Жизнь повсюду
Серия книг «Друг животных», 1909 г.
Приходилось ли вам когда-нибудь думать о том, как полон жизнью наш мир и что представлял бы он из себя, если бы в нем не было живых существ? С минуты нашего рождения и до самой смерти вряд ли найдется хоть одна минута, когда бы перед нашими глазами не было какого-нибудь существа или же по крайней мере хоть какого-нибудь предмета, который когда-то был живым. Дерево, из которого сделаны стулья, столы, окна и двери в нашем доме, обои на стенах, платье, которое мы носим, – все сделано из материала, доставленного нам жизнью, и всего этого не было бы без работы жизни.
Даже в городе вряд ли найдется такое место, где бы не было какого-нибудь живого существа – если не лошади, собаки, кошки, то по крайней мере какого-нибудь насекомого, ползущего или летящего, паука, плетущего в укромном углу свою паутину, не говоря уже об огромном, бесчисленном количестве крошечных живых существ, которых мы не можем видеть невооруженным глазом, но которые тем не менее носятся перед нами в воздухе, беря от жизни то, что им нужно.
Когда же, оставив шумный, людный город, мы переберемся в деревню, – как деятельно развернется тогда жизнь перед нашими глазами! Она работает всюду, покрывая растениями каждый вершок почвы, питая в лесу огромные деревья и давая в нем приют тысячам самых разнообразных живых тварей – больших и малых, населяя каждую горсточку мха и наполняя каждый пруд и каждое стоячее болотце постоянно озабоченным, беспокойным населением.
Вам навряд ли удастся поднять хоть один большой камень с земли, не найдя под ним чего-нибудь живого, взрыть лопатой землю, не потревожив при этом какого-нибудь живого существа, скромно довольствующегося тем, что оно нашло себе хорошую защиту и необходимую пищу в темной глубине земли.
Взгляните на водяных жуков, быстро скользящих по поверхности пруда, на слизней, которые питаются тиной на его илистом берегу, на кружалок и водомерок, снующих на поверхности воды, на тритонов, высовывающих головки из воды, чтобы подышать, на лягушку, лениво отдыхающую на берегу, и потом вспомните, что кроме этих и других еще бесчисленных животных, которых вы видите, тысячи и десятки тысяч крошечных рачков, водяных блох и другой мелкой твари, которой вы не видите, копошатся в пруду и что даже пена, которую ветер гонит к одному углу пруда, переполнена бесчисленным множеством микроскопических животных и растений.
Когда мы проходим по полю или по лесу, мы то и дело встречаем разных животных, крупных и мелких, бегающих, ползающих и летающих, но сколько их остается еще незамеченными нами, сколько скрывается во мху и густой траве, в ветвях деревьев, частом кустарнике и среди колосьев на хлебном поле! Они прячутся под корой и под камнями, завертываются в листья, прячутся в плодах, цветах и стеблях, сверлят стволы деревьев, забираются вглубь почвы и даже в твердые камни.
Такова жизнь одного клочка леса или поля, одного маленького прудка или лужи воды, – такова она и повсюду: от холодных окраин Ледовитого океана до жаркого тропического юга, от низменной равнины до самых высоких вершин горных хребтов, от нашего прудка до великих рек и озер и кончая необозримым океаном, и даже в толщах земли, глубоко под нашими ногами и в нижних слоях воздуха, облекающего землю, нет местечка, которое бы не было полно жизнью.
Кроме бесчисленного множества живых существ, видимых нашему глазу, и в воздухе, и в земле, и в воде кишмя кишат мельчайшие живые существа; они так малы, что увидеть их можно только в самый лучший микроскоп, который увеличивает в 1000 раз и больше; эти живые существа – бактерии. Много пользы приносят многие из этих крошечных невидимых тружеников человеку: одни бактерии удобряют землю; другие заставляют скисаться молоко; третьи перерабатывают его в простоквашу; четвертые (дрожжи) поднимают опару, без них мы не могли бы и хлеба испечь, – всего и не перечтешь. Правда, многие бактерии приносят человеку и вред, причиняя ему болезни, но все же пользы от бактерий гораздо больше, чем вреда. Их так много и работа их так велика и так разнообразна, что, пожалуй, не будь бактерий, и сама жизнь на земле не была бы возможна.
Каждое из этих живых существ, больших и малых и самых крошечных, пользуется жизнью по своему, имеет свои нужды, свои невзгоды и успехи в жизни, свои радости и наслаждения, каждому жизнь равно дорога, всюду она одинаково интересна, если только к ней попристальнее приглядеться.
Так давайте же попробуем с вами присматриваться к жизни этого огромного мира живых существ, посмотрим, как живут они на свете – эти большие и мелкие и самые крошечные дети жизни, как живут они в лесах и в полях, и в степях, и около нас в саду и на дворе и вместе с нами, как живут они в реках и озерах, и в воздухе вокруг нас и даже внутри нас, и на вершинах высоких гор, и в морской пучине, и в глубине земли, под нашими ногами. Проберемся с вами на холодные окраины, заглянем в непроходимые леса тропических стран и знойные пустыни, посмотрим, как трудятся эти дети жизни, добывая себе пропитание, как спасают они свою жизнь от тысячи всевозможных опасностей, окружающих их со всех сторон, как выхаживают и воспитывают своих детенышей. Присмотримся к их заботам, радостям и горестям; посмотрим, как объединяются они для того, чтобы общими силами пробивать себе дорогу в жизни, как помогают друг другу и как умирают. И я надеюсь, что, знакомясь с ними, с их жизнью, вы научитесь понимать их и любить; вы все сильнее и сильнее будете чувствовать свою родственность с ними – с этими большими и малыми своими братьями в великой семье природы, поймете ценность жизни каждого из них, даже самого малого и ничтожного, и научитесь жалеть, щадить ее.
