Ламантин

Серия книг «Друг животных», 1909 г.

 8006

Воды южно-американских девственных лесов, так же как и сами леса, полны растительностью; это те же леса под водою из толстых огромных растений, причудливо переплетающихся между собою в целые чащи; эти чащи дают надежный приют, эта масса растений может кормить громадных, чудовищных животных. Они и кормят ламантина.

Представьте себе большую, толстую, неуклюжую, неповоротливую тушу, скорее напоминающую рыбу, чем млекопитающее животное, но с заметно отделяющейся от туловища маленькой головой, с широкой, раздутой щетинистой мордой и маленькими свиными глазками; нижняя губа очень мала, зато верхняя очень велика, широка и разделена вдоль на две лопасти, которые могут сходиться и расходиться; они служат ламантину для того, чтобы захватывать пищу и отправлять ее в рот.

Во рту у ламантина нет ни резцов, ни клыков, а только широкие, плоские коренные зубы, чтобы перетирать растения, которыми ламантин питается. Правда, в молодости у ламантина вырастают резцы, но они скоро выпадают и больше уж не появляются. Коренных зубов у ламантина по 7–8 на каждой челюсти, но число их не всегда одинаково, потому что они сменяются у него, как у слона: по мере того, как передние зубы стираются, сзади нарастают новые.

Над верхней губой лежат ноздри в виде поперечных щелей, которые захлопываются особыми клапанами, когда ламантин находится под водой; ушных раковин нет совсем: крошечные ушные отверстия без всякого следа наружного уха лежат позади глаз.

Спереди у ламантина есть два ласта, похожие на ласты тюленя, но с 4 коготками на каждом, делающими их более похожими на лапы других млекопитающих животных, задних же конечностей у него вовсе нет, они, как у кита, срослись у него в сильный, жирный плес – единственное орудие для движение ламантина.

Как тюлени и киты, ламантин – водное животное, но животное, откормленное, разжиревшее и изнеженное в теплом и богатом тропическом климате; в нем все ожирело, все обросло толстым слоем жира; вся его черно-сизая кожа, покрытая редкими щетинистыми волосами, сделалась от жира полупрозрачной и приняла в толстых густых складках белесоватый оттенок, в особенности на брюшной стороне, которая розовеет как у откормленного поросенка.

Ламантин – настоящее водное животное, еще более водное, чем тюлень, потому что он никогда не выходит на сушу; вся жизнь его проходит в воде; живут ламантины в неглубоких прибрежных водах морских заливов, бухт, рек и озер, с одной стороны – никогда не выплывая в открытое море, с другой – никогда не выходя на берег. Здесь во время отдыха держатся они около дна, упираясь в него концом плеса и от времени до времени высовывая только голову на поверхность, чтобы подышать, и много-много если ламантин выдвинет на берег переднюю часть туловища с головой и спит так по целым часам.

Под водой ламантин может оставаться долго, потому что легкие у него необыкновенно длинны и широки; они состоят из очень крупных отдельных пузырьков и похожи на плавательные пузыри. Они, кажется, и служат ламантину вместо плавательного пузыря, делая более легким его тело. Ламантины избегают очень глубокой воды, потому что они не могут хорошо опускаться вглубь и подниматься высоко кверху, – они далеко не так искусно плавают и ныряют, как другие водные животные.

Кроме Америки, ламантины водятся еще у берегов и в устьях рек жаркой Африки.

Прежние ученые причисляли ламантина и других родственных ему животных к китообразным, но теперь их выделяют в особый отдел под названием сирен. От китов сирены отличаются маленькой головой, заметно отделяющейся от туловища, особым устройством зубов и дыханием не через дыхала, а через ноздри.

По внутреннему своему строению сирены больше всего похожи на копытных животных; из всех млекопитающих водных животных сирены – единственные, которые питаются только растительной пищей. Скорее всего их можно считать за копытных животных, до того приспособившихся к водяной жизни, что без воды они и жить уж не могут.

Жирный, неповоротливый, ленивый ламантин может существовать только в жарких странах; в их теплых водах находит он непроходимую чащу растений; он ест их и спит на них, нежась на мягкой подстилке, как на хорошем пуховике. Только по временам ламантины предпринимают как бы для развлечения довольно далекие путешествия; они плывут довольно долго вверх по рекам, а там опять остановятся для того, чтобы снова погрузиться в свою постоянную дремоту, спать и есть.

Ламантину не нужно тратить сил, не нужно изощрять ума для того, чтобы находить себе пищу: она везде кругом него, – стоит только открыть рот и есть готовое; в густой заросли водяных растений он, как в частом лесу, надежно скрыт от глаз хищника, – к чему же ему какие бы то ни было органы для добывания пищи, к чему изворотливость ума, какие-нибудь орудия для защиты? И ламантин туп, вял и совершенно беззащитен. Таким сделала его сама жизнь. Ламантин не живет, он только ест и жиреет, жиреет до того, что каждая его мышца готова превратиться в жир. Взгляните на морду ламантина, – все лицо у него сделалось каким-то вялым, бессмысленным, маленькие глазки смотрят на все тупо, сонно и безучастно, в них совсем нет смысла, не видно ни капли ума, сознания. Не кажется ли вам это странное животное каким-то отжившим, допотопным?

По нраву ламантины тихие и смирные животные; когда на них нападают, они плачут горькими слезами. Живут они дружными парами: самец и самка, которые очень привязаны друг к другу, и только изредка можно увидеть ламантина небольшими стаями.

Когда у самки родится детеныш, она выказывает к нему большую нежность. Говорят, что когда она кормит своего малыша, она прижимает его к груди одним из ластов, точно женщина.

Ламантины живут в таких уединенных безопасных местах, что их мало кто трогает, сами они никого не задевают, но там, где человек столкнется с ними, он делается их страшным врагом. Пользуясь их неповоротливостью и беззащитностью, люди страшно истребляют ламантинов ради их мяса, которое считается очень вкусным.