Легенда о змеином гипнозе
Все видели замечательный мультипликационный фильм «Маугли» и наверняка помнят, как удав Каа гипнотизировал обезьян. П.А. Мантейфель на основе своих наблюдений доказывает, что это не более чем сказка. Этот захватывающий рассказ о животных для детей не покажется коротким, хотя он и лаконичен предельно. Слишком многое вплела в себя сюжетная нить. А какие описания! И ужей, и лягушек, и само болото читатель увидит словно наяву! Самое ценное в данном рассказе то, что знаменитый натуралист обнаруживает причину сложившегося ошибочного мнения. Просто люди наблюдали сеансы змеиного гипноза уже в самом конце противостояния, когда преследуемое животное смертельно устало. Оно уже не в силах сопротивляться, а потому кажется, что змея ту же лягушку загипнотизировала, поэтому она и не убегает. Погоня обычно бывает длительной, и жертва достаётся пресмыкающемуся уже окончательно изнурённой. Не змеиный гипноз торжествует, а опять и всегда — естественный отбор. Те, кто посильнее, помоложе, повыносливее — убежали.
В конце весны я подошел к сохранившемуся еще среди редких дубов весеннему болоту, сплошь заросшему ярко-зеленой растительностью. Там лениво квакали зеленые лягушки. Вдруг раздался громкий жалобный стон, и в этот же миг, высоко прыгая над травой, устремились к сухому берегу десятки лягушек, а за ними, подняв желтые головы, быстро погнались крупные ужи.
Чем дольше прыгали лягушки, тем короче становились их прыжки. Одна из них была близко от меня; она выбилась из сил и не скакала, а только ползла. Раздвигая траву и ощупывая ее раздвоенным языком, уж приближался к ней. Увидев блестящие глаза ужа, лягушка повернулась к нему, издала жалобный крик и тут же была схвачена за ногу. Но не всех постигла такая участь, многие добрались до ближайшего более глубокого водоема и схоронились там в ил, избежав дальнейшего преследования.
Паническое бегство из болота началось после того, как заметившая подбиравшегося ужа первая лягушка издала как бы «крик ужаса», означающий «сигнал опасности». Я подумал, не потому ли сложилась легенда о чарующем взгляде змей, что человек присутствовал лишь в конце драмы после длительной погони ужа за совершенно изнуренной жертвой?
П.А. Мантейфель, 1937 год
