Козодой

Серия книг «Друг животных», 1909 г.

Теплый вечер задумчив и тих; точно заколдованный стоит лес и не шелохнет прозрачной молодой листвой. Но чу! где-то в тишине раздался странный крик наподобие свиста, и птица с кукушку величиною, темного цвета, с длинными, узкими крыльями и довольно длинным хвостом плавно пролетает мимо нас... Это козодой, или ночная ласточка.

Вот он пролетел и уже скрылся за деревьями, вот, вот летит низко и прямо на нас... Вот он носится над самой головой, внезапно останавливается в воздухе, часто и быстро трепещет крыльями, как бы стараясь получше разглядеть нарушителя его покоя или выбирает место, куда бы опуститься. Вот он и опустился прямо на дорогу, точно бесшумно брошенный кем-то ком земли. Вот к нему присоединился еще другой, и оба они кружатся друг за дружкою, вот высоко поднялись над деревьями, хлопают крыльями одно о другое и теряются в сумерках из виду. На другой день на том месте, где вы видели козодоя, можно найти погадки – небольшие круглые шарики, содержащие в себе крылья, лапки и другие твердые части насекомых, которые не могут идти ему в пищу.

Ночной ласточкой козодоя называют только за его легкий, быстрый полет, на ласточку же он совсем не похож; его мягкие перья и большие круглые глаза скорее напоминают совиные, только тело у него не такое плоское и широкое, как у совы, крылья длинные, голова плоская, лапки очень малы и слабы, и козодой почти не может на них ходить. Клюв очень короток, слаб, но пасть у козодоя необыкновенно широка и по бокам обсажена маленькими щетинками, чтобы задерживать пойманную добычу.

Днем козодоя увидать очень трудно. Как настоящее ночное животное он спит весь день, поместившись вдоль сучка какого-нибудь дерева, или же сидя на земле под кустом, обыкновенно на открытом месте, как это ни кажется странным. Правда, можно встретить его и в густой тени леса, но всегда у самой опушки.

Несмотря на это, увидеть козодоя можно только случайно, так как его, как и многих других животных скрывает его цвет. Его мягкое оперение коричневого цвета покрыто разными рисунками и издали до того похоже на кусок коры, покрытой лишаями, что его не скоро и разглядишь среди древесных ветвей или опавших листьев, и когда он сидит так со сложенными крыльями, он превращается в небольшой комочек, совершенно не отличимый от окружающего предмета. Вы можете несколько раз пройти мимо и не заметить его. Если же вам и удастся увидеть его и вы протянете руку, чтобы схватить его, вы наверное промахнетесь: несколько взмахов крыльев унесут его в кустарник, где он и скроется среди ветвей и листьев, так что его и не найдешь.

Если спугнуть козодоя при солнечном свете, он улетает недалеко и спешит скорее укрыться среди ветвей и листьев и опять задремлет. Свет по-видимому ослепляет его. Но вот настает вечер, и козодой оживляется. Лишь только последний край солнца исчезнет на западе, он просыпается, взлетает вверх легким и красивым полетом, и то плывет, как сокол, то быстро несется, как ласточка, хлопая крыльями, то как голубь, нежно зовет свою самку «гайт-гайт!» и, полетав немного, садится на сучок и начинает тихо «мурлыкать».

Живут козодои всегда дружными парами: самец и самка. Охота козодоев продолжается весь вечер до наступления глубокой ночи и с первой светлой полосой на востоке начинается снова до восхода солнца; иногда козодои залетают для охоты и на поля и во фруктовые сады.

Водятся козодои в таких местах, где лес чередуется с лугами, полями или порослями с отдельно стоящими соснами. Старых сплошных лесов они не любят и ищут светлых, открытых мест. Они любят песчаный сухой грунт и в болотистых местах совсем не водятся.

Появляются у нас козодои весною, в середине апреля. В это время можно слышать их особую, однообразную песню; эти урчащие, однообразные трели, льющиеся в теплые июльские ночи откуда-то из пространства, часто приводят в недоумение городского жителя, слышащего их впервые, но вскоре звуки эти захватывают вас, невольно впадаете вы в тихую, сладкую дрему, безотчетно чувствуя в душе всю прелесть живой и теплой летней ночи!

Козодои не вьют гнезд. Выбрав защищенное местечко, под хворостом, кустарником, под высокими папоротниками, самка кладет прямо на землю 2 продолговатых серых яичка, усыпанных темными пятнами. Она сидит на них 18 дней, тщательно оберегая их. Если случится подойти к ней в это время, она дико и недружелюбно посмотрит на вас, широко раскрывая свою большую пасть. Рассказывают, что в случае помехи, родители козодои переносят во рту яйца на другое место.

Наконец, вылупятся из яиц два птенчика, некрасивые, покрытые густым серым пухом, большеротые; родители нежно любят их, заботливо выкармливают и, в случае опасности, пускаются на разные хитрости, чтобы отвести врага от своего гнезда. Когда через месяц молодые научатся летать, старики не покидают их, – все боятся еще пустить их жить одних в широкий белый свет, держатся семьями и только под конец лета расстаются с ними и, не успев перелинять, уже в начале августа отлетают от нас в теплые страны.

Прилетают же они к нам в половине апреля, когда на деревьях начинают распускаться почки. Водятся козодои за исключением крайнего севера по всей Европе.