Птицы тундры
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Белая куропатка
Каждому проезжающему по тундре наверное хоть раз попадется на глаза белая куропатка. Ее можно встретить там повсюду, где только встречается низкорослая береза, почками которой она главным образом питается. Белая куропатка никогда не покидает своей родины; если жестокие зимние морозы прогонят ее с возвышенностей, она переселяется в низины, но никогда не переступает границы тундры.
Белая куропатка – настоящее дитя тундры; ее громкий крик оглашает и тихую летнюю ночь на тундре, ее вереницы оживляют тундру и зимою, когда все другие птицы покидают эти суровые негостеприимные края. Пестрая летом с головы до ног, она так чудесно сливается с цветом почвы на тундре, что ее часто не заметишь и на самом близком расстоянии. В виду опасности наседка, сидящая на яйцах, только прижимается плотнее к земле и делается почти совершенно невидимой. Когда же наступит долгая зима и вся тундра покроется бесконечным снежным покровом, перья куропатки делаются ослепительно белыми; только хвостовые перья остаются черными, и эта резкая разница белого и черного цвета придает перьям куропатки удивительную красоту. Ее густое, рыхлое, пушистое оперение хорошо защищает ее тело от лютых морозов; широкие, густо оперенные лапы дают возможность быстро и легко бегать, не проваливаясь по рыхлому снегу. Сгорбившись, пригнувшись к земле, с которой она так чудесно сливается и зимою и летом, белая куропатка быстро-быстро бежит, часто семеня ножками, и ищет себе то здесь, то там корма. Кормится она, как мы уже сказали, главным образом березовыми почками, летом ест еще нежные листья и молодые побеги кустарников и различные ягоды.
Белая куропатка очень веселая, подвижная птица, ловкая, смелая, до трогательности нежная и преданная своей семье. Бегает она очень хорошо, летает быстро, красиво. Почуяв что-нибудь подозрительное, белая куропатка вскакивает на ближайшую кочку и, вытянув шею, осматривается кругом. Во время преследование она несется по земле с поразительной быстротой.
При виде хищной птицы взлетевшая куропатка камнем падает вниз и как бы утопает, быстро зарываясь в снегу. Этот снег – лучший друг белой куропатки, он спасает ее от хищников тундры – песца и полярных сов, в нем куропатка прорывает ходы, отыскивает под ним засохшие ягоды, в нем же ищет она защиты от резкого ветра и непогоды. Когда над тундрой проносится со свистом и ревом жестокий северный ветер и воет метелица, белые куропатки сидят стайками, плотно прижавшись друг к другу, зарывшись в снегу так, что только головки торчат из-под снега.
Всю зиму белые куропатки ходят большими стаями и вместе ищут корма.
С половины марта белые куропатки разбиваются на пары. Самка вырывает себе где-нибудь на солнечном склоне холма, под кустами низкорослых ив, берез и можжевельника, среди кустиков черники или в каком-нибудь еще другом укромном месте неглубокую ямку, выстилает ее травой, землей и своими перьями и сносит в нее от 9–12 яиц. Самка сидит на гнезде очень терпеливо, а самец сторожит гнездо. Он очень волнуется, если какой-нибудь зверь или человек близко подойдут к гнезду, вскакивает на ближнюю кочку и начинает кричать, чем часто и выдает гнездо.
В конце июня или в начале июля из яиц вылупляются прехорошенькие цыплятки, и тогда можно где-нибудь на болоте встретить целое семейство белых куропаток. Отец, который принимает в воспитании детей самое живое участие, гордо выступает впереди, высоко подняв голову, и то и дело оглядывается и иногда издает предостерегающие крики; следом за ним идет мать, она – вся любовь, вся – осторожность; распустив крылья, пригнувшись к земле, боязливо посматривая по сторонам, она чуть слышным, нежным клохтаньем зовет за собою своих детей, а за нею, проворно перебирая своими крошечными ножками, торопливо бегут двенадцать прелестных крошечных цыпляток, покрытых нежным пухом и поразительно похожих на пучки оленьего моха. Как и все дикие цыплята, они очень прытки и проворны, легко и ловко перебегают они через трясину и через лужи и в первые же дни учатся пользоваться своими коротенькими маленькими крылышками.
Весело и беззаботно живут птенчики на родном болоте; на топких трясинах, где проходит их детство, им нечего бояться ни песца ни лисицы, – не пробраться им сюда, как ни лакомы они до молоденьких куропаток; а цвет их перышек так чудесно сливается с цветом почвы, на которой они живут, что их не разглядит, не найдет даже зоркий соколиный глаз. В случае опасности отец взлетает кверху, а следом за ним поднимается и вся молодежь; они быстро летят к известному им месту и, пролетев шагов 100, вдруг падают на землю, и прилегают к ней так плотно, что их и не рассмотришь; даже на местах, поросших одним оленьим мохом, они умеют так искусно прятаться, что найти их удается только после долгих поисков, а то и вовсе не удается. Между тем, в то время как отец уводит свой выводок за собою, мать самоотверженно старается отвести глаза охотнику, прихрамывая, притворяясь раненой, припадая грудью к земле и волоча крыло, стараясь отвести человека за собою, подальше от своего сокровища. И только тогда, когда ей удастся это сделать, она вспархивает перед самым носом озадаченного охотника и с быстротою ветра улетает.
Если же наседку спугнуть невзначай, она летит прямо навстречу нарушителю своего покоя, перелетает через его голову, спускается довольно далеко позади его и тотчас же бросается бежать. Она бежит, тревожно скликает за собою детей и тут уже не притворяется, не хромает; вдруг она взлетает кверху, делает в воздухе большой круг и падает на землю недалеко от того места, откуда поднялась, а в это время цыплята поспешно разбегаются-раскатываются во все стороны, точно горсть брошенных шариков, или же молча припадают к земле, или же тихо и беззвучно крадутся, пробираясь через кусты, чтобы соединиться с матерью, когда она спустится на землю.
Пролежав на земле или просидев за кустами в тишине, цыплята, наконец, пищат; их голоски так слабы, что их не услышит ни сова, ни песец, но мать и отец прекрасно слышат их, и если вокруг все спокойно и опасность миновала, отвечают им тихим клохтаньем.
Если наседку убьют, отец один берег на себя заботы о детях и выхаживает один свой выводок; если же умрет и отец, птенцы отыскивают другое семейство куропаток и присоединяются к нему.
Мало-помалу птенцы подрастают, покрываются перьями и к концу августа или началу сентября бывают ростом почти со своих родителей. В конце сентября или начале октября куропатки начинают снова соединяться в стаи, снова объединяться для того, чтобы вместе коротать долгую зиму, сообща искать себе пропитание в голодное время года и вместе спасаться от холодов и метелей в своей суровой родине.
Ржанка
В летнее время к белой куропатке повсюду на тундре присоединяется золотистая ржанка. Эта птичка в своем роде тоже верное дитя тундры; правда, на зиму она улетает на юг, в более теплые страны, но с первыми весенними лучами она уже летит на тундру, чтобы провести здесь все лето и вывести и вырастить своих птенчиков. Перья ржанки чудесного золотистого цвета с зелеными кончиками. В ее одежде при всей ее пестроте соединяются только цвета тундры, и крик ее, унылый, протяжный крик, проносящийся над тундрой и днем и ночью, наводит такую же грусть, как и сама тундра.
Но, несмотря на свой печальный крик, ржанка очень веселая, бойкая птичка, быстро бежит она по земле на своих высоких ножках, ловит комаров, остановится на минуту, передохнет и опять бежит или же медленно расхаживает по болоту и разыскивает в тине разных червяков и личинок; часто она глотает мелкие камешки для пищеварения.
Наелась ржанка и бежит скорее пить из ближайшей лужи, купается, обмывает свои перышки.
Вот она поднялась на воздух и полетела, ловко, быстро, красиво; около своего гнезда ржанка любит выделывать на воздухе разные фокусы, красиво поворачивается то в ту, то в другую сторону, купается в синем небе.
Ржанка – птичка очень общительная, со своими товарками она живет очень мирно, никогда они не ссорятся, не вздорят, хоть и живут очень тесно, устраивая свои гнезда близко одно от другого. Весною все болота тундры пестреют этими птичками, сидящими на гнездах.
Для гнезда служит небольшая ямка, выкопанная самкой ржанки, в которой положено вместо подстилки всего несколько травинок. Птенцы покидают гнездо лишь только они вылупятся из яиц, и родятся на свет уже со врожденным уменьем прятаться и спасаться в случае опасности. Пока птенцы еще не подросли, мать с отцом трогательно заботятся о них и забывают всякую осторожность, когда дело идет об их спасении. И опасность окружает их со всех сторон; сокола то и дело таскают взрослых птенцов, а песцы, росомахи, совы, сарычи, вороны и чайки таскают яйца ржанки и их малых птенчиков.
В конце сентября ржанки сбиваются в большие стаи и летят на юг, в теплые страны. Они летят больше по ночам, высоко-высоко, образуя клин, как журавли. Днем стая спускается отдохнуть на землю, где-нибудь на поле, чтобы искать себе корма, и если погода стоит теплая, иногда остается здесь на целую зиму.
Сова-белянка
Есть на тундре и свои хищные птицы; между сплетающимися ветвями низкорослой березы устраивает свое гнездо болотная сова, на ее верхушках вьет гнездо канюк, на голой земле между камнями кладет свои яйца сокол-сапсан. Уже издали смотрят они с недоверием на человека, случайно заглянувшего в их глушь, и встречают его громкими, встревоженными криками.
Но самая распространенная из всех хищных птиц на тундре, третье настоящее дитя тундры – это полярная сова или сова-белянка. От других сов сову белянку можно тотчас же отличить по большой величине, по широким, закругленным крыльям и, главное, по цвету. Сова-белянка не меняет своего цвета как куропатка или песец, она и зиму и лето ослепительно белого цвета, с редкими бледно-бурыми полосками и пятнами, – ей ведь не к чему прятаться, ей нечего бояться: сильна и страшна она на тундре; полярная сова не прячется даже и днем, как другие совы, днем и ночью охотится она по своей округе, выискивая себе пропитание.
Не страшны сове-белянке и морозы, – ее оперение густо и рыхло, даже лапы до самых пальцев густо оперены; хорошо защищает эта теплая шуба сову-белянку от самых жестоких морозов; тихо и бесшумно носится она на своих широких крыльях над тундрою, зорко высматривает добычу своими великолепными золотисто-желтыми глазами, крепкие и сильные ее цепкие когти и кривой острый черный клюв.
И сова точно понимает свою силу. Гордо и самоуверенно сидит она на самом виду где-нибудь на верхушке холма и посматривает по сторонам, ворочая своими большими круглыми глазами, издавая от времени до времени резкий, гогочущий крик; вот поднялась, полетела, изредка ударяя крыльями и паря в воздухе, – полетела и опустилась на другой холм.
Белая сова больше всего любит покой и одиночество, не любит она встречаться с человеком и потому выбирает, для своего жительства самые тихие, пустынные, уединенные места; зимой она больше держится в горах, летом спускается в низины, а если снег выпадет на ее родине слишком обильно и пищи станет мало, она переселяется южнее.
В июне месяце пара полярных сов обзаводится семьей. Самка-сова выкапывает на земле среди камней плоское углубление, выстилает его несколькими сухими травинками и перьями – и гнездо готово.
Скоро в нем уже лежат 7 яиц. В то время как самка сидит на гнезде, самец сидит где-нибудь поблизости на каком-нибудь удобном возвышенном сторожевом пункте. Зорко озирается он по сторонам и при малейшем признаке опасности предостерегает свою подругу громким криком. Услыхав этот крик, самка слетает с гнезда, и они оба начинают летать над гнездом, испуская громкие, встревоженные крики. Чем ближе подходит непрошенный гость, тем более растет тревога озабоченных родителей; забывая о собственной опасности, они смело спускаются к нему, низко летают и громко кричат, словно хотят убедить его не трогать их гнезда и уйти поскорее.
Вышедшие из яиц птенцы, покрытые густым пухом и похожие больше на комки шерсти, бывают очень беспомощны. Они долго сидят в гнезде, и родители без устали трудятся, чтобы накормить их и поставить на ноги.
