Вымирающие богатыри
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Огромные непроходимые леса покрывали прежде всю Литву, но теперь они значительно уменьшились и поредели. От древних огромных Литовских лесов сохранился теперь лишь один драгоценный остаток – Беловежская пуща. Это огромный казенный лес.
Эта Беловежская пуща – царство многих уже редких теперь зверей: оленей, косуль, лосей, медведей, кабанов рысей; в ней же сохранилась еще в небольшом количестве вымирающая порода диких быков – зубров, которые водились когда-то во многих местах России, а теперь повсюду уже исчезли, сохранившись только в Беловежской пуще и в горных лесах Кавказа.
Их строго запрещено убивать здесь. Среди Беловежской пущи устроен особый огороженный зверинец, где живут зубры, оберегаемые сторожами. «Мы получили разрешение осмотреть зверинец, – рассказывает писатель В. Серошевский, – и отправились туда отыскивать зубров. Мы очутились в роскошном, большом старинном парке. Тут попадались сосны, ели, пихты, но преобладали дубы и вообще черный лиственный лес. Нигде ни следа бурелома: все подобрано, сложено в кучи, везде растет высокая, густая трава.
Мы уселись под тенью вековой сосны. Мы сидели долго, не шевелясь, и зубры вышли сами неожиданно на нас. Их было два старых самца. Они с шумом пробежали по лесу и опрометью бросились в орешник, видимо стараясь отделаться от преследующих их оводов.
Мы попробовали подойти к ним поближе и снять с них фотографические снимки. Зубры подпустили нас шагов на пятьдесят. Один из них, с взъерошенной гривой и длинной до колен бородой, терся нетерпеливо лбом о повиснувшие ветви кустарника; другой повернулся к нам передом, поднял гордо голову и глядел удивленно на блестящее стекло фотографического аппарата. Я быстро снял его и подвинулся еще ближе, чтобы получить изображение побольше, но звери испугались и бросились бежать прочь крупными прыжками.
В другом месте я видел зубров еще ближе – шагах в двадцати. Они красивее буйволов, с которыми у них много общего. Масть зубров темно-рыжая, движение быстрые и в то же время величавые, голова большая и живописная, украшенная крепкими, выгнутыми в полумесяц, черными рогами и густой, ниспадающей до колен, гривой».
Зубры – животные общественные; они постоянно ходят небольшими стадами от пяти до пятнадцати голов в стаде, редко больше. Каждое стадо состоит из самцов и самок различных возрастов, со старым опытным зубром или зубрицей во главе. Каждое стадо держится определенного места поближе к речке, ручью или болоту.
Члены стада живут между собою очень мирно, и если почему-либо стадо разобьется, товарищи скликают друг друга звуками, похожими не на мычанье, а скорее на хрюканье, звучащее только протяжнее и глуше. Да и разные стада встречаются между собою миролюбиво и при встрече по дороге на пастбище или водопой часто сливаются в одно стадо.
Главную пищу зубров летом составляют листья, почки и кора разных деревьев и кустарников, разные коренья и сочная трава; осенью они едят лишаи и мох, обильно растущие на деревьях, а зимою опять-таки древесные побеги и кору, а также и сено, которое в большом количестве заготовляют в пуще специально для зубров.
Пьют зубры только чистую воду, а зимою утоляют жажду снегом. В жаркое летнее время зубры не купаются, но любят валяться в болоте. Чтобы избавиться от докучливых насекомых, которые их одолевают, зубры ложатся на бок и валяются по песку, подергивая ногами точно лошади, или же трутся о кору смолистых деревьев и потом ходят все перепачканные в смоле.
Несмотря на свою величину и кажущуюся неуклюжесть, зубры очень резвы и игривы.
Зубры дневные животные, на кормежку и водопой они ходят днем и, наевшись досыта, устраивают между собою игры, скачут, бодаются между собою и, разыгравшись, часто захватывают рогами небольшие деревца и вырывают их с корнем.
Хотя зубры и очень сильны, они очень робки и осторожны; из чувств у них особенно хорошо развиты слух и обоняние, и уже издалека услышав или почуяв приближение врага, они спешат скрыться, избегая столкнуться с ним.
Весною зубрицы отделяются от стада и приносят по одному теленку. Первые 2–3 дня маленький зубренок очень беспомощен, не может даже держаться на ногах, но скоро крепнет и всюду бегает за матерью, которая относится к своему детищу поразительно нежно. Горе тому, кто вздумает в это время подойти к зубрице и задеть ее теленка! Плохо ему придется.
Растут телята очень скоро и в 6–7 месяцев уже достигают полного развития. Тогда они с матерями присоединяются к стаду.
Почувствовав приближение старости, самцы зубры отделяются от стада и ходят одни, угрюмые и необщительные, недоверчиво относясь ко всем и всему. Такие зубры, как и кабаны, называются одинцами.
