Серая куропатка
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Хлебное поле – это тот же лес в своем роде: здесь, среди высоких хлебов, под их надежной защитой ютится и хлопочет целый мир самых разнообразных животных; есть здесь и свои звери, и птицы, и насекомые. Хлебное поле дает им все, что им нужно: верный приют для них самих и их детенышей, теплый угол и пищу. Одни – большинство из них – кормятся тем, что приносит им поле: хлебными зернами и их семенами, травой, корешками; другие же и в рот не берут хлебного зернышка, – среди высоких хлебов им нужен только спокойный приют, под их прикрытием подстерегают они свою добычу.
Много здесь постоянных жителей, которые живут здесь круглый год или, по крайней мере, все лето; много и гостей, являющихся сюда только на время, чтобы подкормиться. Мыши, полевки, хомяки, суслики, землеройки роют себе здесь норки, жаворонки, перепела, коростели и другие птицы устраивают свои гнезда и выводят птенцов; хозяйничают здесь хорьки и ласки; заглянет порой и кумушка-лиса. Угрюмому волку тоже хорошо во ржи: здесь прячется он от человека, отсюда высматривает стадо и подстерегает, когда уснет пастух и задремлют чуткие собаки; в колосистую рожь тащит он свою добычу. Здесь же, под защитою тех же высоких хлебов поселяется часто и серая куропатка.
Серая куропатка настоящая полевая птица; поле дает ей все, что нужно, но в то же время она большая любительница густого кустарника, между частыми ветвями которого она любит прятаться. Вот и старается она выбирать для себя такие поля, около которых растут частые кусты, мелкий ивняк, густой боярышник; ради них поселяется она даже порой и на лесных опушках и лесосеках, но настоящего, сплошного леса серая куропатка не любит и никогда в нем не селится.
У серой куропатки складное и плотное туловище с широкими закругленными крыльями и коротким округлым хвостом, и хорошенькая головка с довольно большим крепким клювом и красивыми глазами темно-орехового цвета; за глазами виднеются красные голые полосы, на лбу и по краям головы большие ржавые пятна. Оперение у серой куропатки плотное, красивого пепельно-серого цвета с поперечными волнистыми черными полосками; между грудью и брюшком видно большое ржавое пятно в виде подковы, особенно резко выделяющееся у самцов.
Серая куропатка – настоящая наземная птица: большую часть жизни проводит она на земле, и потому не удивительно, что она так хорошо бегает; ходит она обыкновенно тихо, скромно, сгорбивши спинку и втянув шею в плечи, но когда понадобится, она может бежать так быстро, что человек едва может ее догнать, и на бегу вытягивает шею и держится гораздо прямее. Хвост в большинстве случаев она носит опущенным, но если наткнется на что-нибудь неожиданное, она быстро поднимает его кверху. Так что, если видишь, что куропатка подняла свой хвост кверху, это значит, что она готова пуститься в бегство.
В случае опасности она ловко прячется в первую попавшуюся ямку, а то и просто прижимается к земле, надеясь на то, что ее не заметят, так как ее оперение очень хорошо сливается с цветом земли, и это обыкновенно удается ей как нельзя лучше.
Полет серой куропатки тоже сильный и быстрый: взлетает она с таким шумом, что может даже испугать не ожидавшего этого человека. На лету она очень быстро машет крыльями и летит обыкновенно невысоко над землею; собираясь же опуститься на землю, она летит иногда, совершенно не шевеля крыльями и только от времени до времени давая себе толчок несколькими частыми взмахами. Она очень неохотно поднимается высоко на воздух и редко летит далеко, особенно при сильном ветре, который несет ее, как перышко.
Куропатки и плавать даже умеют, и, говорят, что в случае опасности они иногда летят к пруду или к реке и спасаются вплавь.
Многому научили куропатку постоянная опасность, страх за свою жизнь, необходимость постоянно оберегать ее. Много у серой куропатки врагов, готовых напасть на нее врасплох: хорьки, лисицы, коршуны, ястреба, совы, луни, даже вороны, даже кошки из соседних деревень со всех сторон подстерегают ее и нападают на нее и на ее выволок. А люди? Сколько куропаток убивают каждый год охотники! Право, если представить себе все беды, какие приходится постоянно переживать куропаткам, так станет удивительно, что они не перевелись еще до сих пор. Но серая куропатка умная и смышленая птица; она осторожна и боязлива, но боязлива не зря: она прекрасно умеет отличать врагов от друзей, знает, чего ей бояться, и отлично умеет приноравливаться к различным условиям жизни, и это-то еще и спасает ее.
Серая куропатка очень миролюбива и любит жить обществами. Кроме времени вывода птенцов, куропатки держатся всегда стаями и живут между собою очень дружно.
По всем своим привычкам и повадкам куропатки очень похожи на наших кур: так же любят они бегать и копаться в чем ни попало и возиться в пыльной сухой земле, даже и голос их похож на куриный, особенно тогда, когда вся стайка найдет корм и начнет клевать его, разгребая землю или снег лапками; тогда куропатки кудахчут совсем по-куриному, только нежнее и приятнее. Да и тот крик, который испускает куропатка, когда она увидит ястреба, похож на испуганный крик наседки. Только вот тревожный крик куропаток, который они испускают на лету, совсем не похож на куриный.
Раннею весною, лишь только на полях покажутся первые проталинки, то есть в марте, в половине апреля месяца, стаи куропаток разбиваются на пары. Но устраивать гнездо куропатка принимается только через месяц, а до той поры самец и самка дружно ходят всюду вместе; вместе кормятся, и если невзначай разойдутся в разные стороны и потеряют друг дружку из виду, то перекликаются между собою тревожными голосами.
Но вот в конце апреля или начале мая самка начинает приниматься и за устройство гнездышка. Куропатка не особенно-то любит возиться с гнездом: ведь оно понадобится ей ненадолго, птенчики все равно не станут сидеть в нем: только выклюнутся они из яиц – сейчас же и вон из гнезда, чтобы больше в него не возвращаться! В хлебном поле, на лугу, в клевере, на лесной опушке, среди кустарника, под кусточком высокой травы куропатка находит в земле ямку, или же сама разрывает ее лапками, выстилает ее несколькими прутиками и перышками – и гнездо готово. Куропатка несет в него от 9 до 17 яиц зеленовато-серого цвета; на одном конце эти яйца гораздо уже, чем на другом, так что видом своим напоминают грушу. Бывает, что в гнезде куропатки находят до 29 яиц, но думают, что в таком случае не одна, а две куропатки снеслись в одно гнездо.
Три недели сидит куропатка на яйцах, сидит так крепко, что даже все перья у нее на груди повылезут; только на самое короткое время сойдет она с гнезда, чтобы перехватить корма, и опять спешит сесть на яйца. В это время самец не улетает далеко от гнезда, а старается держаться где-нибудь поблизости, предупреждая свою подружку в случае опасности, стараясь отвести врага от гнезда, и тотчас же возвращаясь к нему, как только опасность миновала.
Но вот прошли и долгих три недели. Из яиц выклюнулись птенчики – прехорошенькие крошечные куропаточки в пестром полосатом пушке; едва обсохнут они под крыльями матери, как уже начинают бегать и порхать, а через несколько дней они могут уже и перелетать на небольшое расстояние.
Мать и отец одинаково заботятся о них: отец охраняет, предостерегает и защищает выводок, а мать водит и кормит его. Если же одного из родителей убьют в это время, другой берет на себя все эти заботы. Трогательно видеть, с какой безграничной заботливостью и нежностью ухаживают родители за своими крошками; отец бегает озабоченно взад и вперед, всюду высматривая, не грозит ли откуда опасность, мать же, в случае опасности, предупреждает о ней детей, издавая тихий писк, по которому все малыши бегут прятаться в каком-нибудь укромном местечке, в высокой траве или хлебе, в кусте, в дорожной колее. Убедившись, что птенчики хорошо спрятались, мать и отец храбро идут навстречу врагу и стараются отвести его от того места, где спрятались птенчики.
Когда же им удастся отвести врага достаточно далеко от того места, где спрятался их выводок, мать первая улетает к птенцам, которые все это время послушно сидели на том месте, где они спрятались, и спешит увести их подальше. И только тогда уже и отец, видя, что все его семейство находится в безопасном месте, улетает, чтобы присоединиться к ним.
Все вокруг спокойно, враг скрылся из вида, и отец решается издать успокоительный крик, на который мать тотчас же отвечает, и вот они снова все вместе, радостные, веселые и довольные, что все так хорошо кончилось.
Ни днем, ни ночью не перестают родители заботиться о своих птенцах; на ночь мать забирает их под свои крылья, а когда птенчики вырастут настолько, что не могут все поместиться под ее крыльями, отец забирает часть выводка под свои крылья, то же самое делают они и в дурную погоду, а когда птенцы малы, – даже после каждой кормежки. Иногда, где-нибудь в укромном уголке, среди поля, если идти совсем тихо, можно натолкнуться на семью куропаток с выводком; самец с самкой сидят на земле, тесно прижавшись друг к дружке и вместе закрывают крыльями птенчиков: только головки их торчат здесь и там из-под родительских крыльев.
Птенчики тоже крепко привязаны к своим родителям и слушаются их во всем беспрекословно.
Если птенцы потеряют своих родителей, они примыкают к чужому выводку, чужая семья принимает к себе сироток и обходится с ними так же нежно и заботливо, как и со своими детьми.
Но вот и подросли цыплятки; теперь матери и отцу не приходится уже жертвовать своей жизнью, чтобы спасать их: они начинают заботиться о себе сами; если теперь к ним приближается какой-нибудь враг, они все поднимаются разом на крылья и отлетают на некоторое расстояние, прячутся в траве, или же разлетаются отдельными стайками, или каждая порознь в разные стороны, или же разбегаются и прячутся.
Когда отец решит, что опасность миновала, он начинает скликать свое семейство; то здесь, то там раздаются ему в ответ слабые голоски детей, и мало-помалу вся семья собирается опять в кучку. Отец разыскивает отставших цыплят и приводит их одного за другим к матери.
Позднее молодые куропатки сами берут на себя часть забот о безопасности всего выводка: кто-нибудь из них становится на стражу и караулит, пока все остальные отдыхают и кормятся.
В первое время по выходе из яиц куропатки едят одних только насекомых, но мало-помалу они начинают переходить к растительной пище, есть различные семена, молодую зелень и хлебные зерна; взрослые же куропатки питаются главным образом семенами и зернами и насекомых едят сравнительно мало.
До наступление жатвы выводки куропаток держатся главным образом в хлебных полях, а когда начнется жатва, перебираются на картофельные и другие поля с овощами, потом на жнивье; охотно посещают они в это время и соседние луга, где ловят кобылок и кузнечиков, и лесные опушки, чтобы кормиться там муравьиными куколками, а для ночлега всегда выбирают открытые поля.
Когда стемнеет, все члены семьи собираются теснее вместе, полетают немного взад и вперед над тем местом, где они собираются заночевать, потом быстро опускаются на землю, выгребают себе в земле ямки, усаживаются в них поудобнее, повернувшись головками друг к другу, и засыпают до утра.
Рано поутру куропатки просыпаются и с восходом солнца отправляются на кормежку, сначала в поля, где посуше, а потом и на луга, где к тому времени ночная роса уже успеет обсохнуть. В полдень, когда солнце начинает сильно припекать, серые куропатки забираются в кусты, ложатся и купаются в песке; после полудня идут на жнивье и кормятся там до ночлега.
К концу лета и в начале осени отдельные выводки куропаток начинают сбиваться в стаи, а по мере того, как осень сменится зимой, они все более и более приближаются к людскому жилью.
Зима для куропаток – самое тяжелое время года; им не столько страшен холод, сколько снег, который закрывает их пищу – молодые озими. По мелкому снегу куропатки бегают проворно, разгребая его лапками, но если снега выпадает много, им приходится плохо. А еще того хуже, если после оттепели да вдруг ударит мороз, – тогда на снегу образуется твердая кора, куропатки не в силах пробить ее своими лапками, и им приходится голодать.
Если это протянется долго, они слабеют, хиреют и легко попадаются тогда в зубы хищников, которые только того и ждут, а не то так и умирают прямо голодной смертью.
Поэтому там, где это возможно, куропатки стараются зимою держаться около крестьянских гумен. Еще до рассвета прилетают они сюда, кормятся здесь часов до десяти, потом улетают, а вечером опять забираются на гумно, где и остаются до ночлега. Ночуют они, забившись в снег, а в непогоду прячутся в кучи соломы, под кладь и т. п. Точно так же забиваются куропатки в снег, в солому, под хворост, если завидят хищную птицу. В метель куропатки часто ложатся рядком и дают занести себя снегом, выкапываясь из него только тогда, когда метель стихнет.
Там, где водятся зайцы, они часто выручают куропаток из беды в то время, когда озими скрыты под твердой снежной корой. Ведь известно, что зайцы кормятся зимою тоже больше озимями; вот раскопают они снег, поедят озимей и уйдут, а следом за ними приходят куропатки и достают озими в тех местах, где снег раскопан зайцами.
В тех же местах, где растут кусты можжевельника, серые куропатки не бедствуют и в самые холодные зимы; они кормятся досыта ягодами можжевельника, а под их кустами прячутся от непогоды и хищников и живут себе зиму, не зная особенной нужды и горя.
Комментарии ()