Сборища гренландских тюленей в Белом море
Гренландские тюлени, живущие летом в начале зимы на широких просторах незамерзающей части Баренцева моря, к середине зимы собираются вместе и уходят в Горло и в северную часть Белого моря, где и размножаются в феврале — марте. Там скапливаются в так называемые «детные залежки» многие сотни тысяч этих тюленей. Белые, пушистые, крупные детеныши, называемые бельками, родятся на льдах. Самки кормят их жирным молоком до тех пор, пока малыши, сменив свой белый пух на более короткую серую жесткую шерсть, смогут начать плавать. Неперелинявшие пушистые бельки не плавают и, попав в воду, барахтаются в ней, пытаются вылезти на лед, а в некоторых случаях, если мать вовремя не придет на помощь, то и тонут.
Как рассказал мне один опытный промысловый капитан, матери, спасая от врагов таких тюленят, нередко спихивают их в воду, подныривают под них и перетаскивают на себе подальше от опасного места. Если на пути встречается большая льдина, то мать как бы «стряхивает» на нее детеныша, а сама проныривает на другую сторону льдины, куда переползает поверху и детеныш.
Какие же причины заставляют гренландских тюленей скапливаться массами в северных частях Белого моря и в его Горле?
Лежбища гренландских тюленей в этих районах известны уже сотни лет; в других местах они почти не размножаются. Значит, Белое море по ряду условий оказалось для них удобнее других мест. Можно указать на важнейшие из этих условий. Прежде всего, поскольку Баренцево море в районах, прилегающих к Горлу Белого моря, не замерзает, сюда никогда не заходят живущие на льдах белые медведи. В присутствии этих зверей беспомощный тюлений молодняк — бельки — был бы обречен на гибель. Кроме того, в Белом море и его Горле существуют сильные приливы и отливы. В прилив льды расходятся, образуются проливы между ними, и взрослые тюлени, а позднее и молодняк получают доступ к воде. В отлив льдины сближаются, происходят «сжатия», и матери лежат тогда на льдах около детенышей.
Позднее — в конце марта — начале апреля, когда заканчивается период рождения и линьки, тюленей на льдах подносит к выходу из Горла и выносит в открытые части Баренцева моря. Здесь льды тают, а тюлени широко расходятся, питаясь разнообразным кормом. Молодняк питается на отмелях — «банках» ракообразными, моллюсками, иглокожими и другими беспозвоночными животными, а взрослые самки ловят главным образом рыбу.
П.А. Мантейфель, 1937 год
