Певец дорог

Серия книг «Друг животных», 1909 г.

 8069

Тот, кому часто случается ездить по шоссейным дорогам или же проходить мимо таких мест, на которых лежат кучи камней, не мог не познакомиться с каменкой, если только он привык хоть сколько-нибудь присматриваться и наблюдать за тем, что окружает его.

Это та серо-белая тонкоклювая птичка, которая так часто провожает прохожего или проезжего на довольно далекое расстояние, быстро и низко перелетая вдоль дороги, с одной кучи щебня на другую и то и дело показывая при этом свое белое надхвостье.

Присев хотя на секундочку на верхушку кучи щебня или дорожную тумбочку, каменка обязательно поклонится раз-другой, порывисто вздергивая при этом кверху свой наполовину белый, наполовину черный на конце хвостик и наклоняя вперед головку. Нередко ее можно видеть также сидящую на телеграфной проволоке.

Лесистой местности каменка положительно избегает: ей нужны обрывы, овраги и канавы, окаймляющие дороги, голые глинистые и каменистые места, в крайнем случае грубо разработанные каменистые пашни; но в лесных оврагах она никогда не гнездится и вообще чем открытее и бесплоднее местность, тем легче в ней встретить каменку.

Каменка осторожна, но отнюдь не боязлива; с ловкостью и проворством она вдруг выскакивает прямо перед человеком на какую-нибудь кучу камней или отдельно стоящий камень, потом снимется с места, пролетит некоторое расстояние над землей своим быстрым волнистым полетом, снова появляется на каком-нибудь возвышении и вдруг, завидев в воздухе хищную птицу, быстро исчезает в ближайшем укромном уголке и... поминай как звали!

По земле каменка скачет превосходно; сидя на земле, она выпрямляется на ножках, но крылышки опускает, а хвостик поднимает кверху, отчего и имеет удивительно задорный вид; будто купаясь, короткими быстрыми прыжками движется она по земле, а там глядишь – и опять кивает, взобравшись на камень, или на глыбу земли, подергивая вверх хвостиком, и тем чаще, чем больше она беспокоится.

Призывной крик каменки «чик-чэк-чэк» звучит очень разно, смотря по тому, спокойна птичка или же беспокоится; если же она сильно взволнуется, то к этому крику примешивается еще резкий звук: «чрак-чрак», как будто кто камнем ударяет о камень.

Есть у самчика-каменки и своя песенка, правда, не особенно искусная, состоящая из красивых флейтовых ноток, перемешанных с какими-то странными шипящими звуками, но ее все же можно не без удовольствия слушать, особенно же ранним апрельским утром, когда на дворе почти еще совсем темно и не слышно никаких других песен.

Поет каменка то сидя на земле, то на лету, порывисто носясь в воздухе, будто танцуя перед своей самочкой.

Питается каменка различными насекомыми, которых она то ловит на лету, то подбирает с земли, а также мелкими слизняками, червяками, птенцов же своих вскармливает одними насекомыми.

Каменки живут отдельными парочками и только ко времени перелета сбиваются небольшими стайками.

Каменка прилетает к нам весною довольно рано и скоро начинает гнездиться. Мне случалось часто находить гнездо каменки в кучах булыжника, приготовленных для починки шоссе; но она помещает его также и в других местах: в трещинах каменистых стен и скал, в канавах, пролегающих по краям дороги, в поленницах дров, под заборами и глыбами земли, в складах приготовленного на зиму кизяка (овечьего навоза) в степи, в покинутых порах земляных ласточек, сусликов, байбаков, а там, где ей не удается найти подходящего места для гнездышка, каменка сама выкапывает норку для своего гнезда. Иногда эта норка бывает очень длинна. Гнездо помещается в самом дальнем конце норки, в расширенном углублении и состоит из довольно рыхлой подстилки из корешков и стебельков различных трав.

Иногда же каменка свивает и настоящее довольно искусное хорошенькое гнездышко; снаружи оно состоит из довольно грубо и рыхло переплетенных между собою корешков, сухой травы, соломы и мочалы, а внутри тонко и мягко выстлано шерстью, перьями, пухом и кусками войлока.

В это гнездышко самочка каменки кладет от 4 до 7 яиц с нежно-матовой голубой скорлупкой. Родители каменки очень привязаны к детям и заботливо охраняют их от опасности, но пока дети еще не вывелись, или еще находятся в гнездах, старым и молодым каменкам очень приходится плохо от разных хищных зверьков, и трудно бывает родителям уберечь своих деток.

Когда молодые вылетят из гнезд, семьи каменок держатся вместе, неподалеку от того места, где было их гнездо, и так вместе же осенью, в конце августа, и улетают на юг небольшой стайкой.