Хорек
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Вечер. Ночные тени, точно темное покрывало, ложатся на поля. Куропатки уснули в полевых бороздах, и все, кажется, спит глубоким мирным сном. Но на самом деле не все так спокойно в поле: кто-то бродит там при свете луны, нарушая ночной покой мирных животных, это – хорек.
При слабом свете луны можно разглядеть его стройное тельце. Уши у хорька закругленные и немножко поднимаются над головой. На голове полукруглые светлые полоски. Лапки хорька одеты мягкою шкуркой, так что он может подкрадываться без всякого шума. Точно черная змейка пробегает он среди травы, красиво изгибая тело. Все движение хорька очень ловки и хорошо рассчитаны. Он мастерски лазает и прыгает, легко перебегает по самым узким перекладинам, прекрасно плавает и ныряет. При дневном свете шкурка у хорька темно-коричневая, на спинке и на боках она светлее, а на брюшке темнее.
Повсюду кругом растут прекрасные овощи и плоды, зеленеют самые сочные листочки; на лесной опушке зреет душистая земляника, в ручейке журчит самая свежая вода, – но не это привлекает хорька: ему хочется свежего мяса и теплой крови. Блестящими глазами выискивает он себе добычу. Вот в борозде зашевелилась мышка, – хорек уже заметил ее, и не успел несчастный зверек и пискнуть, как у него уже прокусана голова.
На полевой меже послышался ему запах меда: где-нибудь здесь, наверное, завелись шмели, и хорек добирается до их гнезда и съедает все их запасы. Наевшись меду, хорек идет на берег реки. Для него и здесь не мало добычи: зеленая лягушка заползла под широкие листья водяных растений, острые глаз хищника уже видит ее. Плохая это пища для хорька, не любит он холодной крови, но он все-таки не брезгает и лягушкой. С прокушенною головой несет он ее в свою новую норку, захватив еще несколько рыбок.
Прибрав лишние запасы, хорек опять выходит на охоту. На этот раз ему удалось напасть на след куропатки, и он искусно выслеживает ее. Он схватывает бедную наседку и, как всегда, прокусывает ей голову; он выпивает у нее только немного крови и съедает мозг. Мясо же опять уносит в норку, вырытую где-нибудь в поле, среди колосьев или же на опушке леса, между корнями деревьев. Но у убитой наседки остались еще яйца. Хорек не забыл этого и возвращается за ними обратно. Осторожно, по одному яйцу переносит он их к себе, не разбив ни одного.
Ни один зверек в поле не безопасен от маленького хищника – хорька, он душит и перепелок и жаворонков и таскает их яйца. Хорек убивает и молодых зайчат, а среди кроликов производит целые опустошения. Что возможно он уносит в свою нору, а у остальных убитых зверьков съедает только самые лакомые части. В его норах находят множество мертвых и полумертвых животных. Горе той голубятне, куда может забраться хорек. Ему достаточно небольшой дырки, чтобы только просунуть голову, тело уже само проскользнет за ней.
Маленькие хорьки появляются на свет большей частью в конце апреля. Они родятся слепыми, как и все прочие ночные животные. Мать нежно любит их и очень о них заботится и защищает их. Через две недели детеныши уже могут видеть и скоро начинают сопровождать мать во время ее ночной охоты. Маленькие хорьки – очень хорошенькие зверьки. Если их приручить, то они делаются ласковыми и послушными и берут пищу из рук. Они бегают за хозяином как собачки, остаются с ним даже в лесу и послушно возвращаются обратно.
Хорька никто не любит за его разбойничий нрав, и почти повсюду люди обращаются с ним не лучше, чем сам он со своими жертвами; они преследуют, ловят и бьют его немилосердно, и зверьку много нужно ума и хитрости для того, чтобы спасать свою жизнь от ненависти людей.
