Полевой конек
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Проезжая или проходя летом по степи, даже в самые жаркие полуденные часы, можно беспрестанно слышать однообразные звуки: «цирли-цирли-цирли-цирли», да не трудно увидеть и ту птичку, которая их выкрикивает: вот она вьется в небе, точно жаворонок, и поет, в жаркие июльские дни это почти единственная птичка, которую можно услышать поющей в степи. Величиною она будет немного побольше воробья, сверху перышки у нее желтовато-серые, а снизу желтовато-белые; на груди и на голове виднеется немного темных пятнышек, на заднем пальце длинный коготь, длиннее самого пальца. Зовут эту птичку полевым коньком, или щеврицей.
Чем ровнее, пустыннее и жарче почва, тем легче и чаще можно встретить там полевого конька; невозделанные степи, песчаные равнины, каменистые холмы, поросшие вереском, – вот те места, на которых полевой конек гнездится всего охотнее; здесь эта беспокойная и пугливая птичка целый день быстро-быстро бегает взад и вперед по земле, то и дело подергивая хвостиком. Часто она останавливается на бегу, взбирается на камень или на какой-нибудь пригорок, отдохнет немного, осмотрится по сторонам и опять побежит, быстро-быстро перебирая ножками и потряхивая хвостиком. На земле полевой конек проводит большую часть дня, на земле ищет свой корм разных мелких насекомых, на земле же и ночует, спрятавшись за глыбу земли, за камень, в кустике и в ямке, и тут же ищет он и спасение от врагов своих.
Летит полевой конек по круто изогнутой линии, быстро перебирая крылышками, и перед тем, как опуститься на землю, обыкновенно некоторое время парит в воздухе. Но бывает и так, что, сложив крылья, камнем падает на землю.
Прилетают к нам полевые коньки тогда, когда вся степь уже зазеленеется и заливается на тысячи голосов. Облюбовав себе место, каждая парочка полевых коньков забирает себе во владение довольно большой участок и не подпускает к нему никаких других птичек. В это время самец полевой конек охотно появляется на открытых местах, садится на камни, на полевые холмы, на кусты и даже на нижние ветви деревьев, затем вдруг снимается с места, косо поднимается на воздух и, порхая и качаясь в высоте, летает взад и вперед, то и дело покрикивая свою однообразную песенку: «цирли-цирлп-цирли».
Гнездо полевого конька – довольно большая постройка, свитая из соломы, сухих листьев и стеблей пырея, выложенная внутри травяными стебельками и корешками и хорошо скрытая в какой-нибудь ямке на земле, под защитой трав, вереска или какого-нибудь кустика, так что найти гнездо полевого конька очень трудно.
Хозяева гнезда изо всех сил заботятся о том, чтобы кто-нибудь не увидал его, и если заметят, что за ними кто-нибудь следит, никогда не подойдут к гнезду, пока не успокоятся.
Самка высиживает яйца одна, а самец забавляет ее в это время, купаясь в воздухе и прилежно распевая. Если медленно подходить к гнезду, то сидящая на яйцах самка, заметив врага, сперва отбегает подальше от гнезда, а потом уже взлетает на воздух.
В июле птенцы полевого конька могут уже хорошо бегать и летать, могут сами добывать себе корм. С половины августа полевые коньки начинают улетать на юг, и не позже сентября они и совсем от нас исчезают.
