Медведка

Серия книг «Друг животных», 1909 г.

Посмотрите-ка, что за странные отверстия, в палец толщиною, виднеются там на краю луга, вблизи узкой, песчаной полосы, прилегающей к пруду. Большая часть этих отверстий по-видимому пусты: никакого признака жизни незаметно около них.

Ах нет, погодите. Вот в одном из отверстий показалось что-то: что-то черное шевелится там, стараясь выбраться из отверстия наружу; но едва подошли мы к отверстию, как наш таинственный незнакомец попятился, и, не успели мы и глазом моргнуть, как он скрылся уже из наших глаз в норке.

Попробуем просунуть палец в норку и достать его оттуда. Вот он и попался! Как он барахтается, как старается вырваться от нас... Не бойся, маленькое создание, мы не сделаем тебе никакого вреда: мы рассмотрим только тебя поближе, а потом опять пустим на свободу!

Вот он и в наших руках. Ах, да это медведка! Посмотрите, какая она большая и странная: неуклюжее, приземистое тело с длинным, толстым грудным щитком, похожим на панцирь, и толстым волочащимся по земле брюшком, узкие, свернутые жгутиком перепончатые крылья, почти не прикрытые короткими надкрыльями, маленькая головка с большими глазками и множеством придатков на передней части: тут и усики, и щупальца, и верхняя, и нижняя челюсти, сильно выдающиеся вперед, а лапы-то, лапы, – широкие, плоские, вывороченные ладонями наружу, с зубцами по краям – ну ни дать, ни взять, лапы крота! Да и вся-то медведка, пожалуй, похожа на крота: такая же она черная, длинная, приземистая.

По этим лапам вы сразу можете догадаться, что медведка роющее насекомое; так оно и есть: подобно кроту, медведка всю жизнь свою роется в земле, добывая себе пропитание; только крот, как вы знаете, ищет под землею разных личинок да червей, а медведка питается, главным образом, корешками растений, отчего они желтеют и сохнут. Впрочем не щадит она и личинок майских жуков и дождевых червей, попадающихся ей под землею.

Если в поле, в саду или на огороде вы заметите площадки земли, на которых растения зачахли и пожелтели, то всегда можно предположить, что в этих местах, под землею, хозяйничают медведки.

Вы поймете, конечно, как сердятся за это люди на медведок, как они преследуют их за это. Недаром медведки и сделались так пугливы и осторожны, что почти никогда не решаются высунуть нос из-под земли днем, а выходят наружу только ночью, когда утихает дневная суета.

Едва опустили мы свою пленницу на землю, как она уже юркнула, пятясь задом, в отверстие норки – и поминай как звали!

Своими толстыми передними ногами и длинными усами медведка напоминает также рака, отчего в некоторых местах ее и зовут еще земляным раком.

Под землею медведка роется не глубоко, а прорывает в разных направлениях ходы, слегка приподнимающие поверхность земли, отчего их и не трудно заметить; особенно хорошо бывают заметны эти ходы после дождя, так как земля на них просыхает раньше. Найдя отверстие такого хода, попробуем ввести в него палец и прощупать ход, пока он идет под землею, но опускаясь; но вот мы замечаем, что ход заворачивается книзу и начинает опускаться вглубь земли; теперь пальцем уже не достанешь, и нам остается только послушать, что будет дальше.

Дальше, в глубине земли начнется подземное жилище медведки, состоящее из широких ходов с круглыми котловинами; эти ходы и котловины устроены очень заботливо и тщательно выглажены, тогда как верхние ходы, находящиеся ближе к поверхности, сделаны наскоро, не имеют таких выровненных стенок и часто осыпаются. Здесь в глубине медведка прячется и отдыхает; верхние же ходы она прорывает, добывая себе пропитание.

Глядя на толстое, неуклюжее тело медведки, на ее узенькие, свернутые крылья, можно подумать, что она не в состоянии подняться с земли и может только ползать, волочась брюшком по траве; но медведка может и летать, правда, не особенно-то важно, тяжело, да в обыкновенное время ей и нет особенной надобности летать, так как на земле она всегда найдет себе достаточно пищи, но когда придет ей время разыскивать себе подругу, медведка забывает на время и о пище, и пускается в воздушное путешествие.

В июне и июле месяце медведки становятся гораздо подвижнее, часто даже днем покидают свои норки и бегают по земле, или же с шумом летают невысоко над землею.

В это время самцы-медведки часто садятся перед входом в норки и старательно водят задними ножками по краям крыльев, отчего происходит легкий скрип, похожий на чириканье полевого сверчка, только гораздо глуше: это они подзывают к себе самок.

Между тем самки начинают заботиться об устройстве гнезда. Каждая самка приготовляет в земле несколько отвесных ходов, спускающихся в землю винтом; один из ходов заворачивается вбок и на конце сильно расширяется; это и есть гнездо; по своей форме и величине оно похоже на куриное яйцо. Внутренние стенки гнезда отлично выглажены, будто отштукатурены, а в разные стороны от него идут подземные галереи; одни из них идут прямо, другие спускаются отвесно в более глубокие слои земли.

Покончивши с устройством гнезда и отложивши в него штук 200–300 зеленовато-желтых яичек, медведка-самка отползает в один из ходов, лежащих неподалеку от гнезда и ведущих наружу, и караулит яички, пока из них не выведутся личинки.

Молодые медведки выходят из яичек через месяц и похожи с виду на больших муравьев; они гораздо меньше родителей и не имеют еще крыльев.

В первые три-четыре недели своей жизни вся молодежь держится тесною гурьбою и не уходит далеко от гнезда.

В последних числах июля молоденькие медведки в первый раз линяют, в конце августа происходит вторая линька, а недели через три или четыре, то есть во второй половине сентября, они линяют в третий раз.

С каждой линькой медведки становятся крупнее, проворнее и прожорливее; теперь они уже не боятся уходить далеко от гнезда, усердно копаются в земле и прорывают во все стороны ходы. Молодые саженцы в саду, овощи на огороде, картофель в поле и разные другие растения пропадают в это время от того, что корешки их становятся добычею целой ватаги медведок.

Вскоре после третьей линьки молодые медведки зарываются поглубже в землю и засыпают на зиму. Весною они просыпаются, линяют в четвертый раз и получают зачатки крыльев.

К июню месяцу наши медведки становятся вполне взрослыми и обзаводятся собственным домком и семейством.

Вот вам и вся история медведки. Однако и заговорились же мы с вами: наступил уже вечер, пора и домой отправляться. Слышите: в норках медведок здесь и там раздается легкое стрекотание, – это самцы играют перед самками на своих скрипках: «цирк-цирк!» Звуки кажутся звучнее, выходя из отверстия норок. Долго еще будут раздаваться они по лугу, сливаясь с другими звуками, которые пробуждаются в полях с наступлением ночной темноты...