Различные способности и нрав слона
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
Слон не всегда спит лежа, но часто стоит во время сна; когда же он захочет вздремнуть поудобнее, то ложится и, в случае надобности, встает очень легко и быстро. Неуклюжий великан с наслаждением бросается в воду, отлично плавает и ныряет; иногда слон ложится под водою, высовывая на поверхность для дыхания один кончик хобота.
Неуклюжесть слона только кажущаяся, – он во всех отношениях очень ловок. Обыкновенно слон ходит мерным шагом; но этот шаг может быть до того ускорен, что человек на лошади едва может догнать бегущего рысью слона. Он умеет так красться по лесу, что его почти не слышно. При переходах по высоким горам, слон превращается в настоящее лазающее животное, очень искусно взбираясь и спускаясь с крутых скатов.
Пищи у слона всегда вволю, а потому он не жаден и не прожорлив. Слон охотно ест траву, но больше любит молодые древесные ветви и сучья. Вырвав хоботом пук травы или деревцо с корнем, слон отряхивает с них землю, ударяя о дерево, кладет в рот, медленно пережевывает и проглатывает не без удовольствия.
Дикого и ручного слона нельзя даже и сравнивать между собою: у первого ум подавляется робостью и осторожностью, у второго же достигает полнейшего развития. Дикий слон, рядом с умом, обнаруживает некоторую простоту. Богатство окружающей его природы избавляет его от необходимости напрягать свой ум.
Благодаря кроткому и миролюбивому нраву, слон живет со всеми в дружбе и согласии. Пока его не трогают, он не только не нападает, но даже робко уступает дорогу даже самым маленьким животным.
С некоторыми птицами слон живет в большой дружбе. Дружба эта основывается на взаимной пользе: птицы очищают слона от насекомых и тем оказывают ему не малую услугу. Понятно, что слон с большой охотой позволяет своим друзьям-птицам сидеть у себя на спине и охотиться на насекомых. Невозможно вообразить, какое красивое зрелище представляет темный великан с целою дюжиною белых птиц на спине: они то сидят, то бегают по нему; одни отдыхают, другие чистятся, третьи осматривают все складочки его кожи, гоняются за добычей и ловят насекомых или уничтожают пиявку, впившуюся во время его купанья.
