Как животные устраивают себе жилище и заботятся о своем потомстве
Автор: Н.А. Рубакин
Животные-строители
У животных не одна только забота, как бы укрыться от врагов и добыть себе побольше и получше еды. Нужно им еще устроить себе и жилье. Волей-неволей каждое живое существо должно сделаться строителем. И действительно, среди животных много разных строителей. Как и среди людей, есть между ними и очень искусные и очень плохие работники. Среди людей есть такие, которые никогда не строят жилья, а живут в пещерах или под ветвями деревьев, а то и под открытым небом. И среди животных многие совсем не строят себе жилья, а живут так, как придется, сегодня здесь, завтра там. Но есть среди животных строители поистине чудесные, есть и каменщики, и плотники, и инженеры; есть такие, которые умеют и вить, и шить, и ткать, и лепить, и резать, и вырезать. И все такие работы животные проделывают без помощи рук, – кто клювом, кто зубами, кто когтями; словом, у кого что есть, тот тем и работает. Много различных построек сооружают животные. Одни животные строят норы для себя и живут там весь век. Другие животные устраивают гнезда только на то время, как детей выводить. Есть и такие животные, которые строят целые города, роют канавы, делают плотины и сооружают много всяких других построек.
Как животные роют
Многие животные умеют отлично рыться в земле и устраивают себе там жилища. Например, крот выкапывает в земле длинные ходы; эти ходы идут по разным направлениям и перекрещиваются много раз. Идут они к жилью крота. Жилище это все выстроено из одной земли. Если посмотреть на него снаружи, оно выглядит небольшим бугром; внутри бугра, в самой его середине, устраивает для себя крот спальню; вокруг спальни идут особые ходы, один над другим; оба хода извиваются вокруг спальни, как кольца; из верхнего кольца в нижнее идет пять особых ходов. По этим ходам крот поднимается сначала в верхнее кольцо, а оттуда в свою спальню. Стены своего жилья крот утаптывает и выглаживает, а в спальне устраивает себе постель из листьев и мха. Там крот и сидит все время, если не охотится. Три раза в день выходит он на охоту. Охота его где-нибудь недалеко, – метров сорок или тридцать от жилья. Такие длинные ходы вырывает себе крот под землею. По подземному ходу бежит он туда, где водятся червяки, жуки и всякие другие животные, которыми он питается. Когда нужно, он очень быстро выкапывает новые ходы. Рассказывают, что в рыхлой земле крот роется так же быстро, как рыба плавает в воде. Из своего жилья крот выкапывает особые ходы к воде, – лужам и ручьям. Умеют кроты выкапывать и колодцы. Рассказывает один старый кротолов, что в своем жилище крот выкапывает глубокий колодец. В сырую погоду, когда идут дожди, этот колодец наполняется водой. Вода глубоко под землей долго не высыхает, – в свой колодец крот и спускается на водопой. Крот очень нуждается в воде. Если во время засухи отыскать такой колодец и налить в него воды, наверное к воде прибежит крот, а может быть, и не один. Таким способом можно даже их приманивать и ловить.
В Австралии водится небольшой зверек, называемый утконосом. Действительно, у этого зверька нос похож на утиный. Ноги его тоже как у утки, – между пальцами перепонка. Потому утконосу очень удобно плавать. Утконос плавает отлично и всегда устраивает себе жилище где-нибудь на речном берегу. Он выкапывает жилье в земле. Жилье помещается над водой; ведут в него два хода: один ход открывается где-нибудь на берегу, другой уходит прямо в воду. По этим ходам утконос может бежать, куда ему вздумается, – то в воду, то на берег. Утконос очень искусно роет свою нору. Путешественники рассказывают, что они видели очень длинные норы утконоса, – метров четырнадцать длиной. Там он и кормит своих детенышей.
Умеют рыться в земле и птицы. Например, маленькая птичка-топорик устраивает себе гнездо в земле: когда приходит время кладки яиц, самец-топорик принимается за работу. Он отыскивает такое место, где земля помягче, и начинает рыть подземную нору. Самец роет, а самка помогает. Во время этой работы птица ничего не видит и не слышит; охотники рассказывают, что топорика можно захватить даже руками в то время, как он роет себе гнездо. Это гнездо помещается глубоко в земле. В него ведет ход почти метр длиной. Где-нибудь топорик роет еще и другой выход, на всякий случай, чтобы спасаться от врагов. Роют гнезда в земле и другие птицы, например, кроликовая сова.
Трудно понять, каким способом могут рыться в земле змеи. Звери работают когтями и лапами, птицам помогают клюв и ноги. А чем копать землю змее? И все же есть и такие змеи, которые умеют рыть землю. Так, например, в Америке, на острове Ямайке, водится особая порода желтых змей. Этих змей на острове очень много. Люди их не боятся, потому что желтые змеи не ядовиты. Однажды увидели, что такая змея выползла из кучи рыхлой земли. Земля была привезена незадолго перед тем в огород на гряды. Огородник удивился, как попала туда желтая змея. Он раскопал кучу, и что же оказалось? Змея устроила себе в куче земли уютное гнездо: она ухитрилась вырыть в земле ход: рыла она головой, а выталкивала землю наружу всем своим телом.
Есть улитки, которые устраивают себе жилье в каменной скале. На самом берегу океана можно видеть в некоторых местах мраморные скалы, словно просверленные буравчиком; так просверлили их улитки. Они сверлят мраморные скалы особым способом, и вот каким: как известно, у улиток тело всегда покрыто слизью, – эта слизь и разъедает камень, как кислота.
В океане водится небольшая красивая ракушка, называемая камнеточцем. Эта ракушка хотя и очень хрупка, но все-таки может точить камни. Например, она проделывает глубокие ходы в меловых скалах. Раковина эта покрыта тонкими и твердыми иглами. Камнеточец действует как сверло: прилипнет к скале и крутится потихоньку и острыми иголками скоблит да скоблит скалу. Так он работает очень долго и в конце концов выскабливает себе жилье в скале. Там он и прячется от врагов.
Как животные лепят
У берегов южно-европейских морей водится птица, которую называют фламинго или красным гусем. Это довольно большая болотная птица. Шея и ноги у нее очень длинные, а туловище маленькое. Перья у нее отливают красным цветом, крылья же ярко-красные. Красные гуси встречаются огромными стаями. Если посмотреть утром на озеро, где они водятся, то весь берег кажется словно окруженным плотиной из красного кирпича. Это стоят длинными рядами фламинго и ловят рыбу.
Птицы эти устраивают себе замечательные гнезда; они строят их где-нибудь у берега, на мелком месте. Гнездо устраивается из глины и песка. Оно похоже на столб, который книзу шире, кверху поуже. Столб этот высотою сантиметров восемьдесят, а то и метр, и поднимается из-под воды или над водой. На самой верхушке столба птица кладет свои яйца. На этом столбе и сидит птица во время насиживания: она то спускает свои длинные ноги вниз, в воду, то поджимает их под себя. Гнездо бывает всегда такой высоты, что до верху вода не хватает.
Красному гусю очень удобно высиживать своих птенцов: отправляться на охоту ему не приходится. Рыба сама подплывает к гнезду, а так как у фламинго шея очень длинная, то ловить рыбу он может, не сходя с гнезда.
Среди птиц есть такие, которые отлично умеют лепить свои гнезда. За такую искусную работу одну птичку так и называют печником. Эта птичка не больше нашего жаворонка, а водится в Америке. Один путешественник рассказывает: «Однажды я увидел на ветвях дерева какие-то шары из глины. Они были похожи на дыни и стояли на толстых ветвях. Я не мог понять, что это за шары. Так как до деревни было недалеко, то я и подумал, что шары эти вылеплены людьми. Когда я подъехал поближе, то увидел, что эти глиняные шары вылеплены птицей-печником. Такое гнездо весит 3,6 килограмма, а величиною оно восемнадцать сантиметров. В него ведет круглый проход. Внутри гнезда глиняная перегородка. Ею гнездо разделяется на две комнаты. В задней комнате самка высиживает яйца, в передней живет самец, который приносит самке пищу и утешает ее своим пением».
Другой путешественник видел, как птица-печник лепит свое гнездо. Сначала самка и самец отыскивают для него подходящее местечко. Таким местом бывают и ветви деревьев, и крыши домов, и столбы, и даже церковный крест. Найдя местечко, птицы начинают собирать глину. Гнездо строится в дождливое время, и потому жидкой глины много. Птицы скатывают глину в комочки, величиною с ружейную пулю, и несут эти комочки к месту для гнезда, там они растирают их ногами и клювом и закладывают фундамент (основание). При этом они еще примешивают к глине траву и волокна разных растений. Когда фундамент готов, птица начинает выводить с каждого конца возвышенный край. Сначала край делается наклоненным кнаружи, а потом ко внутри, – чем выше, тем больше. Замечательно, что птица лепит гнездо не сразу: вылепит край – даст ему просохнуть, потом вылепит еще край – опять даст просохнуть. Так они и выводят из глины настоящий свод.
Гнездо птицы-печника похоже на шар; но есть и такие, которые лепят из глины гнезда, похожие на бутылку. Такие птички живут в Австралии и называются ласточками Ариель. Живут они стадами в несколько десятков, а то и сотен птичек. Гнездовья их встречаются на скалах. Выглядят они весьма замечательно: словно несколько десятков бутылок, вылепленных из глины, приделано к стене; каждая бутылка обращена горлышком вниз и вперед. Горлышко бывает длиною сантиметров двадцать. Оно служит для птички входом и ведет в самое гнездо. Над постройкой такого гнезда трудится не одна птичка, а обыкновенно шесть или семь. Работают артелью, сообща: сегодня строят гнездо для одной пары, завтра – для другой. Во время работы одна ласточка, словно главный строитель, сидит внутри гнезда; другие приносят материалы. Птицы перестают работать только тогда, когда палящее солнце так высушит глину, что из нее неудобно лепить.
Оса-печник
Печным мастерством занимаются некоторые породы ос. Они строят себе гнездо из глины. Такое гнездо похоже на сумку и находится где-нибудь на ветке дерева. Один путешественник рассказывает: «Однажды такая оса вздумала устроить гнездо у меня в лодке. Она работала усердно: то и дело улетала за глиной и приносила ее во рту. Она клала глину куда нужно и утаптывала ее ногами и снаружи и изнутри. Она работала несколько дней. В сырую погоду она переставала работать. Гнездо было готово через неделю. Оса положила туда яички и наловила множество маленьких паучков: это про запас, чтобы ее потомство не умерло от голода. Гнездо этой осы-печника я сохранил до сего дня».
Дворец термитов или белых муравьев
Белые муравьи, или термиты, лепят себе из глины настоящие дворцы и даже города. Встречали гнезда термитов высотою метров в шесть, да метров тридцать в окружности. Вылеплены такие гнезда очень плотно и хорошо: человек может взобраться на его вершину, и гнездо выдержит его тяжесть. Оно выдерживает даже буйволов, которые взбираются на гнездо и оттуда смотрят, нет ли поблизости каких врагов. В таком гнезде живут сотни тысяч и даже миллионы термитов; у них, как у муравьев, есть самцы и самки, есть воины и рабочие; кроме того, есть еще царь и царица. У всех есть свое особое дело. Рабочие строят гнездо, которое растет с каждым годом все больше и больше, и справляют все домашние дела; воины сражаются, если на гнездо нападает враг; царица кладет яички, кладет их одно за другим целые тысячи. Тотчас же яички эти берут термиты-рабочие и уносят в особые покои. Там они присматривают и ухаживают за яичками, пока из них не выйдут настоящие термиты, – из одних яичек самцы и самки, из других – рабочие и воины.
Гнездо термитов устроено замечательно искусно. Там множество комнат, ходов и переходов. Есть там и детские, и кладовые, и караульни, и подвалы, и мосты, подземные улицы, каналы я лестницы. От каждого гнезда идут во все стороны подземные ходы, по этим ходам термиты идут за добычей. Некоторые ходы бывают шириной сантиметров двадцать пять: это настоящие дороги, чтобы рабочим было удобнее по ним ходить. Еще идут от их гнезда подземные трубы для отвода воды. Устраиваются эти трубы, потому что в жарких странах, где живут термиты, идут нередко проливные дожди. На случай, чтобы водой не залило гнезда, термиты и проводят подземные трубы.
Посреди гнезда у термитов всегда устраивается просторный царский покой. Здесь живут их царь и царица. Они отсюда никогда не выходят, потому что ростом царица бывает дюйма два в длину и три четверти дюйма в ширину. Она сидит как бы в плену, потому что выходы из ее чертога так малы, что она не могла бы через них пролезть. Только термиты-рабочие входят и выходят через эти выходы совершенно свободно.
Вокруг царского покоя термиты устраивают множество маленьких комнат; сюда они помещают яички и личинок. Эти комнатки – то же, что детские в богатых домах. За детскими устроены в гнезде термитов комнатки (ячейки) для рабочих, которые прислуживают царице. Дальше идут особые комнатки для военной стражи. Между ними – множество кладовых, где термиты хранят про запас всякий корм: смолу, зерна, плоды, кусочки дерева. Есть посреди гнезда термитов еще одна большая комната. В этой комнате термиты устраивают сходки. Отсюда идет множество ходов вверх, вниз и во все стороны: ходы эти сильно извиваются. По сторонам ходов устроены ячейки для термитов-воинов, для рабочих и кладовые. Еще сквозь все гнездо проложены особые трубы для отвода воды, на случай дождей. Так устроено все гнездо с верху до низу. Снаружи гнездо обложено глиной.
Термиты живут всегда в темноте. Они слепы. Видеть они не могут: вместо глаз им служит их чутье. Но они хоть и слепые, а проделывают замечательные штуки. Рассказывают очевидцы, какие удивительные постройки сооружают термиты. Они выходят из своего гнезда по подземным ходам, потому что выхода на свет Божий оттуда совсем не бывает. Когда нужно идти из гнезда, они выкапывают на каждый случай новый ход. Они работают под землей очень быстро. Когда случится им наткнуться под землею на камень, они выходят из-под земли наружу и тотчас же начинают строить крытый ход по земле. Это потому, что они боятся света. Термиты очень искусно устраивают такие крытые ходы. Они лепят их, как и гнездо, из глины, земли, маленьких кусочков дерева и травы. Когда нужно, термиты умеют слепить таким способом длинную трубку и устроить из нее висячий мост. Рассказывают, например, такой случай.
В одной комнате был привешен к потолку мешок с провизией. Термиты об этом пронюхали и всячески старались добраться до мешка. Прежде всего они прогрызли дыру в потолке комнаты, где висел мешок. От этой дыры они стали лепить трубу прямо к мешку. Труба была устроена. Она круто шла сверху вниз. Скоро термиты увидели, что таскать тяжелые ноши по такой трубе неудобно. Тогда они, как хорошие инженеры, устроили другую трубу: в этой новой трубе они устроили особую дорогу, которая шла винтом. По такой винтовой дороге было очень удобно таскать тяжести.
Термиты устраивают себе ходы в дереве: середину они выгрызают, а снаружи не трогают. Они прогрызают насквозь деревянный пол и прямо подбираются к ножкам стола. Они ухитряются попадать из-под пола как раз на те места, где стоят ножки. Середину ножек они тоже выгрызают. Снаружи стол выглядит совершенно целым, а на самом деле все дерево внутри съедено. Если на столе лежат фрукты, то термиты выедают и их внутренность. Они проделывают изнутри стола дырочки как раз в тех местах, где лежат фрукты, а через эти дырочки пробираются внутрь.
Термиты в Европе не водились. Однажды их завезли сюда случайно на корабле. Они размножились, и во Франции был даже такой случай: термиты съели полицейский архив. Все бумаги были там совершенно истреблены термитами. При этом снаружи совсем не было заметно, что середина вся съедена. У книг они оставляли только переплет и края листов; у связок бумаги уцелели только верхние листы.
Так работают термиты, от которых людям совсем житья нет в жарких странах.
Съедобные гнезда
У южных берегов Азии, в жаркой стране, есть большие острова Ява и Борнео. На этих островах живет особая порода птиц. Зовут их ласточками-саланганами. Эти ласточки живут многочисленными стаями; гнезда свои они строят в пещерах или на крутых скалах, которые висят над морем. Гнезда ласточек-саланган устраиваются одно около другого и сидят на скале кучами. Только добраться до гнезд нелегко, а даже опасно. Однако люди до них все-таки добираются, не жалея собственной головы. Они на веревках спускаются к гнездам с вершин скалы и собирают их в мешки. Три раза в год собирают они гнезда. Таким промыслом занимается несколько тысяч человек. Собравши гнезда, они продают их китайцам, которые дают за них большие деньги. Китайцы варят из гнезд саланган похлебку. Гнезда саланган считаются у китайцев дорогим лакомством. Эти гнезда особенные. Салангана лепит свое гнездо из собственной слюны или, вернее, из слизи, которую она получает изо рта. Слизь эта на воздухе твердеет. Гнездо саланган выглядит так, словно оно сделано из клея. На свет оно просвечивает и как будто склеено из многих ниточек. Жители острова Явы рассказывают, что пара птичек работает над таким гнездом два месяца. Вылепить его, как видно, нелегко.
Постройки пчел
Известно всем, что пчелы лепят свои соты из воска, а воск получают из своего тела. Чтобы получить воск, пчелы наедаются медом или цветочным соком и висят где-нибудь в улье неподвижно, уцепившись лапками одна за другую. Тогда на брюшке у пчёлы выступает из-под кожи понемножку воск. Другие пчелы собирают его, делают из него комочки и прячут про запас или строят из него соты.
Строя соты, пчелы работают сообща. Несколько пчел принимаются за работу разом, все трудятся прилежно, каждая работает ни тише, ни скорее других. Каждая пчела старается сделать из воска шарик совершенно такой же величины, как у другой пчелы. Такие шарики пчелы расставляют рядами. В улье места немного; поэтому пчелы лепят таким способом, чтобы один шарик приходился совсем плотно к другому. Да и воску у пчел не так уж много, чтобы его не жалеть. Поэтому пчелы волей-неволей заботятся, чтобы соты взяли и поменьше места и поменьше воска. Когда восковые шарики, слепленные ими, расположились уже в один ряд, под этим рядом, в промежутках, пчелы лепят таким же способом и второй ряд. Известно, что шар к шару совсем плотно не придется; всегда останутся между ними щелки. Эти щелки пчелы замазывают воском, а изнутри каждой ячейки лишний воск выгрызают. Оттого круглые ячейки-шарики сами собой делаются шестиугольными, а человек, смотря на пчелиные соты, только удивляется, как могут пчелы лепить свои ячейки словно по чертежу, хотя и без чертежа.
Пчелы работают неутомимо. Работая, они как будто бы и рассуждают. Очевидец рассказывает, что одна пчела работала не как следует: расположила воск не по тому плану, но какому начали работу другие пчелы. От ее неуменья соты пошли вкось. Заметила это другая пчела, подползла к неумелой работнице, тотчас сломала ее худую работу и принялась за дело сама. Она положила прежде всего как следует фундамент, и когда увидела, что дело начато правильно, уползла в другое место, а продолжать работу стала первая пчела.
Один ученый человек захотел испытать, как умны пчелы. Он посадил пчел в такой улей, где пол и крыша были сделаны из стекла. Прикреплять соты к стеклу пчелам неудобно. К тому же обыкновенно пчелы ведут свои соты всегда сверху вниз или же иногда снизу вверх. Когда пчелы увидели, что ни сверху, ни снизу начать работу неудобно, они начали ее сбоку. Они повели соты от одной стены прямо к другой. Так бы они и выстроили соты. Только ученый человек заметил, что пчелы сообразили; тогда он взял стекло и поставил его по той стенке, куда пчелы вели свои соты. Что же сделали тогда пчелы? Они выгнули сот углом и повели его к соседней стене: там и укрепили. Разумеется, им пришлось работать совсем не так, как они привыкли, да и ячейки сотов вышли неправильные.
Соты нужны пчелам. Пчелы собирают с цветов мед и наполняют им соты. Мед нужен пчелам про запас на зиму. Они и сами его едят, и свое потомство им кормят. Еще нужны пчелам соты, потому что в них пчелиная матка кладет яички, а из яичек выходят другие пчелы. Известно, что в пчелином улье живет несколько сортов пчел, как в муравейнике несколько сортов муравьев. В улье всегда есть пчелиная матка-царица, есть пчелы-работницы, и есть трутни. Все пчелы – и матка, и работницы, и трутни – выходят из яичек, положенных другой маткой. Матка кладет иные яички в самые крупные ячейки: из этих яичек могут выйти новые матки. Другие яички кладутся в такие ячейки, которые потеснее: из них выходят трутни. Третьи яички матка кладет в ячейки, которые еще теснее. Из них выходят рабочие пчелы.
Рабочие пчелы и сооружают улей. Они же собирают мед и кормят личинок.
Не все пчелы строят свои гнезда из воска. Есть и такие породы пчел, которых называют каменщиками и плотниками. Например, в Алжире (северной Африке) живут пчелы-каменщики, которые ячеек себе не строят, а кладут яички в пустые ракушки. Найдет такая пчела ракушку, – сначала ее вычистит, потом нанесет туда корму, положит туда яички, а вход в ракушку заделает цементом, который тверд, как камень. Такой цемент только эта пчела и может приготовить. Пчела-плотник тоже не лепит сотов, а выдалбливает глубокие трубки в деревянных столбах. Такие трубки она перегораживает на несколько комнаток; для этого она строит особые перегородки из древесных опилок; опилки она чем-то склеивает. В каждую комнатку пчела кладет по одному яйцу и, кроме того, собирает еще туда запасы для прокорма личинки. Еще пчела-плотник выдалбливает в дереве особый ход, который идет мимо всех комнаток, словно сени. В такие сени и выползают на свет Божий молодые пчелки, вышедшие из яичек.
Есть и такие пчелы, которые устраивают свои гнезда в земле. Одна порода пчел роет в земле ямки глубиною побольше пяти сантиметров, каждую ямку она со всех сторон выстилает лепестками цветка мака. Эти лепестки она кладет в несколько слоев. Когда яички положены, пчелка закрывает ямки. Сначала она собирает лепестки мака у самого входа в ямку в один пучок, так что яички ее словно лежат в мешочке из маковых лепестков; затем пчела заваливает всю постройку землей, так что снаружи и заметить трудно, где гнездо этой пчелы.
Птицы-ткачи
В южной Азии и Африке водятся замечательные птички, которые умеют ткать. Свои гнезда они устраивают словно из войлока, а войлок делают сами. Ни одна птица не делает так искусно гнезда, как эти птички. За их уменье ткать гнезда птиц этих так и называют ткачами. Они вьют свои гнезда из тонких листьев травы. Они перепутывают их, взбивают, заплетают, так что из них выходит настоящая ткань, очень плотная и толстая. Гнезда у разных пород ткачей бывают с виду очень различны; у одних пород они круглые, как шары; у других они похожи на бутылки, которые висят на деревьях горлышком вниз; у третьих они похожи на корзины. Обыкновенно ткачи живут стаями и вьют свои гнезда над водой, чтобы к ним не могла забраться обезьяна или змея. Впрочем, ткачи не из трусливых птиц. Если случится, что к их гнездам подберется обезьяна или сокол, ткачи собираются в стаю и сами нападают на врага. Отбиться от них не очень-то легко даже соколу.
Птица-портной
Кроме ткачей, вьют и ткут свои гнезда очень многие птицы, хотя и не так искусно, как ткачи. Некоторые птицы умеют и шить. Например, в Индии водится небольшая и веселая птичка. Имя ей дано «птица-портной», потому что свое гнездо она сшивает из листьев. И вот каким способом: прежде всего птичка отыскивает где-нибудь на конце ветки и поближе к земле большой лист. Из этого листа она и сшивает гнездо. Сначала она проделывает дырочки по краям листа. Вместо шила она действует своим острым носиком. Когда дырочки сделаны, птица-портной летит искать подходящую ниточку. Такую ниточку найти нетрудно, потому что волокна некоторых растений очень крепки. Птица-портной хватает ниточку своим носиком и продевает ее в дырочки. Сначала проденет в дырочку на одном краю листа, потом проденет на другом краю. Потом она затянет шов, стянет края листа; потом проденет в другие две дырочки и работает таким же способом дальше, словно настоящий портной. В конце концов она свертывает лист в трубочку. Если не хватит одного листа, – птица приносит другой и пришивает его. Гнездо выходит на славу. Внутри птица выкладывает его пухом и кладет туда свои яйца.
Птица-портной вообще умеет обходиться с нитками. Один путешественник захотел поймать ее живою. Для этого он расставил у ее гнезда петельку из нитки. Птица не поддалась на обман: увидев петельку, она схватила ее носиком, мотнула головкой раз-другой, потянула – и распустила петельку. После этого она беззаботно уселась в своем гнездышке.
Как мышь вьет гнездо
Известно всем, что вьют свои гнезда птицы. Только есть на земле и мыши, которые вьют гнезда не хуже птиц. На хлебных полях живет мышка-карлица. Это очень красивый и очень маленький зверек: он меньше обыкновенной мышки раза в два, а весит в шесть раз меньше. Шерсть у этой мышки не серая, а коричневая, грудка же – белая. И вот такой-то зверек вьет себе гнездышко словно птица. Гнездо это похоже на шар и сделано из травы. Оно висит где-нибудь в поле. В зеленой траве найти его нелегко. В гнезде сидят мышата. У гнезда нет ни окон, ни дверей, но все, что делается вокруг, видно и через его стенку. Мышь плетет гнездо не вплотную.
Как вьет гнездо рыба
Маленькая рыбка-колюшка тоже вьет себе под водой гнездо. Рыбе приходится действовать при этом одним ртом, и все-таки гнездо выходит на славу. Очевидец рассказывает, что однажды он посадил в банку с водой самца-колюшку, а дня через три посадил туда же еще трех колюшек-самок. Чтобы колюшкам было лучше жить в банке, туда положили с морского дна илу, песку, водорослей (тины). Колюшкам жилось в банке хорошо. Скоро очевидец заметил, что самец принялся строить гнездо. Он строил его из ила, мертвых и живых водорослей. Работа была для него нелегкая. Он работал ртом, работал долго, больше суток. Наконец гнездо было готово. Оно походило на комок водорослей, кое-как сбитый в кучу; в самой середине комка устроена была комнатка; в эту комнатку вел широкий вход. Когда гнездо было готово, самка вошла в него и положила там икру. Сделав это, она вышла из гнезда, но не через вход, а пробила головой стенку. После этого подплыла к гнезду другая колюшка-самка и тоже положила там икру. Когда дело было сделано, самец встал у гнезда как бы настороже, стерег его днем и ночью, пошевеливал хвостом и плавниками, чтобы у икринок вода не застаивалась. Замечали также, что днем самец-колюшка еще подправлял гнездо, словно боялся, что оно разрушится, и тогда икринки погибнут. Так он и стерег гнездо до тех пор, пока из него не вышли маленькие рыбки.
Многие рыбы устраивают себе гнезда. Одна китайская рыбка устраивает себе замечательное гнездо сантиметров тринадцать или семнадцать в поперечнике. Как и у колюшек, над гнездом работает самец. Он делает гнездо из пены, а пену делает из своей слюны: у него изо рта выходит особая слизь. Самец подплывает к поверхности воды, набирает в себя воздух и затем выпускает его пузырями. Рыба пускает из-под воды пузыри из слизи. Пузыри выходят хорошие, не лопаются, потому что слизи во рту у рыбы много. Когда же слизи этой не хватает, тогда рыба знает, как помочь горю. Она опускается на дно и ест там особые водоросли, которые она умеет всегда найти. От этих водорослей слизь лучше выделяется изо рта.
Гнездо этой китайской рыбы плавает на поверхности воды. Самка же мечет икру на дне. Как же попадает икра в гнездо? Волей-неволей рыбы должны каким-нибудь способом перенести икру в гнездо. Как же они это делают?
Делает это самец. Перенести икру во рту он не может, – поэтому ухитряется работать иначе. Он забирает в рот побольше воздуха, опускается на дно, закапывается в ил, как раз под то место, где лежит икра, и сразу пускает там воздух изо рта. Воздух маленькими-маленькими пузырьками проходит через жабры, эти пузырьки воздуха и подымают на поверхность воды икринки. Таким путем икра и попадает в гнездо, которое плавает тут же.
Сооружения бобров
Замечательны селения бобров. Бобры – настоящие строители. Ни одно животное на земле не умеет так хорошо и умно строить, как умеют бобры.
В старинные времена бобры водились во многих странах; теперь они стали редкостью, потому что охотники каждый год убивали множество бобров и уничтожили почти всю их породу. Ныне бобры водятся в России, в Сибири и в Северной Америке; в других странах встретишь их не часто. Бобр – зверек довольно большой, длиною немного больше семидесяти сантиметров. У него очень острые зубы и плоский и широкий хвост. Бобр отлично плавает: на задних лапах у него между пальцами перепонка, как у утки. Хвост служит бобру в воде вместо руля. Бобры всегда живут где-нибудь у воды. Свои жилища они строят на воде или поблизости воды. Жилище свое бобры устраивают из сучьев; они нагрызают сучьев, собирают их в одно место и складывают из них круглый шалаш. Щели между сучьями они забивают землей и илом. Шалаш выходит из этого материала отличный. Его справедливее даже назвать настоящим домом, а не шалашом.
Бобры строят очень большие дома. Встречались такие дома, которые были метра четыре в поперечнике да больше двух метров высотой. Они на метр выходят из-под воды. Снаружи в этот дом как будто не ведет никакого хода. Внутри дом двухэтажный. Один этаж – над водой, другой – под водой. В верхнем этаже бобры живут сами и кормят своих детей, в нижнем – у них кладовая. Там они складывают про запас на зиму пищу. Из своего жилья бобры устраивают два крытых хода: через один ход они таскают пищу, – этот ход у них всегда бывает отлогий, чтобы легче было тащить через него тяжести. Другой ход в жилище бобров – извилистый; через этот ход бобры ходят сами; через него они спасаются от врагов. Оба хода ведут под воду. Бобр всегда устраивает свое жилье так, чтобы ему можно было уйти в воду: там бобра поймать невозможно.
Бобры строят свои жилища в озерах и реках. Они выбирают такие места, где вода не очень мелка. Бобры не любят таких мест, где вода стоит то очень высоко, то очень низко. Бобрам нужна вода всегда ровная. Такую воду они умеют устраивать сами. Как люди насыпают плотины, когда им нужна для мельниц ровная вода, так точно делают и бобры. Они умеют перегораживать реки и строить плотины. Свои плотины они делают из сучьев, ила и камней. Сучья бобры нарезают сами, своими зубами. Зубы у них острые. В два-три дня бобры могут подгрызть дерево толщиною в обхват человека. Молодые побеги и кора идут бобрам в пищу, а из толстых сучьев они делают плотину. Сначала они втыкают в речное дно хворост, потом наваливают еще сучьев. Поэтому речное течение не может унести сучьев. Затем бобры засыпают сучья камнями и землей. Путешественники рассказывают, что есть очень большие плотины, которые устроили бобры. В Северной Америке в одном месте есть такая плотина длиною в сто шестьдесят метров. Сначала бобры построили там плотину поперек русла реки, от берега до берега. Плотина эта была метров шесть длиною. Вода поднялась и затопила левый берег. Бобрам нужно было устроить настоящее озеро: для этого они повели плотину дальше, – еще на 26 метров. Там была отмель, которая задерживала воду. На самом конце отмели бобры устроили опять плотину, длиною в 120 метров. Таким способом у берега реки бобры устроили для себя настоящий пруд. Плотина, выстроенная ими, высилась над водою почти на метр, а у дна была шириною метра четыре.
Бобры устраивают свои плотины очень умно; они всегда держат воду на такой высоте, какая им нужна. Когда вода подымается выше, чем нужно, бобры устраивают в плотине выход для воды: лишняя вода этим путем выходит, а остается лишь сколько нужно. Когда воды и без того мало, например, в жаркое время, – тогда бобры совсем закрывают выход для воды.
Если вода в реке течет очень быстро, то бобры устраивают еще плотину; тогда одна плотина защищает другую.
Таким способом бобры умеют затоплять низкие места. Американские колонисты рассказывают, что бобры нередко затопляли водою их возделанные поля. Бобрам такие наводнения выгодны: когда вода разливается, бобры отправляются вплавь к лесу за пищей, а плыть бобрам удобнее, чем идти сухим путем.
Бывает, что от жилища бобров лес далеко; тогда бобры принимаются за новое дело: они копают канавы от своего пруда прямо к лесу. Такие канавы бывают метр шириной да метр глубиной. Берега у них крутые, а дно ровное, потому что бобры убирают из них хворост и корни дерев. Бобру приходится копать землю передними лапами; таким способом работа подвигается не скоро. Но бобры трудолюбивы: путешественники видели канавы длиною метров в сто тридцать.
Так устраивают свои жилища бобры. Они умеют строить и деревянные дома и земляные плотины; они умеют копать канавы, и по этим канавам они сплавляют из леса сучья и кору в свое жилье.
Как одни животные отнимают жилище у других
Не все животные строят себе гнезда. Есть и такие, которые отнимают гнезда у других. Одно животное выстроит себе гнездо, а другое животное от него отнимет его, хозяина же прогонит и живет себе там спокойно. У некоторых зверей даже такой обычай: самим ничего не строить, а отнимать жилье от других. Например, лисица нередко живет в норах барсука. Она выгоняет его из норы особенным способом. Она знает, что барсук любит чистоту у себя в жилище. Чтобы прогнать его оттуда, лисица делает всякие нечистоты у самого входа в его нору. Барсук не может выносить вони от лисьих нечистот. Волей-неволей он уходит из своей норы, а лисице только этого и нужно. Ласка живет иногда в норе крота, а самого крота выгоняет, а то и съедает. Наш воробей тоже не безгрешен: он нередко забирается в гнездо ласточки, выбрасывает оттуда птенцов и кладет там свои яички. Между птицами очень много грабителей, как и между зверями. Сокола, ибисы и многие другие птицы живут в чужих гнездах. А одна бразильская птица, называемая там сурукуа, живет в гнездах термитов. Одна порода термитов в Бразилии строит себе особые гнезда на деревьях. Эти гнезда похожи на шары. Птица сурукуа отыскивает такое гнездо, продалбливает клювом его стенку, одних термитов пожирает, других прогоняет, а из их гнезда устраивает гнездо для себя. Шмель и тот иногда сам не строит гнезда, а живет в чужом.
