«Самоубийство» горных баранов
На Алтае в горах водятся красивые бараны — архары. Местные всегда рассказывают о том, что у этих диких животных бывают довольно часто случаи самоубийства, когда они в самом цветущем возрасте бросаются со скалы в пропасть. П.А. Мантейфель и его юные биологи из Московского зоопарка решили проверить данный факт. И оказалось, что вековые сказания основаны на реальных фактах — архары действительно часто гибнут, падая с отвесных скал. Однако это вовсе не самоубийство! Всё дело в рогах — спирально завитых, массивных, тяжёлых и громоздких.
Пока молодые и безрогие, архары привыкают скакать по узким тропинкам, а потом обзаводятся своим драгоценным украшением, и альпинизм становится опасным. Отвесы гор на их тропках испещрены продольными бороздами от их рогов. Рискованные путешествия зачастую кончались падением. Люди, видевшие это, создали легенду о самоубийстве. Но почему-то среди обилия бараньих черепов на скалах практически нет безрогих, в том числе самок. Люди оттесняют диких животных на всё более далёкие, высокие и неудобные территории. А там, где горы неприступны, зрелым самцам с огромными рогами выжить очень тяжело.
На Алтае старые охотники рассказывали мне о диких баранах-архарах, которые заканчивали свою жизнь еще в цветущем возрасте, бросаясь со скал в пропасти. И действительно, осмотр таких «долин смерти» поражал обилием черепов баранов, отличавшихся спирально завитыми тяжелыми рогами с концами, отходившими от головы далеко в стороны. Мы собрали там коллекцию рогов, которых раньше не удавалось видеть, столь огромными они казались. Первое, что могло прийти в голову, это действительно мысль о самоубийстве начавших стареть животных, но стоило осмотреть тропы, идущие вдоль отвесных карнизов скал, чтобы понять причину скопления черепов, сохранявшихся здесь многие годы.
Еще смолоду бараны привыкают пробегать по узким нависшим над пропастью тропинкам, но с возрастом их рога начинают чертить по каменистым выступам, о чем говорили сточенные концы рогов на черепах и борозды на скалах. В дальнейшем, особенно при преследовании волками, движение самцов по карнизам становилось настолько рискованным, что бараны, задевая рогами за выступы камней, иногда теряли равновесие и срывались в пропасти. Случайные свидетели этих падений создали легенду о самоубийстве горных баранов. Гибель от падения самок, вооруженных маленькими рожками, исключительно редка.
Дикие бараны-архары, водившиеся раньше по склонам пологих узлов, были оттеснены впоследствии человеком выше, в неприступные отвесные скалы с узкими тропинками, к которым рога старых самцов далеко не всегда оказываются приспособленными.
Всякая легенда о самоубийстве животных в природе может быть объяснима только несчастными случаями.
П.А. Мантейфель, 1937 год
