Жизнь диких слонов
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
Дикие слоны живут обыкновенно большими семьями. В каждой такой семье есть взрослые и дети. Живут они в местах, богатых водою и лесом. Если путешественник случайно наткнется днем на стадо слонов, он найдет их стоящими друг подле друга в величайшем покое. Молодежь мило резвится среди стада, а старики – кто лежит и дремлет, кто стоит и спит; иной ломает ветви деревьев и ест их, а иной сломит большой сук и обмахивается им, словно веером. Движения каждого слона своеобразны: один машет головою, описывая ею круги, или качая справа налево, сверху вниз; другой покачивает ногою взад и вперед; иной бьет ушами или двигает их на разные лады; многие попеременно то опускают, то поднимают передние ноги; словом, каждый делает то, что ему больше всего нравится, каждый избирает свое любимое положение.
Как только стадо почует близость человека, то мгновенно убегает. У слонов есть свои пути, свои дорожки. Эти проторенные дороги ведут обыкновенно из лесу к водопою – к реке или озеру и редко перекрещиваются между собою. В гористых местах дорожки эти прокладываются с большим умом и искусством; слоны всегда умеют выбрать самые безопасные и удобные, самые короткие проходы в горах.
Дикие слоны вообще очень пугливы и осторожны, а вожак их еще вдесятеро пугливее и осторожнее каждого из них. Обязанности вожака очень важны и трудны, но зато он пользуется полным доверием и безусловной покорностью всего стада: все общество беспрекословно следует за ним, хотя бы он повел всех на очевидную опасность.
Об осторожности предводителей существует не мало рассказов; передам вам один – со слов одного охотника, которому удалось однажды видеть, как слоны шли на водопой. В лунную ночь охотник отправился в лес; выбрав укромное местечко вблизи от дороги слонов к водопою, он взобрался на дерево и стал терпеливо поджидать, когда пойдут слоны. Прошло немало времени. Но вот, наконец, из темной чащи с величайшею осторожностью выступил громадный слон. Пройдя без всякого шума шагов двести, слон остановился и стал слушать. Затем он медленно стал двигаться вперед, раза три на пути останавливался, вытягивал вперед свои огромные, чуткие уши, чтобы уловить малейший шорох. Он дошел таким образом до самого берега реки; но и тут не подумал он об утолении собственной жажды, а стоял неподвижно, продолжая слушать. Потом точно так же тихо и осторожно слон вернулся на старое место – в чащу. После некоторого промежутка времени, слон снова показался, но уже в сопровождении пяти товарищей, и пошел с ними к воде так же осторожно, но менее тихо. Этих пятерых вожак разместил у берега, как сторожей, и снова ушел в лес. Вскоре он вернулся в сопровождении всего стада. Все стадо шло по открытому месту так тихо, что, несмотря на близость расстояния, его можно было видеть, но не слышать. Посредине поляны стадо остановилось. Предводитель еще раз пошел к берегу, как бы переговорил со сторожами, исследовал все вокруг и, убедившись в полной безопасности, вернулся к стаду и только тогда позволил ему двинуться к реке. В то же мгновение все слоны бросились к реке и уже без всякого страха погрузились в воду. Вожак последним вошел в реку. Не было и следа прежней робости и осторожности. Все до такой степени доверяли предводителю, что, не заботясь ни о чем на свете, с наслаждением пили и купались. С такими же предосторожностями выходят слоны и на пастбище, и на купанье в песке и пыли. На местах таких купаний всегда можно видеть глубокие ямы в рост слона, которые они вырывают своими клыками.
