Морские львы и отолиты
В Московском зоопарке стали умирать морские львы и даже специалисты долго не могли понять, почему это происходит. Причина была обнаружена, и после этого животных стали кормить иначе. Эта интересная и трогательная история, рассказанная учёным П.А. Мантейфелем, много лет отдавшим работе с юными натуралистами зоопарка. Читатель узнает, в чём сходство и в чём разница между северными и южными родственниками — тюленями из Гренландии и из другого полушария — ближе к Антарктиде. Наши и в дикой природе, и в Московском зоопарке едят навагу. А южане — до неволи навагу не пробовали. Зачем гренландские тюлени откусывают рыбе голову и почему не делают это тюлени ушастые, то есть — морские львы, читатель узнает из этого прекрасного рассказа о животных. Детям будет особенно интересно узнать, что рыба навага умеет слышать, а её слуховые косточки — отолиты — настолько прочны и остры, что желудок животных не может их переварить и ранит пищеварительный тракт. В Южных морях тюлени едят совсем другую пищу. А северные только навагой и питаются, потому и приспособились. Когда врачи в зоопарке догадались о причине такой беды, рацион морским львам немедленно изменили: стали давать те же тридцать килограммов наваги, но без голов.
— Что за притча?! —удивлялись ветеринарные врачи зоопарка, вскрывая павшего морского льва. — Почему у зверя так много язв в кишках и желудке? От нищи?
Но ведь ту же навагу едят и гренландские тюлени, а пищеварительный тракт у них в полном порядке. Почему все полученные зоопарком морские львы (ушастые тюлени) то и дело хворали?
Мы начали добиваться решения загадки и вскоре обнаружили, что пищеварительный тракт морских львов был обильно засорен «отолитами» — маленькими слуховыми косточками рыбы наваги, которую эти звери съедали в огромном количестве.
Отолиты имеют сильно зазубренные края, напоминающие шероховатости подпилка. Желудочный сок морского льва не растворяет эти косточки, и они, скопляясь в желудке и кишечнике, царапали стенки. На месте царапин образовывались язвы.
В зоопарке каждый морской лев получал за сутки шестнадцать килограммов наваги. Значит, только в течение дня отолитов скоплялось в желудке по меньшей мере две-три пригоршни. Легко представить, какие раны наносили несчастным животным сотни этих маленьких пил!
Но почему же отолиты не вредили здоровью гренландских тюленей, хотя они получали наваги немногим меньше, чем морские львы? Потому, вероятно, что гренландские тюлени живут на воле в тех же водах, где обитает и навага. Постоянно кормясь ею, гренландские тюлени приспособились к этой пище: прежде чем съесть навагу, они откусывают рыбе голову, и отолиты не попадают в пищевод. Морские же львы не могли приобрести такой повадки, так как их родина — побережье Южной Америки, где эти звери питались другой добычей. Узнав причину гибели морских львов, оставшимся в живых стали давать навагу без голов.
П.А. Мантейфель, 1937 год
