Кошки
Очерк по Брэму
Серия книг "Лики звериные", 1927 г.
Кошки – хищные млекопитающие, отличающиеся необыкновенно красивым и изящным строением тела.
У них круглая голова, толстая короткая шея, умеренно длинные лапы, длинный хвост. Тело кошки стройное, удлиненное, покрыто мягким мехом.
Когти кошки, являющиеся главным орудием защиты и нападения, втяжные, и когда кошка пускает в ход свою лапу, они вытягиваются. Вследствие такого устройства ноги кошки на следах ее не заметно отпечатков когтей; тихая, бесшумная поступь кошки объясняется тем, что подошвы лап снабжены мягкими, иногда покрытыми волосами подушечками.
Все кошки бегают очень быстро и в горизонтальном направлении делают прыжки, длина которых во много раз превосходит длину тела кошки. Откуда бы ни упала кошка, она никогда не падает на землю спиной или боком, а мягко опускается на лапы.
Кошки искусно лазят по деревьям и хорошо плавают, но бросаются в воду только в крайнем случае.
Из органов чувств у кошек сильнее всего развиты слух и зрение. Кошки слышат на значительном расстоянии и в состоянии по звукам разыскать добычу, которую не видят.
Зрение кошки развито менее чем слух. Глаза кошки на далекое расстояние видеть не могут, но прекрасно приспособлены к близкому расстоянию. Днем, под влиянием яркого света, зрачок кошки сужается, образуя узкую щель, а в темноте и при возбуждении становится совсем круглым.
Органом осязания кошки являются усы; стоит только дотронуться до них, чтобы заставить ее отдернуть голову.
Пищу кошек составляют всевозможные мелкие животные, главным образом крысы и мыши; истреблением этих вредных для хозяйства грызунов дикие и домашние кошки и приносят главную пользу человеку.
К добыче кошки крадутся тихими, неслышными шагами; подкравшись достаточно близко, они делают прыжок и набрасываются на жертву.
Кошки почти никогда сразу насмерть не убивают свою добычу, а, укусив ее, выпускают на свободу, затем снова схватывают и кусают и продолжают эту жестокую игру до тех пор, пока их жертва не умрет.
Почти никогда кошка при всех не съедает пойманное ею животное, а уносит его в укромный уголок.
У кошек бывает от одного до шести котят. Мать необыкновенно нежна к ним и прячет их в укромное местечко, главным образом от отца, так как, пока котята слепы, взрослые коты часто съедают их.
Кошка непрестанно чистит, лижет своих детенышей, защищает их с опасностью для собственной жизни. Едва они подрастают, мать принимает участие в их играх, которые являются подготовкой к будущей охоте. Кошка приносит детенышам полузадушенных мелких животных, и котята научаются на них преследовать добычу.
Если кошке, выкармливающей котят, подложить детеныша другого животного, то она будет к нему не менее нежна, чем и к своим собственным детям. Было немало случаев, когда кошка вскармливала щенят, лисят, кроликов, белочек.
Европейская дикая или лесная кошка водится до сих пор по всей Европе, кроме Скандинавии. У нас она встречается на Кавказе.
Дикая кошка значительно крупнее домашней, она отличается от домашней более густой шерстью, густыми усами, более сильными зубами. Хвост ее значительно пушистее, чем у домашней кошки, но короче, и от основания до конца имеет совершенно одинаковую толщину; он кажется как бы обрубленным на конце.
Дикая кошка имеет своеобразную окраску: черные кольца на хвосте и желтовато-белое пятно на горле. Весь мех ее: у самца – темно-серый; у самки – желтовато серый. Ото лба по голове тянутся четыре параллельные черные полосы, которые на спине соединяются в одну, тянущуюся вдоль всего позвоночника. От этой полосы отходят неясные поперечные черные полосы.
За добычей дикая кошка выходит в сумерки. Она нападает даже и на крупных животных, вскакивая на них и разрывая им шейные артерии.
Раненная охотником, дикая кошка в ярости бросается на него и старается вцепиться когтями в грудь и расцарапать и перегрызть горло.
Дикие кошки нередко уничтожают диких и домашних птиц, коз, молодых оленей и телят.
Наша домашняя кошка, как предполагают, произошла от дикой, европейской кошки, но некоторые зоологи считают, что она произошла от африканской (в частности нубийской) дикой кошки.
Домашняя кошка не так свирепа, как ее дикая родственница, и питается всевозможной пищей, которую получает от человека. Она бывает самой разнообразной окраски: черная, белая, рыжая, серая, с пятнами, полосами, и т. д.
Самая красивая из домашних кошек – так называемая ангорская; она отличается большим ростом и длинной мягкой шелковистой шерстью. Цвет ее бывает белый, желтый и серый.
