палестины в Египет. Нередко ветер уносит целые тучи саранчи в море; там много саранчи погибает, но случается и так, что ветер переносит саранчу на много тысяч километров через море. Например, рассказывает один моряк, как на их корабль налетела туча саранчи. До берега тогда было тысячи три километров, а саранча так и посыпалась на корабль, словно дождь. Море от нее пожелтело, а моряки не знали, как с нею справиться. Бывало так, что саранча перелетала из Египта в Европу и опустошала целые страны.

В старинных книгах записано, сколько беды причиняла людям саранча. От саранчи много раз бывал и голод, и мор. Так святой Августин пишет, что в море однажды потонула огромная туча саранчи. Волнами выбросило мертвую саранчу на берег. Саранча стала гнить и заразила воздух страшным зловонием. От этого появился мор на людей. В одном только царстве умерло тогда восемьсот тысяч человек. Такие же случаи бывали в Италии. Однажды от голода в Венеции (Италия) погибло тридцать тысяч человек; голод там случился от того, что все поля были съедены саранчой, а богатые люди о бедных не позаботились. В северной Африке есть обширная и плодородная страна Марокко. Жители этой страны занимаются торговлей и хлебопашеством. Земля там плодородная; хлеб родится так хорошо, что его обыкновенно хватает на прокормление всех жителей этой страны, и он даже идет за границу. Но вот налетела на эту страну в 1778 году огромная туча саранчи и пожрала весь хлеб на полях, все травы, листья и даже кору на деревьях. Саранча в несколько дней пожрала то, чем люди могли питаться круглый год. От этого начался страшный голод и мор. Жители должны были питаться корнями. Иностранцы, приезжавшие в Марокко, должны были привозить с собой пищу из других стран. Народу погибло множество.

В Европе саранча не так еще страшна, как в Африке и Азии. Европейцы, как только могут, борются с нею. Они уничтожают саранчу, уничтожают яички, которые она кладет в землю. За уничтожение саранчи платят даже деньги. Но и денег не везде хватает, потому что саранчи слишком много. Один французский город уплатил однажды за уничтожение саранчи шестнадцать тысяч рублей; платили за каждый пуд саранчи копейки по две. Тогда же крестьяне собрали и уничтожили одних яичек саранчи семь с половиною тысяч пудов. Яички саранчи очень маленькие и весят немного. По этому можно судить, какое громадное количество яичек кладет саранча.

В 1725 году появилась в Италии огромная туча саранчи. Жители не знали, как от нее избавиться. Тогда римский папа Бенедикт XIII решил торжественно проклясть ее. Он заклинал ее, чтобы она поднялась и вверглась в море. Саранча осталась, как была, и полей объела немало. Она поднялась только тогда, когда все съела, а затем полетела дальше – не в море, а на новые поля.

Нашествия насекомых

В старину летописцы записали, что им приходилось видеть не только полчища саранчи, но и других насекомых. Видали полчища тараканов, полчища кобылки и кузьки, и многих других. В 1847 году на один английский городок налетела целая туча травяных вшей или тли. Этой тли было так много, что деревья и кустарники сплошь были покрыты ею и казались черными. От нее пришлось бы плохо деревьям, если бы вслед за тлей не появились полчища божьих коровок. Эти маленькие жучки уничтожили много тли.

Некоторые насекомые пожирают всякое растение, какое им попадется. Есть и такие, которые очень разборчивы, – кроме одного какого-нибудь растения почти ничего не едят. Тогда этому растению приходится плохо. На острове Гренаде (у восточных берегов Америки) сто двенадцать лет тому назад муравьи поели весь сахарный тростник. В прежнее время, когда люди не умели добывать сахар из свеклы и картофеля, они добывали его только из этого тростника. Разведение сахарного тростника доставляло большую выгоду жителям острова Гренады. Поэтому много полей было занято сахарным тростником. Но вот появилось на этом острове множество муравьев. Они спустились с гор подобно потокам воды. Все тропинки, дороги и все сахарные поля покрылись ими. Муравьи вползали и на коров и на лошадей и кусали их так, что те бесились, падали и умирали. Много домашних животных погибло от муравьев. Крысы, мыши, змеи, лягушки тоже делались их добычей. Не спасались от них даже птицы. Лишь только птица опускалась на землю для приискания пищи, муравьи кучей бросались на нее и одолевали. Скоро весь остров попал в плен к муравьям. Они переправлялись вплавь через реки и ручьи. Передовые муравьи смело бросались тогда в воду, на верную смерть, за ними тотчас же шли новые полчища: кучи мертвых муравьев тянулись поперек реки, словно плавучие мосты, и по этим мостам перебирались на другой берег муравьи живые. Люди не знали, что делать. Очевидцы рассказывают, что муравьи не боялись даже огня. Их полчища бросались в пламя и гасили его.

Хуже всего пришлось тогда от муравьев сахарному тростнику. Муравьи уничтожили его на всем острове. Они высасывали из него сок, объедали листья, подкапывались под корни. Скоро все поля, где тростник рос, погибли и сделались пустыней. Нечего было и думать о разведении тростника в будущем году. Люди думали, что сахарному тростнику и совсем не придется расти на их острове. Люди и не знали, чем кончится их беда. Окончилась она другою бедой. На остров Гренаду налетела страшная буря. Ветер разрушил дома, опустошил леса, разбил о камни лодки и корабли, погубил множество народа. Дождь полил как из ведра и наводнил поля и долины. Он сделал людям великое множество зла. Но вместе с тем он сделал и доброе дело: ветер и дождь погубили несметную силу муравьев. После бури их осталось очень мало, так что люди перестали их бояться и на другой год снова принялись за разведение сахарного тростника.

Еще страшнее беда обрушилась немного лет тому назад на заграничные и русские виноградники: из Америки во Францию была завезена на кораблях страшная гостья – маленькая виноградная вошь или филоксера. Она быстро размножилась в виноградниках. Люди тогда увидели непонятное зрелище: ни на листьях виноградных лоз, ни на ее стеблях ничего не видно, а между тем виноградные лозы сохнут да сохнут. Но скоро ученые люди поняли в чем дело. Филоксера поселяется только на корнях и грызет нежные кончики самых маленьких корешков, – оттого виноградные лозы и погибают. В один год погибли сотни тысяч десятин виноградников во Франции. А в восемнадцать лет филоксера истребила там около миллиона десятин виноградников. Шестьсот тысяч десятин и теперь заражены ею. Благодаря филоксере, французы приготовляют теперь вина раза в полтора меньше, чем прежде.

Из Франции филоксера была завезена случайно в Италию, Швейцарию и Испанию. Появилась она и у нас в России, – в Крыму и на Кавказе. До сего времени еще не найдено хорошего средства, как истреблять филоксеру.

О прожорливости травоядных животных

Трудно даже перечислить, сколько живет на свете разных пород жуков, бабочек, мух и всяких букашек, пожирающих те растения, какие полезны человеку. Целые полчища их пожирают разные растения. Эти полчища пожирают во много раз больше, чем все люди, живущие на всей земле. Сколько растений поедается ежегодно насекомыми, можно судить вот по чему: иная букашка сама с булавочную головку, а еды ей нужно на день раз в пятнадцать больше. Есть такие, которые сами весят меньше четырех грамм, а в день пожирают пищи шестьдесят пять грамм. Другим же и этого мало.

Много разных животных питается растениями. Есть такие и рыбы, и гады, и птицы, и змеи, которые только и едят растительную пищу, кто траву, кто листья, кто семена. Нужно очень много растений, чтобы накормить бесчисленные стаи американских перелетных голубей. Птицы эти – лесные и питаются плодами лесных деревьев. В тех лесах, где они живут, ветки деревьев ломаются под тяжестью птиц, которые садятся на них стаями. На каждой ветке помещается по три гнезда. В те леса, где гнездятся эти голуби, собираются тысячи разных крупных и мелких зверей; эти звери бродят под деревьями и пожирают голубиных птенцов, выпавших из гнезда. Если бы не эти хищники и если бы не охотники, убивающие голубей целыми тысячами, этих птиц было бы еще больше. Сколько же еды нужно для всех этих голубей?! Если положить на каждого голубя до двухсот грамм, так и то они съедят в один день больше зерна, чем вся Москва в два месяца.

В Южной Африке водятся особые животные, похожие на козу. Называются они прыгунами, потому что очень ловко прыгают и быстро бегают. Встречаются они огромными стадами. Они пасутся в степях. В иной сухой год, когда степная трава гибнет от засухи, прыгуны собираются в бесчисленные полчища и переселяются в такие места, где есть вода. Они спасаются от жажды и голода. Полчища прыгунов бывают так велики, что путешественники сравнивают их с саранчою. Подобно саранче, прыгуны поедают всю растительность, какая встретится на пути. Они нападают на поля и пашни и пожирают все хлеба. В одну ночь они уничтожают все труды земледельца. Один путешественник рассказывает, что он видел стадо прыгунов, которое, покрывало всю равнину. Куда хватал глаз – везде были прыгуны. Рассказывают об их стадах в несколько миллионов голов. Немудрено, что такое стадо очень быстро может опустошить возделанные поля.

Прыгунов преследуют и пожирают львы, рыси и другие хищные звери. На них охотится и человек. Только нелегко сладить с их большими стадами. Бывают даже такие случаи, что стадо прыгунов берет в плен льва. Один лев набросился на прыгуна в стаде и загрыз его. Прыгуны, которые были поближе, шарахнулись в сторону. Сзади наскочили на льва другие прыгуны, тоже шарахнулись. Скоро льва окружило все стадо. Хищник попал как раз в середину их полчищ. Прыгунам и в сторону бросаться было некуда, – так они теснили друг друга. Скоро они со всех сторон стеснили льва. И льву, вероятно, страшно стало; еще страшнее прыгунам. Лев позабыл и о добыче. Стадо побежало по равнине, – пришлось вместе со стадом бежать и льву.

Много прыгунов погибает ежегодно от хищных зверей. В сухие годы еще больше погибает их от голода: пищи на всех не хватает. Чтобы найти такие места, где есть вода, где засуха не страшна, стада прыгунов делают концы в несколько десятков, а то и сотен километров.

Без таких путешествий они не добрались бы и до пищи и погибли бы с голоду.

В Южной Америке живет одно странное животное. Называется оно ленивцем. Такое название к нему очень подходит, потому что ленивец по земле едва-едва ползает, а лазать по деревьям без нужды не очень-то любит. Лазает он по деревьям медленно-медленно, и особым способом: зацепится длинными когтями всех четырех ног за ветку и висит телом вниз; висит день, другой, а то и неделю, все в одном положении. Он висит на этой ветке до тех пор, пока около него есть какая-нибудь еда. На другую ветку ленивец и не вздумает перебираться, пока здесь не объел всех листьев, почек, молодых побегов и плодов. Ленивец очень неприхотлив и подолгу может терпеть голод и жажду. Питьем ему служит роса – он ее слизывает с листьев. Когда вокруг все съедено, а ленивец почувствует голод, он ползет потихоньку с ветки на ветку; если нужно, переберется и на другое дерево, повиснет там и опять висит неподвижно, висит и день и ночь, жует листья, ест плоды. И спит он в таком же положении, только придвигает задние ноги поближе к передним. Ленивец по сторонам не очень-то смотрит, как будто кроме плодов и листьев, которые он ест, до него ничего не касается. Ленивец равнодушен ко всему. Из всех животных, которые питаются растениями, ленивец работает меньше всех.

Как муравьи занимаются земледелием

Есть и такие животные, которые и жнут, и косят, и удобряют землю, и пашут, и устраивают запасы на черный день, – словом, проделывают на свой лад все дела, как и любой земледелец. Особенно искусны в этих делах муравьи.

Муравьи всем известны. Живут они муравейниками. В ином муравейнике насчитываются сотни тысяч муравьев, – сколько жителей в большом городе. В каждом муравейнике живут муравьи нескольких сортов. Одни муравьи – самцы и самки: они заботятся только о том, как бы плодиться. Другие муравьи, живущие в том же муравейнике, – рабочие. Тело их устроено иначе: класть яички и плодиться они совсем не могут; их дело – строить муравейники, таскать тяжести, кормить самок и самцов, ухаживать за личинками и за яичками. Словом, на муравьях-рабочих лежат все домашние дела. У иных муравьиных пород есть еще муравьи-воины. Тело у этих воинов устроено опять-таки иначе, – не так, как у самцов и самок или у рабочих. У муравьев-воинов челюсти большие и острые; они могут ими щипать, кусать и далее разрывать на части врагов. Дело воинов – заботиться о защите муравейника.

Словом, в муравейнике муравьи бывают трех сортов: самцы и самки, рабочие и воины. У каждого сорта тело устроено по-своему; у каждого есть и свое дело. Больше всего приходится дела на рабочих. Вот у некоторых пород муравьев рабочие и занимаются хлебопашеством. Одна порода муравьев так и называется земледельцами. Живут муравьи-земледельцы в теплых странах Европы и Америки.

Муравьи-земледельцы вырывают свое гнездо в земле. Это гнездо устраивается весьма хитро и замысловато. В нем много разных ходов и переходов и много разных комнаток. Эти комнатки выкопаны в земле одна над другой. Бывает, что самые нижние комнаты вырыты метра три под землей. Некоторые комнатки служат для муравьев житницами. В них муравьи складывают про запас разные зерна и семена. Эти зерна и семена они сами собирают; на это дело у них идет много труда. Муравьи-рабочие ходят за семенами иной раз очень далеко и отыскивают их по лесам и лугам. Чтобы удобнее было ходить и носить семена и зерно, муравьи устраивают себе особые дороги в траве: они выгрызают траву и убирают ее в сторону. Дороги свои муравьи держат в чистоте. Если там вырастет какая-нибудь травка, муравьи ее сейчас же сгрызут и уберут. Дороги идут к муравейнику, а над самым муравейником муравьи-земледельцы расчищают круглую площадку, метров шесть в поперечнике. Они не только ее расчищают, но и выравнивают, так что она выглядит словно утоптанной. На этой площадке муравьи тоже не дают расти никакой траве, кроме одной, которую они очень любят. Трава эта называется муравьиным рисом. Она всегда растет у окраины площадки. Ее-то муравьи и возделывают. Они очищают ее от других сорных трав; они каждый год собирают с муравьиного риса все плоды. Весь урожай его они складывают в свои житницы. Некоторые очевидцы рассказывают даже, что муравьи сами сеют свой рис.

Словом, у этих муравьев есть и своя нива, а для этой нивы – свое время жатвы.

Эти муравьи собирают в свои житницы семена разных трав, не одного только муравьиного риса. Очевидец рассказывает, как они это делают. «Захотел я посмотреть, как муравьи собирают семена, – говорит очевидец. – Для этого я воткнул в землю около муравейника несколько колосьев, каждый колос сантиметров пятьдесят высотой. Муравьи тотчас же полезли на эти колосья и стали усердно собирать семена. На каждом колосе работало штук по двенадцати муравьев, а то и больше. Они отгрызали семена и бросали их вниз на землю. Там подхватывали их другие муравьи и уносили в житницы. Удивлялся я очень тому, что муравьи-земледельцы не дожидались, чтобы семена сами падали на землю, а собирали прямо с колоса».

Когда зерна лежат в житницах, муравьи-земледельцы внимательно присматривают за ними. Они боятся, как бы семена не отсырели и как бы не проросли. Если семена отсыреют, муравьи вытаскивают их из муравейника на свет и кладут на солнце, чтобы они просохли.

Муравьи-огородники

Еще более замечательная порода муравьев живет в Южной Америке. Муравьи этой породы называются муравьями-листогрызами. Они большими толпами взбираются на деревья; каждый муравей выбирает там себе листок, садится на этот лист и своими челюстями отгрызает от листа довольно большой кусочек. Делает он это очень быстро и ловко: каждый отгрызенный кусок листа кажется словно вырезан ножницами. Отрезав кусок листа, муравей берет его в рот и с большими усилиями тащит по дереву вниз на землю. «Удивляешься, когда смотришь на эту работу муравьев, – говорит очевидец. – К своему гнезду они идут по своей дорожке один за другим, а ношу свою несут торчком, прямо над головою». Лишь только муравьи дойдут со своею ношей до муравейника, к ним навстречу бегут оттуда другие муравьи-работники. Эти работники далеко от муравейника не ходят и на деревья не лазают, да и ростом они поменьше. У этих маленьких работников и работа в муравейнике своя, особенная. Они принимают от муравьев-носильщиков отгрызенные листочки и крошат их на самые мелкие куски. Эти мелкие куски они уносят к себе в гнездо, под землю. И вот что замечательно: собранных листьев муравьи не едят. Они раскладывают эти листочки в своих подземных житницах; на листочках там вырастают особенные грибы. Этими-то грибами муравьи и питаются.

Муравьи собирают только такие листья, на которых растут нужные им грибы. Растут эти грибы не на всяких листьях. Муравьи понимают, с каких деревьев им нужно собирать листья.

Муравьи очень заботятся о своих грибах. Они смотрят, чтобы этим грибам под землею не было очень сыро или очень сухо. Те комнатки, где растут грибы, муравьи проветривают; они проделывают ходы из них прямо на воздух, а в сырую погоду эти ходы плотно закрывают. Они никогда не вносят в муравейник сырых листьев. Если муравьев по дороге захватывает дождь, то они делают так: они складывают свои листья у входа в муравейник и ждут солнца: выглянет солнце – они раскладывают свои листочки и сушат их. Словом, они поступают, как хорошие огородники, – о своих парниках заботятся как следует.

Какие животные пашут землю для человека

Есть на свете животные, которые разворачивают и разрыхляют землю, а также и удобряют ее. Что делает человек сохой и бороной, то эти животные делают своим телом. Какие же это животные, и водятся ли они в наших местах?

Животные эти всем известны: пашут и удобряют землю дождевые червяки.

О такой их работе люди узнали очень недавно. Только теперь люди поняли, какое великое дело делают эти червяки.

Дождевые черви водятся по всей земле, кроме стран сырых, холодных и самых сухих. Черви эти любят сырые и теплые места, а холодов боятся. Днем они живут под землей, а наружу выползают лишь ночью, и то в сырую погоду. Едят они что придется: едят и зерна, и личинок разных насекомых, и мясо. Главным же образом они питаются листьями – и сухими, и свежими, и перегнившими. Таких листьев дождевые черви пожирают очень много. Еще пожирают дождевые черви много земли. Они могут питаться одною землей, если не найдут ничего посытнее. Они бывают сыты землею потому, что в земле всегда почти есть сколько-нибудь перегноя; перегной перемешан с песком и глиной; этим перегноем черви и бывают сыты, когда глотают землю, а песок, глину и остатки перегноя выбрасывают из кишки наружу. Кишка у этих червей устроена просто: она без заворотов тянется вдоль всего тела; на одном конце ее – рот, на другом – задний проход. Да и весь червяк устроен просто: у него нет ни глаз, ни ушей; все тело мягкое; зубов и костей тоже нет. И при таком простом устройстве черви пашут и удобряют землю. И вот каким образом они работают.

Роют они свои норки глубоко в земле. Иные норки тянутся в глубину на два метра или немного меньше. На самой глубине норки червяк устраивает себе маленькую каморку. Случается, что в таких каморках помещается не один, а несколько червяков.

Дождевой червяк умеет устраивать себе жилье и в мягкой и в твердой почве. Если почва мягкая, он сверлит в ней норку острым концом своего тела. При этом он быстро ворочает тело наподобие сверла. Таким способом червяки очень быстро зарываются в песок. Если же почва, где приходится рыть, твердая, то дождевой червяк роет себе норку другим способом: он действует ртом. Кусок за кусочком отламывает он землю и глотает ее. Сколько отломает, столько и проглотит. Так он и уходит в почву все глубже и глубже: он выгрызает себе ход в земле. Кишку свою он сплошь набивает землею. Земля постепенно протискивается по всей кишке, а затем тут же выбрасывается с другого конца кишки. Таким способом черви могут рыть свои норки в очень твердой земле и проникают в землю глубоко. Через их кишку проходит очень много земли. В кишке земля перетирается, дробится и размельчается и смешивается с соком кишки. Наружу она выходит рыхлой и плодородной.

Нередки такие места, где живет очень много дождевых червей. Немудрено, что там целое поле делается от их работы рыхлым и плодородным. Черви прогрызают землю по всем направлениям. Они работают и день, и ночь, работают дружно и без устали; они роют ходы в земле и вверх, и вниз, и вкось. В течение года на поле каждая песчинка земли несколько раз побывает в кишке червяка.

Таким способом дождевые червяки пашут и удобряют землю. Вспахивают они ее очень глубоко. Прокладывая свои норки в глубину, они выворачивают понемногу нижние слои почвы наверх. Здесь слои эти выветриваются; их размывает дождями, в одном месте вода уносит их, а где-нибудь в другом месте намывает большие запасы плодородной земли.

Дождевые черви удобряют землю не одним соком своих кишок, а и другими способами. Например, они уносят в свои норки сухие и свежие листочки, упавшие с деревьев, маленькие веточки, иглы сосен и елок. Каждый год они зарывают в землю, в глубину, очень много такого добра. Зарывая листочки, червяки работают очень умно. Когда червяк хочет унести листок к себе в норку, он берет его не как придется, а всегда с того конца, который скорее войдет в норку: иной листок он хватает ртом у черешка, другой же листок – непременно у верхушки. Нелегко, на наш взгляд, работать без рук и без глаз, одним ртом, но черви работают все-таки очень искусно. Листочки им нужны и для еды; листочками же они выкладывают свои норки; листочками также они заделывают в сухую и холодную погоду ход в свое жилье. Дождевые червяки умеют очень искусно защищать себя в своих норках и от зимних холодов и от летней жары. Они забивают ходы не только листочками, но и камешками.

Червяки эти помогают удобрению земли еще тем, что пожирают листья. В кишках у червяков листья перетираются вместе с проглоченной землей; затем навоз выбрасывается из кишок наружу. Такого навоза копится очень много там, где живут червяки. Навоз дождевых червяков очень помогает плодородию земли.

Такими-то способами дождевые червяки и удобряют землю.

Значит, вот какую искусную работу делают эти червяки: они перекапывают землю, подымают нижние слои земли из глубины все выше и выше, словно хороший плуг, хотя и не так быстро.

Они разрыхляют землю, словно пашут ее.

Благодаря дождевым червям, верхние слои почвы никогда не застаиваются, а беспрерывно обновляются. Такая работа червей приносит большую пользу растениям: рыхлая земля удобнее и для семян и для корней.

Еще дождевые червяки удобряют землю и листьями, и своим навозом, и соком своих кишок. Словом, дождевые червяки приготовляют чернозем.

Как животные косят сено

В Сибири, на Алтайских горах, живет небольшой зверек, которого называют «сеноставцем». Он устраивает себе жилье в расселинах скал. Каждый год, в августе месяце, сеноставец принимается собирать траву. Он подгрызает ее и складывает для просушки на солнышке. К сентябрю месяцу трава эта совсем высыхает. Лишь только сеноставец заметит, что трава совсем высохла, он принимается сгребать ее лапками в стога, словно человек. Такие стога бывают у него иногда в два метра высотой да два метра в поперечнике. Путешественники, проезжавшие в тех местах, где живет сеноставец, удивлялись, видя эти стога; человеческого жилья кругом не встретишь на сотни километров, а стога сена стоят, да и место для них всегда выбрано разумно: где-нибудь за скалой, куда не так хватает дождь. На самом же деле эти стога складывает зверь, а не человек.

Сеноставец питается сеном и набирает себе на зиму изрядные запасы.

Как животные делают себе запасы на черный день

Многие животные добывают себе хлеб насущный не на один только сегодняшний день, а откладывают и про запас. Есть и большие и малые животные, которые устраивают себе кладовые и наполняют их кто зернами, кто орехами, кто сухою травой, кто иным чем. В Северной Америке живет особая порода зеленых дятлов. Эти дятлы питаются, главным образом, муравьями, а на суровое время года делают себе запас желудей. В коре сосен и дубов птица эта выдавливает небольшие круглые ямки и в каждую ямку втыкает по желудю, да так плотно, что его с трудом можно вытащить. Сосновая кора с такими желудями выглядит так, словно в нее вбиты гвозди. Другая порода американских дятлов устраивает себе целую кладовую. Для этого птицы этой породы сами выдалбливают себе в каком-либо дереве дупло. Когда приближается осень, эти дятлы битком набивают свое дупло зернами и плодами.

Устраивает себе зимние кладовые и наша белка. Она выбирает для этого подходящий уголок, то в дупле, то под корнями деревьев, а то и нарочно выкапывает для этого особые ямки. В свою кладовую белка сносит зерна и семена издалека. Некоторые белки устраивают по нескольку кладовых. Когда наступит зима, из этих-то кладовых белки и достают себе пищу. Только бывает иногда и так, что, когда начнутся холода, белка забывает о своей кладовой, ищет, ищет – не находит, да так и умирает с голода. Особенно жутко приходится белкам тогда, когда осень стоит плохая, и они не успевают запасти для себя корма.

Очень искусно умеет собирать для себя запас на черный день хомяк. У него в норе всегда помещается большая кладовая всякой еды. Нору свою хомяк вырывает в земле. Нора у него глубокая, иной раз около сажени глубиной. В нору ведут два хода; один ход главный, другой ход – на всякий случай, чтобы спасаться от врагов. Норку свою хомяк выстилает мякиной или соломой, чтобы в ней было теплее и удобнее сидеть. Из этой норки идет ход в другую комнатку, которая помещается тут же рядом. Эта-то комнатка и служит хомяку житницей. Таких житниц в норе у хомяка бывает иногда и по две, и по три, а то и больше. Свои житницы хомяк набивает хлебным зерном. Собрать столько зерна для хомяка дело нелегкое: оно берет у него много времени и труда. Хомяк выходит собирать свои запасы обыкновенно по ночам. Приходит он на поле и начинает работать: захватит лапками стебель, пригнет его к земле и откусит колос; затем схватит этот колос в лапки, раз-другой перекрутит – и готово: все зерна уже вытряхнуты и спрятаны за щеку. После этого хомяк хватает другой колос, шелушит и его и опять прячет зерна за щеку; потом берет и третий колос, и четвертый. В конце концов у него набирается за щеками зерна без малого сто грамм. Щеки его раздуваются; рыло делается широким и таким смешным, что на хомяка тогда нельзя смотреть без смеха. Набивши свой рот зернами, хомяк не может даже кусаться. Впрочем, его все-таки поймать нелегко: он мигом выбрасывает из-за щек все зерна и тогда защищается от врагов всеми силами.

Хомяки приносят хлебным полям немало вреда. Поэтому истребление хомяков считается в некоторых странах полезным ремеслом. Например, в Тюрингии (в Германии) есть люди, которые только тем и живут, что выкапывают и убивают хомяков. Они получают немалый доход, благодаря запасливости хомяка: все запасы, собранные хомяками, идут в пользу охотников. Зерно вынимают из житниц, промывают, сушат и потом продают. Это дает немалый доход.