Храбрецы и трусы
Басни, сказки, поговорки о животных привили человеку определённые стереотипы восприятия. Все знают, что заяц — трус, а лев — храбрец. П.А. Мантейфель развенчивает наши заблуждения, рассказывая о взаимоотношениях тигра и козлёнка (все тут вспомнят недавнюю дружбу Тимура и Амура — уссурийского тигра и обыкновенного козла, который сумел поставить себя с огромным хищником на равных). Очень трогательные и интересные истории, в которых оказывается, что щука не трогает красивую золотую рыбку, что ослы вовсе не глупы, а зайцы очень даже храбрые звери.
Основывая свои представления о животных на поговорках, сказках и баснях, многие из нас привыкли думать, что львы и тигры очень храбры, что ослы глупы, свиньи нечистоплотны, а зайцы трусливы. Однако эти ходячие мнения далеко не всегда правильны.
На новой территории Московского зоопарка совсем еще маленький козленок очутился как-то в загоне уссурийских тигров. Эти огромные звери никогда не встречались раньше с козлятами. Завидев храбро идущего к ним козленка, тигры приняли оборонительные позы. Ища мать, козленок доверчиво потянулся к могучим хищникам. Они же, рыча и скаля зубы, пятились от него. Прижатые к стене, полосатые хищники поднялись на дыбы и, зажмурившись, с ревом стали отмахиваться в панике от козленка лапами. Удар, случайно нанесенный хищником, убил козленка. Но и после этого тигры робко ходили вокруг, принюхиваясь, не смея приблизиться к маленькому бездыханному тельцу. Вот какова бывает подчас хваленая храбрость тигров! А ведь каждое утро, когда развозят по зоопарку корма, тигры прижимают уши, подкрадываются к лошади и, готовясь к прыжку, останавливаются у самого рва, через который они не могут перепрыгнуть.
Посетителей зоопарка не раз удивляло, что в аквариуме рядом с прожорливой щукой храбро плавает золотая рыбка. Но дело не в храбрости маленькой рыбки, а в том, что на воле зубастая щука питается обычно рыбами с серебристой чешуей: золотая рыбка для нее непривычна, и щука ее долгое время не трогает. Очень редко покушается речная щука и на прудового карася, с которым в струящейся воде реки она не встречается. И, вопреки пословице, такой карась может спокойно дремать рядом со щукой.
Огромного восьмиметрового сетчатого питона, живущего в Московском зоопарке, обычно кормили белыми поросятами, к окраске которых он издавна привык в неволе. Такого поросенка он сразу же душил, обвивая могучими кольцами своего тела, а затем целиком заглатывал, начиная эту процедуру с «пятачка». Однако если посадить в помещение гигантской змеи пятнистого поросенка, окраска которого незнакома питону, он его не только не тронет, но даже свернется кольцами, принимая оборонительную позу.
Однажды в густом лесу Лапландского заповедника на охотоведа Г. Г. Шубина внезапно напал выскочивший из кустов бурый медведь. Защищая свою добычу — только что убитого им лося, — зверь опрокинул человека на спину и крепко вцепился зубами в ногу. Распростертый на снегу человек успел взвести курок и попытался выстрелить в зверя. Но ружье дало осечку. Несмотря на это, медведь немедленно отскочил в сторону: его испугал незнакомый металлический звук спущенного курка. Выстрелом из левого ствола зверь был тяжело ранен и быстро скрылся.
Участники африканской киноэкспедиции рассказывали, что если ветер дул со стороны расположившихся на поляне львов навстречу автомобилю экспедиции, звери подпускали к себе людей на очень близкое расстояние. Однако стоило только перемениться ветру, — и львы, почуяв запах человека, немедленно пускались наутек. Этот случай подтверждает, что львы, как и многие другие животные, руководствуются чутьем больше, чем зрением.
Теперь об осле, глупость которого вошла в поговорку. Посмотрим, так ли он «глуп». Случай, о котором мы собираемся рассказать, заставляет усомниться в этом. Как большинство домашних животных, ослы обмахиваются хвостом и встряхиваются, если к ним пристают комары, слепни и другие кровососы. Однажды мне пришлось наблюдать в Средней Азии такую сцену. Расшалившийся подросток снял с собаки так называемую песью муху-кровососку и пересадил ее на осла. Почувствовав на своей шерсти это цепкое насекомое, осел стал кататься по земле, пытаясь раздавить донимавшую его твердую плоскую муху. Мальчишка не унимался: он разыскал другую такую же муху и стал подкрадываться к ослу, чтобы также посадить ее на спину животному. Осел покосился на муху, быстро подскочил к мальчику и сбил озорника копытами задних ног в канаву. От большой глупости такого маневра не проделаешь!
«Труслив, как заяц», — говорит пословица. А заяц скорее храбр. Многие не понимают того, что ноги спасают быстрого зайца в его борьбе за существование. Если бы зайцы не могли так быстро бегать, их давно уничтожили бы различные хищники. Быстрота бега зайца — это его главный способ самообороны. Но заяц никогда не бежит, что называется, очертя голову. Рекордные скорости он показывает только в крайних случаях; обычно же экономит силы. От «пешей» (небыстрой) гончей собаки заяц убегает не спеша, поворачиваясь боком и оглядываясь на собаку. Другое дело, когда его преследует борзая, резвость бега которой равняется или превышает быстроту бега зайца. В таких случаях русак развивает предельную скорость и, даже скрывшись от собаки, продолжает мчаться еще километра два-три. Но это все-таки не трусость: у вспугнутого зайца нет другой возможности спастись от врага.
В заповеднике Аскания-Нова я наблюдал однажды, как молодая лошадка, опустив голову и принюхиваясь, медленно шла по степи. Неожиданно у самой морды лошади сердито приподнялся заяц-русак и царапнул кобылку когтями передних лап. Лошадь отскочила в сторону, а заяц стал укладываться на прежнее место. Другой раз я видел, как, убегая от собак, три зайца-русака заскочили в овечье стадо и без всякого страха прошмыгнули в середину гурта, спасаясь от погони. Но не всегда убегает заяц и от собаки. В лунную зимнюю ночь можно иногда увидеть, как спокойно грызет он кочерыжку на огороде, а на него лает привязанный к конуре тот самый пес, который настойчиво гонял его по следу днем.
Не один охотник испытал на себе силу заячьих лап, неосторожно взяв раненого зверька за уши; нередко острыми когтями задних лап заяц наносил охотникам серьезные рваные раны. Немало хищных птиц становятся жертвами зайцев, которые защищают свою жизнь. Некоторые охотники наблюдали, как заяц, отбиваясь от орла-беркута, падал на спину и, брыкаясь, когтями сильных задних лап выпускал внутренности огромному пернатому хищнику.
Вероятно, многие наблюдали, как некоторые собаки тщательно обходят кур. Это значит, что когда-либо в молодости та или иная собака пострадала от обозленной наседки, защищавшей свой выводок. Как ни странно, но даже курица может навсегда внушить страх более сильному животному.
Приведу еще интересный пример с маленькой веселой птичкой — каменкой-плясуньей, живущей в наших южных степях. Каменки гнездятся в старых, необитаемых норах сусликов. Покинув гнезда своих родителей, подросшие суслики нередко пытаются захватить эти норы. Тут-то и происходят столкновения. Маленькая птичка храбро бросается на врага, если он приближается к ее гнезду, и даже вскакивает на спину зверька, щиплет его за уши и скачет на нем по степи. После нескольких таких стычек молодой суслик перестает подходить к норам, возле которых он видит каменок.
Стоит упомянуть и об африканском страусе, о котором в баснях говорят, что он от страха прячет голову в песок. Эта громадная птица бывает очень страшна, когда наскакивает на врага. Удар лапы страуса сильнее удара лошадиного копыта. Но страус сразу же отступит, если вы поднимете, например, на палке фуражку; он нападает на тех, кто ниже его ростом.
Этот рассказ о незаслуженной репутации некоторых животных будет не закончен, если ничего не сказать о «грязнухе» свинье. С полным основанием мы можем утверждать, что свинья — одно из самых чистоплотных животных. В тех фермерских хозяйствах, где за свиньями установлен хороший уход, эти животные содержат свои помещения в большом порядке и обязательно устраивают уборную в самом далеком, укромном уголке. В жару свиньи ищут где бы искупаться, и не их вина, что на пути им встречаются не ванны, а лужи.
П.А. Мантейфель, 1937 год
