Суслик, или овражек
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Проезжая под вечер по хлебородным степям средней Европы, часто можно увидеть близкого родственника альпийского сурка – суслика, или овражка. Едешь иной раз по степи и видишь: около небольшого песчаного холмика сидит на задних лапках небольшой желтенький зверек и осторожно осматривается по сторонам; величиною он с небольшого котенка. Только что этот зверек завидит вашу повозку, как со всех ног бросается к вам, подбежит, на некотором расстоянии остановится, с любопытством глянет на вас своими темными глазами и вдруг поворачивается и в страхе, впопыхах, спешит скрыться в своей норке.
Несколько минут спустя зверек уже опять вылезает из своей норки и боязливо принимается осматриваться по сторонам, словно хочет убедиться, миновала ли опасность.
Но стоит только показаться другой повозке или путнику, как зверек уже снова, забыв свой испуг, будет нестись со всех ног к нему навстречу и опять потом в страхе, сломя голову, спасаться в норку; он держит себя так, как будто постоянно колеблется между страхом и любопытством.
Суслик очень хорошенький зверек; у него стройное тельце, покрытое нежной, мягкой желтовато-серой шерстью, с маленькими золотистыми крапинками по бокам и хребту, и умненькая, выразительная мордочка с длинными усами; лобик выпуклый, над темными блестящими глазками торчат длинные волосы; верхняя губа рассечена, и в разрезе видны длинные нижние и короткие верхние зубы-резцы; шея беленькая, на подбородке тоже белое пятно, белые круги вокруг глаз, а остальная мордочка черненькая; уши у него, так же как и у сурка и у байбака, скрыты в шерсти.
В некоторых хлебородных степных губерниях суслики водятся во множестве, и там они приносят большой вред; если только суслики заведутся в хлебном поле, они везде накопают себе нор, изроют все поле и начнут поедать хлебные зерна и собирать себе из них большие запасы; они носят зерна в свои кладовые, набивая ими свои защечные мешки. Кроме хлебных зерен, суслики едят зерна других растений и коренья, стручки и ягоды; кроме того, суслики опасны для птиц, гнездящихся на земле; они не только разоряют их гнезда и воруют яйца и маленьких птенчиков, но нападают и на взрослых птиц.
Ест суслик сидя на задних лапках и придерживая пищу у рта передними лапками. После еды он долго чистит свою мордочку и голову, облизывает и чешет пушистую шкурку. Вообще суслик очень чистоплотный зверек; он постоянно чешется, чистится, умывается; но воды он не любит, и если вода попадет к нему в норку, он спешит из нее выбраться и бросает ее. Пьет суслик очень редко и по малу.
Суслики живут большими обществами; но каждый суслик выкапывает себе для жилья отдельную норку. Каждая норка лежит глубоко в земле и из нее ведет только один узкий, извилистый ход, оканчивающийся на поверхности земли небольшим холмиком. Ход этот служит суслику только на один год. Когда наступают осенние холода, суслик накрепко заделывает его и прокладывает в земле новый ход, но не доводит его до поверхности земли и засыпает. Он выведет этот ход на поверхность земли только будущей весной, когда проснется после зимней спячки, и ход этот будет ему опять служить только на одно лето до осени, после чего суслик заделает и его, и снова выроет новый. Таким образом по числу ходов в норе можно узнать, сколько лет живет в ней суслик. Около норы в земле вырыта еще кладовая, куда суслик собирает себе запасы.
Самка выкапывает себе нору глубже и просторнее, чтобы ее детям было хорошо в ней лежать. Она очень любит своих детенышей, которые родятся слепыми, голыми и очень беспомощными, и не оставляет их даже тогда, когда они подрастут и могут уже сами добывать себе пищу. Молодые суслики очень быстро растут и крепнут, но вся семья живет вместе до глубокой осени, и тогда только каждый детеныш вырывает себе отдельную нору и начинает жить сам по себе.
Ночью и в дурную погоду суслик спит в своей норе, в хорошую же погоду он выбирается из нее уже с восходом солнца и целый день рыскает по полю, от времени до времени присаживаясь на задние лапки и осматриваясь по сторонам, нет ли вблизи какой-нибудь опасности. Бегает суслик не быстро, но зато он может пролезать в очень маленькие отверстия и тем спасается от своих преследователей; он ползает всюду, куда только может просунуть свою голову. Если подойти очень тихо, можно подсмотреть, как суслики резвятся и играют около своих норок.
Но наступает осень, и кончается веселая беззаботная жизнь для сусликов. Крепко засыпает суслик, но многим из них не суждено уже проснуться; если зима настанет мокрая, с частыми переменами от ростепели к морозам, то холодная вода легко просачивается в их норы, потом замерзает и убивает множество сусликов.
