Пресмыкающиеся жарких стран
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Ящерицы
Крокодилы
Змеи
Черепахи
Ящерицы, крокодилы, змеи и черепахи – вот четыре отдела, составляющие совсем особенную группу животных – животных со слабыми ногами, а то и совсем безногих, обреченных влачить свое тело по земле – группу пресмыкающихся животных.
Ящерицы
Все вы, конечно, много раз видели маленьких юрких ящериц, так быстро бегающих по кочкам в ясный, солнечный летний день на лесной прогалине, многие из вас, вероятно, видели и черепах и змей – по крайней мере, хоть самую обыкновенную из них – безобидного ужа; но нигде у нас, в умеренных странах, эти животные не отличаются таким разнообразием, не поражают так своим видом, не достигают таких огромных размеров, как пресмыкающиеся жарких стран.
Если бы я захотела рассказать вам подробнее об одних только ящерицах жарких стран, мне и то пришлось бы написать о них чуть не целую книгу – до того много их там разных пород, до того они там разнообразны и интересны; они во множестве живут там и в густых, непролазных чащах тропических лесов, и в знойных пустынях, и в болотистых нездоровых местах, где не может жить большинство других животных, потому что ни одно животное с более развитым дыханием, чем у ящериц, не может дышать нездоровым воздухом этих мест, пропитанным удушливыми испарениями.
Почти все ящерицы – живые, подвижные создание с блестящими зоркими глазами и острыми зубами и с гибким длинным телом на коротких ножках; эти ножки с цепкими коготками очень слабы, и ящерицы не могли бы бегать так проворно, если бы они не помогали себе, извиваясь всем телом, подобно змеям; их позвоночник так гибок, позвонки соединены между собою так подвижно, что они могут изгибать свое тело в любую сторону.
Твердая чешуя хорошо защищает тело ящерицы от высыхания и от поранений о твердые шипы и колючки, от ожогов горячего, раскаленного песка пустыни, от грубого трения о камни и кору деревьев, по которым им приходится ползать в поисках корма. Эта чешуя ложная, то есть каждая чешуйка в ней не отделяется от других и не прикрывает одна другую, как в настоящей чешуе у рыб, а все эти чешуйки просто выступы кожи, которых нельзя от нее отделить.
Одни ящерицы проворно бегают по земле и между камнями, другие держатся постоянно у воды, как, например, огромные африканские, азиатские и австралийские вараны, достигающие до сажени в длину. Эти вараны – самые огромные из всех ящериц. Кроме крокодилов? – скажете вы. – Нет, крокодилы ведь не ящерицы, они только близко приходятся им сродни и во многом похожи на них, но они во многом от них и отличаются, составляя совсем особую группу пресмыкающихся.
На суше вараны нападают на мелких ящериц, змей, скорпионов, птичек, мышей, особенно же лакомы они до птичьих яиц. Быстро плавая в воде, вараны ловят лягушек, рыбу и поедают на песчаных отмелях яйца крокодилов. Они так сильны и смелы, что хватают под водой даже довольно крупных животных.
Третья группа ящериц взбирается в поисках корма на деревья и бегает по ветвям и сучьям, разыскивая себе пищу. В жарких лесах Южной Америки в густых зарослях около рек водится множество древесных ящериц игуан с высоким зубчатым гребнем на спине и с красивой чешуей, которая так и блестит на солнце. Одни из игуан невелики, другие очень большие, метра полтора длиною. Ловко и быстро бегают игуаны по ветвям деревьев, питаясь цветами и плодами; они веселы и подвижны: привольно и безопасно живется им в родной зеленой чаще, – пищи у них всегда много, в густой заросли высоко от земли нелегко добраться до них и врагу; к тому же они умеют так хорошо прятаться в листве, что непривычному глазу их и не рассмотреть ни за что. Если же опасность все же грозит им, быстро и смело бросаются они с высоких деревьев вниз, прямо в воду, и быстро уплывают.
Еще лучше приспособлены к жизни на деревьях другие древесные ящерицы – ост-индские летающие ящерицы, или драконы. По бокам у них есть что-то в роде крыльев, с помощью которых они могут перепархивать с ветки на ветку; но летать по-настоящему, как птицы, они не могут: они не могут подниматься на своих крыльях высоко вверх и долго держаться на воздухе, как птицы и другие летающие животные; их тело не приспособлено для этого, да у них нет и настоящих крыльев; по бокам тела у дракона концы пяти или шести ребер выступают далеко в стороны, и между этими-то выдающимися концами ребер натянута кожистая перепонка, которую дракон может растягивать в виде крыльев, когда он прыгает с ветки на ветку.
Это подобие крыльев поддерживает маленькое тело дракона в воздухе, позволяя ему делать огромные прыжки в 7–10 метров.
Дракон далеко не так подвижен, как другие ящерицы; по целым часам сидит он неподвижно где-нибудь высоко на ветке громадного дерева, подобрав и сложив свои розово-красные перепонки, отливающие металлическим блеском; он не шелохнется, но глазки его быстро бегают по сторонам и зорко наблюдают за пролетающими мимо него насекомыми.
Вот одна пестрая бабочка подлетела поближе, и дракон быстро срывается с места, грациозно скользит в воздухе на своих крыльях и без промаха схватывает на лету свою крылатую добычу.
Но, конечно, самая интересная и необыкновенная из всех ящериц – это хамелеон.
Родина хамелеонов – жаркие страны Африки; но они встречаются и в Индии и даже по европейскому берегу Средиземного моря.
Хамелеон тоже древесная ящерица; всю свою жизнь проводит он на деревьях и кустарниках и по доброй воле почти никогда не спускается на землю.
Для того чтобы наблюдать хамелеонов, отправимся с вами мысленно в жаркую южную Африку. Недалеко от города Капштадта, над которым безмолвно стоит на страже Столовая гора, есть небольшое низменное пространство, густо поросшее вереском и кустарником. Здесь мы с вами наверное найдем хамелеонов.
Да вот и один из них! Как, разве вы не видите его? Да вот же он, прямо перед вами, на том кусте. Впрочем, не мудрено, что вы не сразу рассмотрели его: его коричневатый цвет до того похож на цвет ветки, на которой он сидит так неподвижно, точно неживой, что его, действительно, не легко заметить.
А вот и другой притаился среди зеленой листвы! Только этот хамелеон весь зеленый, одного почти цвета с тою зеленью, среди которой он сидит.
Рассмотрим его хорошенько. Что за странное создание! Величиною он приблизительно с нашу обыкновенную серую ящерицу, но какой он необыкновенный, уродливый! Туловище и голова сжаты с боков, на голове торчит острый гребень, точно каска, рот широкий, будто растянутый, крошечные черные глазки без всякого выражения, окруженные толстыми желтыми круглыми веками, похожи на вареный горох с чернильным пятном посредине.
Эти глаза замечательны тем, что каждый глаз может ворочаться в любую сторону совершенно независимо от другого: один глаз, например, может смотреть вверх, а другой – вниз, один направо, а другой налево.
Длинный, гибкий, округло сплющенный хвост хамелеона крепко обвивается вокруг ветки, на которой он сидит; мягкая кожа покрыта чешуйками и бородавками, а довольно высокие лапки похожи на птичьи: длинные гибкие пальцы на них разделены на два пучка – три пальца направлены вперед, два назад – совсем как у дятла или попугая; каждый пучок пальцев одет до самых когтей толстой кожей.
Приглядываясь хорошенько к этим лапам, вы тотчас же решите, что это лапы древесного животного: ими так ведь удобно цепляться, перебираясь с одной ветки на другую, так удобно крепко обхватывать ветви, когда хамелеон сидит.
И хамелеон, действительно, настоящее древесное животное: только на дереве, среди ветвей и зеленых листьев чувствует он себя хорошо и безопасно. Если же случайно придется ему попасть на землю, каким несчастным, жалким, беспомощным чувствует он себя на ней, и рад бывает, когда снова очутится на дереве!
Но и среди родной ему обстановки, в чаще древесных ветвей, хамелеон движется очень мало и неохотно; никогда не увидишь, чтобы он суетился, торопился за чем-нибудь; по целым часам сидит он неподвижно на одном месте, крепко прицепившись к ветке всеми четырьмя лапками и плотно обвившись вокруг нее еще своим гибким хвостом, и лениво ворочает глазами.
Вот нашему хамелеону вздумалось перебраться, наконец, с одной ветки на другую; медленно-медленно, будто нехотя протягивает он вперед одну лапку, крепко обхватывает ею ближайшую ветку, медленно тащит вперед свое тело, медленно развертывает хвост, обвивается им вокруг новой ветки и, укрепившись остальными лапами, снова на несколько часов застывает на одном месте. Право, по сравнению с ним даже движение ленивца покажутся ловкими и быстрыми.
Вы, пожалуй, подумаете, что такому неподвижному животному, как хамелеон, трудно прожить на свете, трудно ему, такому неповоротливому, беззащитному, спасать свою жизнь, – ведь у него нет никаких орудий для защиты – не может он ни укусить, ни ужалить, ни оцарапать. Но именно эта-то неподвижность и спасает хамелеона; представьте себе, что было бы, если бы такое необычайное животное бегало и суетилось по ветвям и сучьям. Его странный вид бросался бы тогда в глаза всем и каждому; когда же хамелеон сидит неподвижно, точно замерев на одном месте, его не так-то легко заметить.
Еще лучше помогает хамелеону оставаться незамеченным его удивительная способность менять цвет; его цвет изменяется в зависимости от того, где он сидит: на коричневой ветке он коричневый, на серой – серый, среди зеленой листвы – зеленый; хамелеон меняет свой цвет несколько раз в день, в зависимости от освещения: рано утром он одного цвета, в яркий полдень другого, к вечеру – третьего и т. д.
Обыкновенный цвет хамелеона желтовато-зеленый, похожий по цвету на лист, но когда он меняет цвет, в оттенках его кожи встречаются всевозможные переливы: тут и желтый, и зеленый, и оранжевый, серый, черный, белый, медно-красный, синий и фиолетовый цвет. Только желтая полоса, идущая от подбородка к хвосту, и желтая внутренняя сторона лап никогда не меняют своего цвета. Холод, тепло, голод, жажда, чувство сытости – все это вызывает у хамелеона известную перемену окраски.
Но особенно быстро и резко меняет он цвета, когда он чем-нибудь раздражен, когда на него нападают. Сделайте вид, что вы хотите взять хамелеона в руки; при виде опасности он начинает поспешно надуваться воздухом, делается все толще и толще и довольно громко шипит; он как будто старается напугать вас, чтобы вы оставили его в покое. При этом цвет его то и дело меняется, так и переливаясь из одного тона в другой. Если вы схватите хамелеона, он впивается в руку зубами, но укус его очень слаб и почти не причиняет боли.
Прежде думали, что хамелеон может изменять свой цвет по своему желанию и принимать такой цвет, какой для него когда удобнее, но теперь узнали, что это не так, что изменение цвета хамелеона происходит совершенно независимо от него самого, под действием разных внешних причин и главным образом света и тепла.
«Я часто, – пишет один наблюдатель, – наблюдал за хамелеоном, переходящим из тени на солнечный свет и всегда бывал поражен быстрой переменой его цвета...»
«Если кому-нибудь вздумается посмотреть, как быстро меняется окраска хамелеона, – пишет другой наблюдатель, – тому стоит только взять в руки хамелеона, сидящего в прохладном месте, или же согреть его еще каким-нибудь другим способом. Иногда для этого не требуется даже и теплоты: одного слабого света уже достаточно, чтобы вызвать изменение цвета. Если ночью подойти к спящему хамелеону со свечою в руках и держать ее на расстоянии 6–10 сантиметров от одного бока животного, то можно заметить, как на желтой ровной коже через несколько минут уже выступят светло-бурые пятна, которые постепенно будут делаться все темнее и темнее, пока не станут совсем черными; если удалить свечу, пятна мало-помалу исчезнут...»
Питаются хамелеоны мухами, а жажду утоляют каплями росы с листьев. Но как же, – спросите вы меня, – может такое неподвижное животное, как хамелеон, угнаться за мухой, как может он при своей неповоротливости наловить их столько, чтобы быть сытым? Ведь ни одна муха не станет дожидаться, пока хамелеон доползет до нее, и любая из них успеет двадцать раз улететь до этого!
А вот смотрите хорошенько: вон сантиметров в шести от хамелеона на ветку села муха; она не видит хамелеона, так как он сидит не двигаясь и цвет его чудесно сливается с цветом ветки, к которой он прижался. Но берегись, бедняжка муха, как бы тебе не попасться на обед хамелеону!
Как, да неужели же вы серьезно думаете, что хамелеон может поймать ее? Ведь стоит ему только пошевельнуться, сделать один только шаг к мухе, как ее уж и след простыл. Но смотрите, что будет дальше.
Глаза хамелеона, кажущиеся выпученными от толстых круговых век, смотрят бесцельно куда-то в пространство, и каждый, по-видимому, занят своим делом: один смотрит лениво вверх, тогда как другой украдкой уже глядит вниз; вот один глаз внимательно уставился на хвост другого хамелеона, а другой уже блуждает по соседству с мухой, беспечно расправляющей неподалеку от своего врага свои ножки и крылышки.
Вот один глаз хамелеона начинает как будто бы серьезно интересоваться мухой; хамелеон чуть-чуть подвигается вперед; один глаз его уже в упор глядит на муху, другой тоже направляется к ней... Вот уже и оба глаза устремлены на муху... Хамелеон немного наклоняется вперед, рот его медленно раскрывается, искривляется, и... в одно мгновение ока, с быстротой молнии выбрасывается из него длинный-предлинный язык, схватывает муху и так же быстро исчезает с нею во рту.
Как видите, хамелеону незачем было скакать по ветвям и бросаться туда и сюда в погоне за мухами. Его чудесный язык действует быстро и без промаха попадает на далекое расстояние. Этот язык мускулист, очень длинен – почти такой же длины, как все тело хамелеона от кончика носа до корня хвоста – и оканчивается расширением в виде бумажного фунтика, смазанным на широком конце очень липким веществом; прикреплен этот язык во рту хамелеона так же, как и язык у лягушки – к передней части рта, и может выбрасываться изо рта и снова возвращаться в него с изумительной быстротой.
Благодаря этому языку хамелеону не приходится голодать, хотя он и очень прожорлив и поедает ежедневно массу мух. В южной Испании хамелеонов ловят и держат в комнатах для того, чтобы они истребляли мух. Хамелеона сажают в какой-нибудь укромный уголок, вешают перед ним бутылку, обмазанную медом, мухи летят на мед, и хамелеон беспрерывно ловит их и отправляет в рот. Говорят, что в Севилье в каждой лавочке можно видеть хамелеонов, занятых этим делом.
Водятся хамелеоны в таких местах, где часто выпадают дожди, или же где, по крайней мере, каждую ночь выпадает сильная роса, так как им нужно часто и помногу пить; без пищи они могут прожить очень долго, могут не есть, без всякого вреда для себя, по целым неделям, но переносить долго жажду они не могут и без воды скоро делаются вялыми, теряют яркую окраску и умирают.
Там, где хамелеоны водятся, их постоянно можно видеть на деревьях и кустарниках штук по 6 вместе; облюбовавши себе известное место, они подолгу сидят на нем, прижавшись к веткам и крепко прицепившись к ним всеми четырьмя лапами и обвившись хвостом и только изредка то немного опускаясь, то снова поднимаясь по сучку; только какие-нибудь особенные, исключительные обстоятельства могут заставить их переменить ветку.
Между собою хамелеоны живут не особенно дружно, часто ссорятся, надуваются и шипят, переливаясь всеми цветами, со всеми же остальными пресмыкающимися они живут в мире, или, вернее сказать, не обращают на них никакого внимания, так как они интересуются только такими животными, которые служат им добычей.
О размножении хамелеонов тоже известно очень мало. Один наблюдатель рассказывает, как раз ему удалось видеть, как самка хамелеона, жившая у него в клетке, вдруг засуетилась, спустилась на землю по ветвям, которыми была украшена ее клетка, и стала беспокойно бегать по земле. Наконец, она остановилась в одном углу клетки и стала передними лапами рыть землю. Она рыла целых два дня, почти без передышки, пока не выкопала довольно большую и глубокую ямку; потом она спустилась в нее и положила много, больше 30, белых продолговатых яиц с мягкой скорлупой.
Потом самка хамелеона старательно зарыла ямку ногою, а сверху заботливо наносила еще сухих листьев, соломы и хвороста, пока не сделала над образовавшимся холмиком что-то вроде крыши.
Что было дальше, заботилась ли самка хамелеона о своем гнезде после того, как устроила его, вывелись ли из яиц маленькие хамелеоны, какие они были, и обращала ли мать на них внимание, – наблюдатель, к сожалению, ничего об этом не рассказывает.
Крокодилы
От маленьких, юрких ящериц наших лесов, от пестрых ящериц жарких стран, от огромных варанов, причудливых драконов и хамелеонов перейдем теперь к близким их старшим родственникам в семье пресмыкающихся – к крокодилам.
Уже при одном взгляде на рисунок, изображающий крокодила, можно видеть, что он приходится близко сродни ящерице; он ведь очень похож на огромную ящерицу с длинным, приплюснутым сверху телом и длинным, сжатым с боков, хвостом. Крокодилы очень велики; они живут очень подолгу, иногда лет до 100, и всю свою жизнь они понемногу растут.
Посмотрите, как природа была заботлива к этому великану, как хорошо и надежно защитила она его тело от нападений и как сильно вооружила его! Все тело крокодила покрыто сверху очень твердыми роговыми щитками – такими твердыми, что их не могут прокусить зубы ни одного хищника; снизу же тело одето крепкой чешуей, хорошо защищающей его от трения об острый песок и камни; вдоль хвоста идет двойной зубчатый гребень; голова тоже защищена крепкими щитами; маленькие глаза закрываются толстыми веками, при чем у крокодила есть в глазу, как у птицы, еще третье веко, или мигательная перепонка, надвигающаяся на глаз с боку.
Огромная, широкая пасть крокодила усажена множеством (до 30 зубов в каждой челюсти) огромных, острых зубов, похожих на клыки млекопитающих; эти зубы, стираясь и выпадая или ломаясь, тотчас же заменяются новыми, которые уже заготовлены под старыми, так что старый зуб давно уже сидит на новом, как чехол. Цвета крокодил темно-зеленого, и цвет этот очень хорошо скрывает его, когда он плывет в воде, или же лежит неподвижно, притаившись у берега в высоких тростниках, и подстерегает добычу.
Неповоротлив и неуклюж крокодил, когда он ползет по земле; медленно и тяжело – в противоположность своей маленькой проворной родственнице ящерице – тащит он свое длинное тело, волоча огромный живот по песку, но зато в воде крокодил и ловок и проворен: ведь крокодил – настоящее водное животное, на сушу он выходит только на короткое время, чтобы погреться и понежиться под лучами горячего солнца.
Крокодил быстро плавает в воде при помощи своего сильного, сжатого с боков, хвоста и задних ног, между пальцами которых натянута толстая плавательная перепонка. Когда крокодил ныряет, его уши и ноздри замыкаются особыми складками, чтобы в них не попадала вода. Ноздри помещаются на самом конце морды, так что крокодилу стоит высунуть из воды только кончик носа, чтобы дышать. В глотке у крокодила есть тоже особая складка, чтобы не давать воде заливаться в горло, в то время как крокодил плывет под водой с открытым ртом.
Крокодил – ночное животное; весь день лежит он неподвижно на песчаной отмели или же сонный плавает в воде точно колода, с наступлением же сумерек он оживляется и принимается за ловлю добычи. Питаются крокодилы разными животными, каких поймают, больше всего рыбой, в случае голода не брезгают и падалью, но они нападают часто и на крупных млекопитающих, подстерегая их, когда они приходят к реке на водопой, и на людей, приходящих к реке за водой и купаться. Крокодил сбивает их с ног своим сильным хвостом, утаскивает под воду и держит там до тех пор, пока они не задохнутся. Он так силен, что может утащить под воду осла, быка и даже верблюда.
Вся жизнь крокодила проходит в воде, и без воды он и жить не может. Вы знаете вероятно, что в жарких странах бывает только два времени года жаркая сухая зима и дождливое лето. В дождливое время для крокодилов праздник; все ночи напролет неутомимо плавают они по глубоким, широко разлившимся рекам и озерам и ловят добычу; когда же наступит сухое время года, реки обмелеют, а мелкие речки и озера и совсем иссякнут, крокодилы зарываются в ил и погружаются в глубокую спячку вплоть до новых дождей.
Размножаются крокодилы, как и ящерицы, яйцами. Самка крокодила кладет в песок на берегу реки штук 20 крупных яиц; она не высиживает их, предоставляя их нагревать жаркому солнцу, и только от времени до времени она приходит наведываться, целы ли яйца и не раздастся ли внутри их писк; это знак, что молодым крокодилам пора выходить из яиц; сами они выбраться из них не могут, и мать, услышав писк, спешит к яйцам, вскрывает одно яйцо за другим, и освобожденные детеныши выползают из скорлуп и спешно ползут к реке. Спустившись в воду, они тотчас же расплываются в разные стороны и, навсегда расставшись со своею матерью, начинают жить отдельно и сами о себе заботиться.
Водятся настоящие крокодилы только в жаркой Африке, в большой реке Нил и в других реках и озерах. В Америке же и в Азии водятся другие животные одной породы с крокодилами и сходные с ними по жизни. В Америке водятся аллигаторы и кайманы, а в Азии – гавиалы с узким острым рылом.
Змеи
Оставим теперь реки и озера, в которых живут крокодилы, и отправимся с вами в индейские джунгли и непроходимые леса Южной Америки, чтобы познакомиться с новыми родственниками ящериц и крокодилов – со змеями.
Змеи водятся не только в жарких странах, немало их и у нас, в умеренных странах, но нигде нет такого множества змей, нигде они так не велики, не страшны и не ядовиты, как в жарких странах. Они водятся там и в густых лесах, и в песчаных степях, и в каменистых пустынях, и среди скал, и даже в воде.
Вот вокруг толстой ветки огромного дерева обвилась змея; ее тело покрыто блестящей чешуей, красиво разрисованной темными полосами и светлыми пятнами. Эта змея – огромный удав. Змея мерно раскачивает свою голову из стороны в сторону и зорко высматривает добычу.
Вот она увидала молоденькую антилопу; змея быстро соскользнула с ветки и неслышно поползла к своей добыче, не спуская с нее своих блестящих глаз. Бедная антилопа так и замерла на месте; она уже видит змею, но страх точно сковал ее ноги, она не может пошевельнуться, не может бежать. А змея все ползет; вот она и близко; быстрым движением она очутилась около антилопы и уже обвивается вокруг нее кольцами, душит ее, ломает ей кости, смачивает ее слюной и начинает целиком проглатывать.
Туловище удава такое узкое, что кажется просто невозможным, чтобы он мог проглотить антилопу, но вот пасть его невероятно раскрывается, и антилопа мало-помалу начинает исчезать в ней. Всегда можно показать, где проходит пища в теле змеи, потому что в этом месте тело ее страшно раздувается. Насытившись, удав засыпает и может потом не есть несколько дней.
Удав не ядовит; для его жертвы страшны только его ужасные объятия; но еще больше в жарких странах таких змей, которые убивают свою добычу, вонзая в нее свои ядовитые зубы. Едят же змеи все, как и удав. Удавы водятся в Азии, Африке и Америке; в Азии и Африке они называются питонами, а в Америке боа.
Из ядовитых змей жарких стран самые страшные очковая и гремучая змея. Очковой эта змея называется потому, что на затылке у нее есть рисунок, похожий на очки. Водится она в Индии, и множество людей погибает там ежегодно от укуса этих змей.
Гремучие змеи водятся в Америке. Гремучая змея окрашена в серовато-бурый цвет с темными пятнами, отчего ее очень трудно рассмотреть на глинистой сухой почве тех мест, где она водится. Называется эта змея так потому, что на конце хвоста у нее есть гремучка из твердых колец; эти кольца гремят, когда змея ползет, но она может ползти и так, чтобы кольца не гремели, когда она подкрадывается к добыче; когда же она приблизится к добыче, она поднимает свой хвост и при этом гремучка на хвосте громко гремит, и звук этот так пугает ее добычу, что бедное животное замирает на месте, не смея двинуться от страха. Думают также, что шумом своей гремучки гремучие змеи подают знак друг другу и хотят напугать, когда боятся нападения.
Много еще разных ядовитых змей, больших и маленьких, водится в жарких странах, мы не будем перечислять их, не будем рассказывать о них, потому что жизнь всех змей приблизительно одинакова. Почти все змеи – ночные животные, днем они спят, свернувшись в траве клубком или обвившись вокруг дерева, а ночью отправляются на охоту.
Одни змеи родят живых детенышей, другие кладут яйца, но мать-змея, как, впрочем, почти и все другие пресмыкающиеся, не заботится ни о своих яйцах, ни о детенышах, и они должны с первого дня своей жизни надеяться только на себя, только на свою силу и ловкость; недаром заботливая мать-природа и дала им такие страшные средства для защиты и добывания пищи.
Трудно рассказать что-нибудь хорошее о змеях, вся жизнь их проходит только в убийстве, самый вид их, все сноровки внушают только ужас и часто отвращение, но мы не забудем с вами о том, что всякое живое создание, и змея в том числе, имеет свое право на жизнь, свое место во вселенной, и что она не виновата в том, что жизнь поставила ее в такие условия и приспособила ее тело таким образом, что она не может жить иначе, чем она живет.
Поэтому вместо того, чтобы останавливаться долго на том, как змеи страшны и опасны, как они коварны, как ужасно они охотятся и убивают, приглядимся лучше к ним хорошенько и посмотрим, как общая мать-природа была внимательна и к этим отверженцам среди животных, и как чудесно приспособила она их тело к той жизни, какую они ведут.
Стоит только бросить взгляд на скелет змеи, чтобы сразу увидеть, что по устройству своего тела змеи стоят много ниже не только млекопитающих и птиц, но и своих родственников – ящериц и крокодилов. Их тело устроено гораздо проще: у них нет грудной кости; все тело их состоит просто-напросто из длинной цепи позвонков, соединенных между собою очень подвижно; у них нет и конечностей; от каждого позвонка, кроме двух шейных, отходит по паре коротких ребер, на концы которых змея и упирается сквозь кожу, когда она ползет, и передвигает так свое тело.
У змей нет и глазных век, глаза у них покрыты тоже кожей, только кожа в этих местах прозрачна, так что, когда змея сбросит свою кожу во время линьки, то в коже этой нет отверстий для глаз, а только круглые прозрачные перепонки, похожие на часовые стекла, на тех местах, где должны были быть глаза. В ушах у змей нет и барабанной перепонки, и они скрыты под чешуей – словом, все у них устроено гораздо проще.
Но не подумайте, что лишенные всего этого, змеи оказываются более обиженными судьбой, чем ящерицы и крокодилы. Напротив, змеи, по всей вероятности, и утратили все это потому, что им было гораздо лучше обходиться без всего этого.
И на самом деле: грудная кость была бы для них только помехой, потому что она мешала бы им пользоваться так свободно всеми своими ребрами, что же касается того, что у змеи нет четырех конечностей, так ведь вместо них у нее их более двухсот, так как бесчисленные ребра, на концы которых она опирается, когда ползет, отлично заменяют ей ноги, и змея подвигается на них очень быстро.
Скользкая чешуя, которой покрыто тело змеи (как и у ящерицы, эта чешуя ложная, то есть чешуйки на ней просто выступы кожи), облегчает ей еще лучше движение и, кроме того, отлично защищает ее тело от царапин и ушибов, когда она ползет по камням и колючкам. Крепкая, прозрачная кожа над глазами защищает их гораздо лучше, чем мягкие глазные веки, в то время как змее приходится продираться сквозь густую чащу колючих веток. И если змея и не так хорошо видит, как крокодил, так зато у нее есть очень тонко развитый орган для осязания в длинном, тонком, раздвоенном языке, который она то и дело высовывает изо рта, постоянно ощупывая им все перед собою.
Позвоночник змеи, как мы уже сказали, очень гибок, так как позвонки в нем соединены чрезвычайно подвижно, благодаря чему змея может изгибать свое тело в любую сторону, может свертываться далее в клубок, когда она ложится под груду опавших листьев или забирается в дупло для того, чтобы отдохнуть, или же подстерегать добычу.
А теперь посмотрите, как чудесно устроен у змеи рот. Ее пасть очень широко расщеплена, а нижняя челюсть прикреплена так свободно, что может очень далеко отходить от верхней, и змея может неимоверно широко раскрывать свою пасть. Мало того, все кости ротовой полости соединены между собою так свободно, что змеи могут раздвигать их, и обе ветви нижней челюсти соединены между собою не костью, а тягучею связкой, так что обе половинки могут двигаться независимо друг от друга. Все это делает рот змеи чрезвычайно растяжимым и позволяет ей глотать очень большие куски, – ведь ни одна змея не может раскусывать свою добычу на куски и глотать ее по частям.
Зубы змеи загнуты все назад и служат не для того, чтобы жевать или разрывать свою пищу, а только для того, чтобы задерживать ее, не давая ей ускользнуть, и протаскивать ее все дальше и дальше в глотку. Когда змея схватывает животное, слишком крупное для того, чтобы проглотить его сразу, она зацепляет его передними зубами и, постепенно зацепляя его следующими зубами и густо смачивая липкой слюной, проталкивает его все дальше и дальше.
У ядовитых змей, кроме этих зубов, есть во рту на верхней челюсти еще два особых ядовитых зуба. Эти зубы больше остальных зубов, искривлены серпом и внутри имеют желобок, открывающийся отверстием на конце зуба; над каждым из этих зубов есть железа с ядом. Когда ядовитая змея впускает в добычу свои ядовитые зубы, они надавливают на железы с ядом, и яд вытекает из них и стекает по желобку в ранку. Над каждым ядовитым зубом у змеи есть под кожей маленькие запасные зубы такого же устройства, так что когда у змеи сломается ядовитый зуб, на его место тотчас же вырастает другой.
Итак, как видите, змеи, несмотря на более простое устройство тела, далеко не обделены судьбою; эти удивительные создания, которые могут так легко скользить по земле, обвиваться вокруг деревьев, пролезать через самые узкие щели и сквозь самый густой, колючий кустарник и даже плавать в воде, приспособлены замечательно хорошо для своей жизни, и поэтому неудивительно, что они оказываются в природе такими сильными и страшными.
Черепахи
Перейдем теперь к последнему отделу в семье пресмыкающихся – к черепахам.
Самое слово «черепаха» указывает нам на то, что тело ее заключено в «череп» или панцирь, и действительно, все тело черепахи заключено, как в коробку, между двумя толстыми роговыми щитами: нижний из этих щитов плоский, а верхний выпуклый; эти щиты соединены между собою с боков, и из них выставляются наружу только голова, ноги да хвост, покрытые крепкой чешуей; когда же черепаха испугается чего-нибудь, то она и голову, и ноги, и хвост прячет под свой панцирь, а панцирь этот такой крепкий, что отлично может защитить черепаху от ее врагов. Рассказывают, что по нему может проехать целая тяжело нагруженная телега и не раздавить его, так что черепаха останется под ним цела и невредима.
Верхний, более выпуклый щит черепахи образовался из ее позвоночника и ребер, между которыми кожа окостенела, превратившись в твердые роговые пластинки. Нижний же щит весь образовался из окостеневшей кожи, покрывшейся сверху твердым роговым слоем.
Хорошо, что черепахи защищены так надежно своими щитами, иначе плохо бы им пришлось, и без этой защиты они все, вероятно, давно были бы истреблены, потому что черепахи очень медленные и неповоротливые животные; все проявления их жизни вялы и медленны, даже и едят-то они как-то вяло и лениво и могут оставаться без пищи очень подолгу; говорят, что бывали случаи, когда черепахи проживали без пищи по нескольку лет.
Дышат черепахи тоже очень вяло; их тяжелый щит не дает им накачивать и выкачивать воздух из легких при помощи ребер, как это делают другие пресмыкающиеся, и они дышат просто вбирая воздух ноздрями и глотая его и снова выпуская его обратно через ноздри. Их тело так приноровилось к такому слабому дыханию, что они могут необыкновенно долго жить, совсем не дыша и не очищая крови.
Внешние чувства черепах развиты однако довольно хорошо, они довольно хорошо видят и слышат, и у них хорошее чутье.
Голова у черепахи сидит на довольно длинной подвижной шее, глаза, как и у крокодила, кроме двух век, защищены еще с боку третьим веком, или мигательной перепонкой; зубов у черепахи нет совсем, но челюсти ее покрыты крепким роговым чехлом с острыми режущими краями; края этих челюстей движутся один мимо другого, как лезвия у ножниц, так что черепаха без труда разрезает ими свою пищу на куски. Крупную добычу черепаха придерживает у рта своими острыми когтями.
Одни черепахи живут на суше, другие в пресной воде, в прудах, реках и озерах, третьи в морях. Сухопутные черепахи кормятся главным образом растительной пищей: травой, листьями, плодами, но едят и насекомых, червей и улиток. Пресноводные черепахи все хищные; они ловят в воде рыбу и разных мелких животных. Морские черепахи кормятся водорослями, а также разными мелкими морскими животными: рачками, моллюсками и т. п.
В воде черепахи не так неповоротливы, как на суше: они плавают довольно быстро и ловко, разгребая воду своими широкими лапами, между пальцами которых натянута плавательная перепонка.
Весною самки черепахи вырывают ямки в песке или береговом иле и кладут в них 10–15 яиц с твердой скорлупой; закопав яйца и уравняв над ними место тяжестью своего тела, они уползают и больше уже не заботятся ни об яйцах, ни о вылупившихся из них детенышах.
На зиму сухопутные черепахи прячутся в укромные места и впадают в спячку.
Черепахи умеренных стран все маленькие, в жарких же странах водятся в некоторых местах очень большие черепахи. Особенно велики черепахи, которые живут на Галапагосских островах в Тихом океане. За свою величину и за ноги, похожие на ноги слона эти черепахи зовутся слоновыми. Несмотря на свою огромную величину, эти черепахи такие же робкие и боязливые существа, как и их собратья – маленькие черепахи, и так же, как и они , при малейшей опасности тотчас же прячутся в свой панцирь.
Вот как рассказывает знаменитый ученый Дарвин о слоновых черепахах, которых он сам видел на Галапагосских островах:
«На дороге я встретил двух больших черепах; одна из них ела кусок кактуса; когда я подошел к ней ближе, она посмотрела на меня и спокойно пошла дальше; вторая издала тихое шипение и спрятала голову. Эти огромные пресмыкающиеся, окруженные черной лавой, безлистными кустами и большими кактусами, показались мне какими-то допотопными существами.
Водятся эти черепахи преимущественно на высоко лежащих сырых местах; но встречаются и в более сухих низких местах; некоторые из них достигают чудовищной величины. Те, которые живут на низких и сухих местах, питаются больше сочными кактусами; те же, которые поселились в сырых местах, едят листья различных деревьев, кислые ягоды, какие там растут, и бледно-зеленые лишаи, которые свешиваются с извилистых сучьев деревьев. Они любят воду, много пьют ее и любят валяться в береговой тине, а так как на этих островах большие источники находятся в середине острова и на значительной высоте, то черепахам, живущим в низинах, когда они захотят пить, приходится совершать немалый путь. Вследствие этого от источника к морю там виднеются ясные, широкие следы; во время моего пребывание на острове Читама я не мог объяснить себе сначала, какие животные ходят так правильно по раз проложенным ими дорожкам. У источника я увидел замечательное зрелище. Я увидал несколько этих исполинов, одних усердно поднимающихся вверх с длинно вытянутыми шеями, других уже напившихся и возвращающихся назад.
Когда черепаха приходит к источнику, она опускает голову в воду до самых глаз и жадно пьет, делая до десяти глотков в минуту, не обращая внимание на то, что делается кругом. Жители островов говорили мне, что, раз добравшись до источника, черепахи проводят близ воды от 3 до 4 дней и тогда уже возвращаются в низины.
Днем слоновые черепахи поразительно осторожны и пугливы и при малейшем движении какого-нибудь предмета прячут голову и шею под щит, ночью же они кажутся совсем слепыми и глухими, ничего не видят, что делается вокруг них, и даже выстрел не производит на них никакого действия».
Замечательно, что слоновые черепахи никогда не слышат того, кто идет сзади них.
«Меня всегда забавляло, – продолжает Дарвин, – перегонять одно из этих громадных животных и следить, как оно спокойно шло вперед, ничего не замечая, пока я шел позади, и как в ту самую минуту, как я его обгонял, оно прятало голову и шею, испускало глухое шипение и с громким шумом припадало к земле, точно мертвое. Я часто садился на спину одной из таких черепах, и когда я ударял ее несколько раз в заднюю часть щита, она вставала и шла дальше, неся меня на своей спине, но усидеть на ней было очень трудно.
Самки слоновых черепах кладут яйца в октябре месяце. Многие из них спускаются для этого с гор в долины. Там, где почва песчаная, черепахи вырывают сообща ямы, кладут в них вместе все яйца и закрывают их песком. На каменистом грунте они кладут свои яйца наудачу в какую-нибудь яму»...
Несмотря на свою надежную защиту, черепахам все же грозят беды со всех сторон; многие животные и хищные птицы лакомы до их мяса и умеют добывать их из их крепкого панциря, человек тоже не отстает от них и жестоко охотится на некоторые породы черепах. Одних черепах люди преследуют из-за их мяса, которое считается очень лакомым, других – ради их красивого панциря, из которого вытачиваются разные вещи. Черепаховые гребни и другие изделия, которые вы, вероятно, видели и знаете, как они дорого ценятся, изготовляются из роговых пластинок панциря морской черепахи каретты, которая водится в морях жаркого пояса и которую ради этого сильно истребляют. При этом черепах часто страшно мучают.
Если черепаху перевернуть на спину, то ей ни за что уже не встать на ноги. Вот люди, увидев стадо черепах, и спешат к нему и начинают переворачивать черепах на спины. Перевернут и оставят так лежать, пока не перевернут как можно больше черепах. Затем выбирают лучших и убивают, а остальные остаются лежать под палящими лучами солнца, пока не, придут их убить в другой раз, или пока они не умрут сами. Сколько вытерпят несчастные за это время!
