Лесная община
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
В лесах западной Европы, в диких песчаных холмистых местах, поросших кустарником, есть удивительные поселения-общины. Маленькие зверьки, которые их составляют, могли бы, пожалуй, поучить людей, как хорошо можно жить сообща, дружной большой семьей, и сколько выгод и удобств представляет такая общая жизнь. Эти зверьки – кролики, близкие родственники зайца.
Родиной кроликов считается Испания, но теперь они распространились решительно по всему свету. В Европе диких кроликов нет только у нас в России, в лесах же средней и южной Европы дикие кролики такие же обыкновенные животные, как у нас зайцы. В России кроликов можно видеть по городам только ручных. Многие любят держать их у себя в доме или в саду, потому что ручные кролики очень милые животные; они скоро привыкают к людям, берут у них из рук корм. Ручные кролики крупнее диких и бывают разных цветов, черные с белыми пятнами и другие, тогда как дикие кролики все серые, одноцветные.
Чтобы посмотреть жизнь кроликов, надо отправиться туда, где водятся кролики, вечером, так как кролик робкий зверек и давно уже, дрожа за свою жизнь, вынужденный всячески оберегать ее от бесчисленных врагов, научился терпеливо сидеть весь день в норке и только по вечерам выходить на свет.
Итак, чуть слышно ступая, мы подкрались к тому месту, где живет большое поселение кроликов, и, выбрав уголок с наветренной стороны, стали ждать... Какое дикое место выбрали себе кролики! Скалы и овраги кругом, всюду частый кустарник, вся земля в холмах, и сколько здесь вереска! В таких холмах кролики любят больше всего рыть свои норы, преимущественно выбирая места, где растет вереск, потому, что вереск самый лучший друг кроликов: почва, на которой он растет, сухая, рыхлая, в ней очень удобно прорывать ходы. Узловатые корни вереска служат прекрасным укреплением для норок, колючие ветки, низко свешиваясь над входами, отлично скрывают их за собою, а молодые стебли служат кроликам вкусной и питательной пищей.
Все тихо кругом. Но вот вы замечаете, как в одном месте ветки дрока или вереска медленно раздвигаются, и из-за них показывается голова старого кролика и, шевеля ушами, осматривается. Постепенно и осторожно кролик все больше высовывается из норки, поводя носом во все стороны. Вдруг прыжок – и вся его грациозная фигурка перед вами! С первого взгляда вам кажется, что это заяц, но, присмотревшись внимательнее, вы заметите, что он короче и складнее зайца, задние ноги у него не так длинны; хвост сверху черный, снизу белый, по сравнению с заячьим, довольно длинный, так что куцым кролика назвать никак нельзя; уши, если загнуть их наперед, не достигают конника носа. Шубка у дикого кролика на спине желто-серого, с примесью черного цвета, а на животе белая; глаза навыкате.
Едва вылез из норки первый кролик, как со всех сторон, откуда только берутся, один за другим появляются и другие кролики, еще и еще, стар и млад, – чем больше убеждаются кролики в своей безопасности, тем они становятся смелее. Как безумные, бегают они туда и сюда, остановятся на минутку, чтобы поесть, и опять забегают, скачут, резвятся...
Молодые кролики толпятся около своих матерей. Мать, указывает им, где искать корм, как распознавать самую свежую, сочную травку, она следит решительно за всем, что происходит кругом нее, ее чуткие уши непрерывно шевелятся, головка повертывается то в ту, то в другую сторону... Но она может быть спокойна: старый кролик, глава всей общины, зорко следит за всем и внимательно прислушивается к каждому звуку; при малейшем шорохе он становится на задние лапки, тревожно поднимает уши кверху, делает прыжок и, опустившись на землю, громко стучит задними ногами.
Заслышав тревогу, все кролики бросаются в бегство и с быстротою молнии скрываются в норках. Вы не успеете и глазом мигнуть, как все уже исчезло, как в волшебной сказке, и на месте, где только что прыгало целое общество, где ключом кипела жизнь, белеют под лунным сиянием одни безжизненные песчаные холмы, тихо шелестит кустарник, да длинные ветви вереска с самым невинным видом тихо раскачивают своими лиловато-розовыми цветочками, склоняясь до самой земли...
Отчего же кролики так робки и боязливы? Кролику трудно живется на свете, – всюду его гонят и травят сильные враги: филины и совы, лисицы, куницы, хорьки и горностаи всюду подстерегают их, но чуть ли не самым главным врагом длинноухого зверька является человек. Кролики едят то же самое, что и зайцы, но чуть ли не больше их любят обгладывать древесную кору, а так как они живут большими обществами, то в тех местах, где они разведутся, они причиняют людям не мало вреда; вот за это-то люди и объявили кроликам беспощадную войну, преследуя и убивая их всевозможными способами: они ставят на них западни, убивают из ружей, устраивают на них целые облавы. Надо еще сказать, что в некоторых странах кроликов едят, и там на них охотятся еще ради их мяса.
У кроликов нет ни острых зубов, ни когтей, ни рогов, чтобы спасать свою жизнь, – только хитрость и ловкость могут их спасти, и вечная опасность сделала кроликов очень хитрыми и ловкими, научила их чудесно прятаться и рыть отличные норы, искусно скрытые во мхе и затейливо соединенные между собою ходами, а также приучила их жить большими дружными обществами, указав на то, что где один не досмотрит, другие увидят, где один не дослышит, услышат другие, и что там, где пропадет один, – будут благополучно существовать все вместе. «В единении – сила» – вот закон, которому научила мать-природа этих своих беззащитных детей, и закон этот не только спасает им жизнь, но и делает ее веселой и счастливой.
Бегает кролик не особенно быстро; если бы он бежал прямо, его скоро догнала бы любая собака, поэтому он всегда спешит юркнуть в кусты, в какую-нибудь расщелину и – поминай как звали! Его серенькая шкурка хорошо скрывает его, сливаясь с окружающими песками и скалами. Когда же бежит мать с малыми крольчатами, она высоко поднимает кверху свой пушистый хвостик, и его белая нижняя сторона, мелькая белым пятном, указывает детям, куда бежать.
Для рытья нор кролики всегда выбирают рыхлую, песчаную почву, каждая норка состоит из логовища, вырытого глубоко под землею, от которой во все стороны идут извилистые ходы. Ходы оканчиваются выходами в разных местах на поверхности, что бы было удобнее спастись из норы, когда ее выследит собака или другой какой зверь. Каждая пара кроликов вырывает себе отдельную нору, но норки всей общины соединяются между собою ходами, по которым кролики могут перебегать из одной норки в другую.
Кролики проводят в норах большую часть жизни, выходя оттуда только по утрам и вечерам. Вся жизнь их, как на земле, так и под землею, находится в полной зависимости от погоды: если погода ясная и сухая, они сидят ближе к поверхности земли, ближе к выходу, в пасмурную же, ветреную и дождливую погоду они забираются поглубже в землю.
Кролики очень плодовиты. Самка кроликов приносит несколько раз в году от 5 до 8 детенышей. Готовясь стать матерью, каждая самка устраивает для себя отдельную спокойную нору, в самом спокойном месте с отдельным выходом наружу. Мать заботливо приготавливает для своих будущих деток мягкую и теплую постельку из пушистой шерсти, выщипывая ее зубами у себя на груди; ей это нисколько не больно, так как в это время шерсть еле держится у нее и легко выпадает.
Мать с трогательной нежностью ухаживает за своими крошками и бережет их от всякой беды. Уходя, она затыкает все выходы норы землею и, едва поевши, снова спешит к ним. Робкая и трусливая, как и все кролики, она делается даже храброй, когда дело идет о жизни ее детенышей, и спасает их с удивительным самоотвержением. Маленькие крольчата очень послушны, они скоро постигают все законы и порядки своей общины, вырывают себе отдельные норки и делаются полноправными ее членами.
Комментарии ()