Почему кукушка походит на ястреба
Автор: А.М. Никольский, 1910 г.
Известно, что кукушка, эта слабая насекомоядная птица, по внешнему виду походит на ястреба-перепелятника, пернатого хищника, истребляющего других птиц. У кукушки такое же серое оперение, как у ястреба, такая же поперечно-полосатая грудь и такой же длинный хвост. В особенности легко ошибиться, принимая всем известную вещую птицу за ее двойника, когда она летит, да, пожалуй, только налету их возможно смешать, потому что сидящая кукушка и по своей позе, и по нескладному виду мало имеет общего с ястребом. Так как на все в природе существуют свои причины, то недаром и кукушка рядится в платье хищной птицы. Чтобы объяснить, зачем понадобился ей такой маскарад, обратимся к некоторым особенностям ее жизни. Всякому известно, что она не вьет своего гнезда, а воровским способом подкладывает по одному яйцу в гнезда других птиц, выбирая при этом таких, которые меньше ее ростом, именно жаворонков, славок, плисок и др. Молодая кукушка, родившаяся вместе с птенцами какой-нибудь пташки, растет, конечно, скорее родных детей ее приемной матери. Как только она значительно опередит их ростом, то без всяких церемоний выбрасывает их из гнезда. Это делается затем, чтобы ей остаться одной; в противном случае маленькая мать большого семейства не в состоянии была бы прокормить навязанную ей обжорливую кукушку, которая нередко еще в пуху бывает вдвое больше своей кормилицы.
В защиту нашей вещей птицы надо сказать, что не леность ее и не черствое сердце причиной тому, что она отдает своих детей на воспитание в чужой дом: она, может быть, не меньше других заботится о своем потомстве, но сама природа заставляет ее вести себя по-кукушечьи. В самом деле, одно яйцо после другого она может нести только чрез большие промежутки времени, примерно через неделю и более. Положим, что она свила собственное гнездо и стала сама высиживать яйца; тогда в одно и то же время у нее могут быть и птенцы подростки и только что родившиеся, а также яйца, насиженные и только что снесенные. Извольте управиться с таким семейством. Первого птенца надо кормить, стало быть приходится лететь ловить насекомых; с другой стороны, необходимо сидеть дома и высиживать остальные яйца. Растить птенца – пропадут яйца; заботиться о яйцах – помрет с голода птенец; словом, хоть разорвись. Остается одно: подкладывать по яичку в чужие гнезда.
Что славки, жаворонки и другие пташки попадаются впросак, воспитывая чужих детей, в этом нет ничего удивительного. Яйца кукушки, во-первых, сравнительно очень малы, а во-вторых, окрашены чрезвычайно разнообразно. У одних они похожи на жаворонковые, у других на яйца плисок и т. д.; при этом кукушка кладет их по одному только в те гнезда, где они не будут заметно отличаться от остальных.
Менее понятно, как птички позволяют кукушке забираться к ним в дом. Весной они не оставляют его надолго; кто-нибудь из родителей постоянно сидит там или вертится по близости. Что остается делать кукушке в таком случае? Стаскивать с гнезда его хозяйку: убирайся, дескать, я снесу у тебя яйцо? – так кукушка не настолько сильна, чтобы справиться хотя бы со славкой, а славка и другие пташки не так глупы и слабы, чтобы уступить. Положим даже, что удалось силой прогнать хозяйку, то какая от этого польза? Никакое насилие не заставит обиженную птичку высиживать чужое яйцо, хотя бы вместе со своими собственными. Известно, что потревоженные гнезда обыкновенно бросаются на произвол судьбы. Вот тут-то выручает кукушку ее сходство с хищной птицей. Всякий видел, как мелкие пташки рассыпаются от ястреба, кто куда может. Так же рассыпаются они и от кукушки, по ошибке принимая ее за этого хищника, а ей только этого и надо. Пока птичка успокоится или догадается о своем промахе, кукушка успеет положить к ней свое яйцо и улететь, так что впоследствии хозяйка и не догадается, что у нее в гнезде была гостья и оставила подарок.
