Под угрозой гибели
Этот рассказ для детей об африканском животном — бородавочнике. Все видели похожее на наших свинок млекопитающее в Московском зоопарке. А в далёком 1934 году, когда П.А. Мантейфель писал свои заметки, это была невидаль редкостная. У самки бородавочника родилось семь поросят. Она никого не подпускала к потомству, несмотря на то, что двигалась по загону до последней степени неосторожно: то и дело, не глядя, могла раздавить собственного малыша. Что и произошло. Далее автор деликатно рассказывает читателю, который наверняка обвинил свинку в нелюбви к своим детям, что на самом деле мать о них очень хорошо заботится. И касается такой важной темы как естественный отбор, подчёркивая, что погибли самые неуклюжие, самые слабые.
Бородавочники уже рождаются с прекрасной реакцией и способностью к мгновенным прыжкам. Даже во время еды материнское молоко не заставляет притупиться инстинкты: только мамаша чуть дёрнется, поросята немедленно разлетаются во все стороны — отпрыгивают, чтобы не погибнуть под её копытами. Также у них изначально есть мозолистые приспособления на передних ногах для того, чтобы добывать впоследствии пищу, а во рту на губе есть отверстия, где скоро появятся мощные клыки для того, чтобы выкапывать сладкие корешки. После такого рассказа о животных у детей не остаётся смутной обиды на несправедливость жизни, они не только начинают понимать, что такое естественный отбор, они сами постараются стать сильнее.
Весной 1934 года дикая африканская свинья бородавочник впервые принесла потомство в Московском зоопарке. Она родила семерых поросят, и странным казалось, что мать как будто вовсе не проявляла материнской заботливости. Она яростно защищала детенышей от людей, но сама ступала повсюду не глядя и в любую минуту могла раздавить недостаточно проворного поросенка. Впрочем, потомство свиньи с первых же дней своей жизни оказалось на редкость ловким, вертлявым и быстрым в движениях. Поросята разбегались во все стороны, спасаясь от копыт матери, лишь только та вставала с места.
Даже тогда, когда детеныши, испытывая голод, припадали к соскам, они все же были настороже и при малейшем движении своей родительницы резкими прыжками отскакивали в стороны. Все же двое поросят погибли под копытами матери. Это были наиболее слабые и менее поворотливые из всей семерки. В чем же дело? Разве действительно нет у свиньи бородавочника материнской заботы о своем потомстве?
Конечно, есть. Но эта забота весьма своеобразна. Естественный отбор у бородавочника начинается уже с рождения детенышей. Столь малая на первый взгляд забота матери о детях приводит к тому, что выживают наиболее жизнеспособные. Такие поросята бородавочника скорее обеспечат прогресс в дальнейшем развитии вида. Это необходимо при жизни на воле в постоянном окружении африканских хищников.
Интересно отметить, что поросята бородавочника рождаются уже с мозолями на запястьях передних ног — у взрослых бородавочников на этих местах имеется сильно огрубевшая кожа. Питаясь, бородавочники передвигаются на этих суставах, неправильно называемых «коленями». В верхней губе Новорожденных заметны полукруглые отверстия, в которые прорастают в дальнейшем клыки, мощно развитые у взрослых. Этими клыками, ползая на «коленях», бородавочники поддевают корни и затем вырывают их.
П.А. Мантейфель, 1937 год